救国の忘却術師 〜記憶を消すたび、俺は透明になる〜

第34話：存在の揺らぎ

数日が、過ぎた。

朝。目を開けた瞬間から、何かがおかしかった。天井が、遠い。自分がここにいるという実感が、薄い。

身体を起こす。腕が重い。まるで水の中にいるような感覚。

「レオン伍長」

ドアの向こうから、ミラの声がした。

「起きていますか」

答えようとした。声が、出にくい。喉が動いている。息も吐いている。でも、音になりにくい。

「……ああ」

やっと、掠れた声が出た。

ドアが開く。ミラが入ってきた。俺を見た瞬間、足を止める。

「レオン伍長……存在率を、測定させてください」

俺は、頷いた。数秒の沈黙。

「……68%」

ミラの声が、震えていた。

「数日前は73%でした。5%も……」

ミラは、少し考えるような顔をした。

「レオン伍長。存在率の低下パターンを分析しました」

「……分析？」

「マルコさんは、引退してから10年以上経っています。その間の低下は15%程度。ゆっくり下がったから、身体が適応できた」

ミラは、言葉を切った。

「でも、急激に下がると、存在そのものが不安定になります。適応する時間がないから」

俺を見た。

「レオン伍長は、半年で30%近く。身体が、ついていけていないんです」

半年。四月に忘却術師として正式に配属されてから、まだ半年も経っていない。なのに、存在率は、訓練終了後の97%から68%まで落ちている。

「特に、深層共鳴を使った直後から、低下速度がさらに上がっています」

深層共鳴。ライラの施術で、マエストロの想いを感じ取った、あの力。マルコは言っていた。深入りしすぎるな、と。

「深層共鳴が、引き金になっている可能性が高いです」

俺は、自分の手を見た。身体が、不安定だ。存在が、いつ崩れてもおかしくない感覚。

「レオン伍長」

ミラの目が、真剣だった。

「今日は、依頼を控えてください」

「……分かった」

断る理由は、なかった。

　　＊

昼過ぎ。

依頼は控えたが、事務作業はしていた。じっとしているのも落ち着かない。執務室の机に向かい、報告書を整理する。ミラが、紅茶を淹れてくれた。

その時、ドアが開いた。

「レオン、いる？」

明るい声。茶色のウェーブがかかった髪。緑色の瞳。

アリアだった。

「ちょっと相談が——」

言いかけて、止まった。俺を見て、眉をひそめる。

「……また薄くなってない？」

「……気にするな」

「気にするわよ。今、いくつ？」

「68%だ」

アリアの顔色が、変わった。

「……半年で、そこまで」

しばらく、沈黙があった。

「ねえ」

アリアが、窓際に歩いていく。

「怖くないの？　消えること」

「……」

「私は怖い。だから加減してる。でも、あなたは——」

振り返った。緑色の瞳が、俺を見ている。

「全力で削って、全力で消えていく。見てて、怖いのよ」

その言葉に、俺は何も答えられなかった。

「怖くないわけじゃ——」

言いかけた瞬間。身体が、揺らいだ。

「——っ」

視界が、一瞬歪む。自分の輪郭が、ぼやけていく感覚。

「レオン……！」

アリアの声が、遠くに聞こえた。

が、数秒で、戻った。

「……大丈夫だ」

「大丈夫じゃないわよ……！　今、消えかけた……！」

アリアの顔が、蒼白だった。

「……本当に、無理しないで」

その声は、震えていた。

「相談は、また今度にする」

アリアは、足早に出て行った。ドアが閉まる。執務室に、静寂が戻った。

　　＊

夕暮れ。

窓の外が、茜色に染まっていた。

「レオン伍長」

ミラが言った。

「帰りましょう」

「……ああ」

立ち上がる。足元が、少しふらついた。

　　＊

帰り道。

西日が、街を染めている。人通りは、まばらだった。ミラが、隣を歩いている。

「レオン伍長」

心配そうな声。

「顔色が……」

「大丈夫だ」

そう言った瞬間——足が、止まった。

「……っ」

動かない。動けない。膝から、力が抜けていく。

「レオン伍長……？」

ミラの声が——遠い。すぐ隣にいるはずなのに、どこか遠くから聞こえる。

「ミラ……」

口を開く。声が、出ない。喉は動いている。息も吐いている。でも、音にならない。

俺の声が……届かない。

ミラの声は、かろうじて聞こえていた。

「レオン伍長……！」

ミラが、俺の腕を掴んだ。その感触が——薄い。触れられている。でも、膜を一枚隔てているような。

音が、消えていく。街の喧騒が、遠のいていく。風の音も、鳥の声も、人の話し声も。何も、聞こえない。

色が、失われていく。茜色の空が、灰色に霞んでいく。

世界が、遠ざかっていく。

ミラの顔が、見えなくなっていく。銀色の髪。青い瞳。その輪郭が、霞んでいく。

「——」

ミラの口が、動いている。何か叫んでいる。聞こえない。見えなくなる。ミラが——見えなくなる。その瞬間。

（嫌だ）

心の奥で、何かが叫んだ。消えることが怖いんじゃない。ミラに会えなくなることが、怖い。

（嫌だ——）

初めて、その感情を認めた。怖い。ミラを失うのが、怖い。

　　＊

ミラは、必死だった。レオンが、消えていく。目の前で、遠ざかっていく。

「レオン伍長……！」

叫んだ。届かない。どうすればいい。何をすればいい。アンドロイドの私に、何ができる。分からない。何も——できない。

でも、離したくない。手を、握った。消えそうな手を。離れていきそうな手を。それでも、握った。

「消えないで……」

声が、震えた。

「消えないでください……」

涙が、溢れた。

「お願い……です……」

　　＊

暗闘の中。温もりが、あった。誰かが、手を握っている。温かくて、必死で、震えている手。

（ミラ……）

その瞬間、何かが流れ込んできた。ミラの手から、俺の中へ。温かくて、確かで、優しい繋がり。音が、戻ってきた。最初は遠く。次第に近く。

「——伍長……」

ミラの声。

「レオン……伍長……」

聞こえる。確かに、聞こえる。色が、戻ってきた。茜色の空。灰色の石畳。そして、銀色の髪。涙に濡れた、青い瞳。

「ミラ……」

声が、出た。掠れていたけど、確かに、声が出た。

「レオン伍長……！」

ミラの顔が、歪んだ。泣いている。

「良かった……良かった……」

俺は、自分の手を見た。輪郭は、はっきりしている。

「……存在率」

「71%……回復してます……」

68%から、71%に。何が起きたのか、分からない。でも、一つだけ確かなことがある。

「ミラ」

「……はい」

「お前が、繋ぎ止めてくれたんだな」

ミラは、何も言わなかった。ただ、涙を流していた。俺は、ミラの手を握り返した。

「ありがとう」

「レオン伍長……」

「お前がいなかったら、俺は消えていた」

確信があった。あの暗闘の中で、俺を繋ぎ止めたのは、ミラの手だった。

「だから、ありがとう」

ミラは、首を横に振った。

「私……何も……」

「いや。お前がいてくれて助かった」

ミラは、もう何も言えなかった。ただ、俺の手を——握り続けていた。

　　＊

夕日が、沈んでいく。近くのベンチに座った。しばらく、無言だった。

「レオン伍長……」

ミラの声が、小さく震えていた。

「深層共鳴は……もう、使わないでください」

「……」

「お願いです」

ミラが、俺を見た。その目には、まだ涙の跡が残っていた。

「あんな思い、もうしたくありません」

俺は、答えられなかった。使わないとは、言えない。苦しんでいる人がいて、深層共鳴でしか救えないなら、俺は、使ってしまうだろう。でも、ミラの気持ちも——分かる。

「……できる限り、控える」

それが、俺に言える精一杯だった。ミラは、少し黙った。

「……分かりました」

納得したわけではない。その声で分かった。でも、それ以上は言わなかった。

「これから先も、こういうことが、あるかもしれない」

俺は、正直に言った。

「俺の存在率は、まだ下がる。でも、俺は止まれない」

ミラは、黙っていた。

「分かっています」

静かな声だった。

「レオン伍長が、そういう人だということは」

「……」

「だから——」

ミラが、俺の手を、もう一度握った。

「私が、支えます」

「ミラ……」

「何度でも、繋ぎ止めます。だから——」

ミラの目が、真っ直ぐ俺を見た。

「消えないでください」

その言葉が、胸に響いた。

「……ああ。約束する」

ミラは、小さく笑った。涙を流しながら。

「……はい」

俺たちは、立ち上がった。手は繋いだままだった。空が、紫色に変わっていく。星が、一つ瞬き始めた。

「帰ろう、ミラ」

「はい」

この手を、離さずにいよう。

そう、思った。