沈まぬ太陽の国を追放されたので、『夜』と『星空』を育てます。～24時間不眠の異世界、闇属性の僕が作る『安眠リゾート』に、聖女がとろけて帰りません～

第一章・夜の創世記（ジェネシス）

聖女篇

第1話 太陽が沈まぬ国と、念願の追放処分

「――カイト・ユウナギ。貴様のような『下劣な闇』を抱いた者が、我が神聖なる白夜（びゃくや）帝国に居られると思うな……うぐっ」

　玉座の間。

　天井のステンドグラスから、暴力的なまでの陽光が降り注ぐ中、皇帝が私を見下ろしている。

　皇帝の震える手には、懐から取り出した『覚醒ポーション』。一気に飲み干し、血走った目で僕を射抜いた。

　僕は真紅の絨毯に額（ひたい）を擦り付ける。土下座なら、社畜時代から慣れている。

「皇帝、お待ちください！　闇属性の能力開花は、私が望んだものではないのです！」

「知らぬ。貴様を帝国の西、光の届かぬ『常闇（とこやみ）の谷』へ追放する」

「そんな……能力の属性だけで。皇帝！　どうか――」

「黙れッ！　見苦しいわ！」

　並み居る貴族たちが、僕をあざ笑う。彼らの目は一様に赤く充血し、濃いクマが刻まれているが、その表情は眠らぬ恍惚感に満ちていた。

　無理もない。

　この国はかつて、伝説の英雄がもたらした、『永劫（えいごう）の昼』という魔法によって、２４時間３６５日、太陽が沈まないのだから。

　国民は、皇帝同様に〝覚醒ポーション〟をガブ飲みし、眠気を殺して働き続けている。

　光こそ正義。

　労働こそ美徳。

　休息など、万死に値する悪だ。帝国において『不眠』は美学であり、眠りは『光への背信』を意味する。

　そんな狂ったブラック帝国において、光を遮る【闇属性】を覚醒した僕は、国家反逆罪に値した。

　――結果は、死罪。

　この場で首を落とされないだけ、マシか。

「……分かりました。謹んで、罰をお受けいたします」

　歓声が飛び交う中、皇帝の傍らに立つ『聖女』と『黒鉄の女将軍』だけが、じっと沈黙の視線を送ってきた。

　だが、今の僕にはどうでもいいことだ。

「ふん、絶望に震えておるか。光に見放された惨めな人生を呪うがいい」

　違う。そうじゃない。

　僕は今、必死で口角が吊り上がるのを我慢しているのだ。

（やった……！　やったぞおおおおおおッ！！）

　心の中で、盛大なガッツポーズを決める。

　前世は、介護事業所サービス提供責任者。過労死して転生した先が、またも『眠れぬ世界』。

　地獄かと思った。

　転生してから１６年、アイマスクを三重にして仮眠をとるだけの日々。

　だが、開き直った。

　この誰も望まない、忌み嫌われる【闇属性】こそが、唯一の希望だと信じて生きてきた。

　島流しの行き先は『常闇（とこやみ）の谷』か。光が届かない不毛の地だ。

　最高じゃないか。そこに行けば、この網膜を突き刺す白い光から解放される。

「直ちに出ていけ！　この薄汚い下民が！」

　罵声を背に、僕は足早に玉座の間を後にした。

　できれば、走りたい。今すぐにでも、スキップしたい。

　待っていろ、僕の新天地。

　待っていろ、僕の安眠（パラダイス）。

　＊＊＊

　帝都から馬車で揺られること三日。

　国境を越え、峻険な山脈を抜けた先に、その谷はあった。

「着いたぞ。降りろ、大罪人」

　護送兵が谷の入り口で、僕を乱暴に突き飛ばした。彼は全身から滝のような汗を流し、何かに怯えている。

「へっ、せいぜい常闇の中で、安眠を貪（むさぼ）るんだな！」

　兵士が逃げるように馬車を走らせ、帰っていった。

　残されたのは僕一人。

「……さて。念願のパラダイスとご対面、っと」

　僕はウキウキで振り返り――そして、固まった。

「……………………は？」

　言葉を失った。

　そこにあったのは、闇ではない。暴力的なまでの『光』だ。

　谷の岩肌は鏡のようにギラつき、空から降り注ぐ太陽光を何重にも乱反射させている。

　上からも、下からも、横からも。

　全方位から殺人光線レーザーのような直射日光が襲いかかってきた。

「空気が……痛い！？」

　息を吸うだけで肺が焼ける。汗が一瞬で蒸発し、塩だけが肌にこびりつく。

　気温は優に５０度を超えているだろう。

　僕は慌てて目を覆った。直視すれば、数秒で網膜が焼かれる。

「くそっ、何が常闇だよ！　完全にやられた」

　ようやく理解した。

　光量過多で目が潰れて視界が閉ざされるから、『常闇』。

　あるいは、熱中症で死んで永遠の眠りにつくから、『常闇』。

　ただの悪趣味な処刑場じゃないか！

「はぁ、はぁ……ふざけるな……！」

　意識が遠のく。このままでは本当にミイラになって終わりだ。

「……諦めてたまるか」

　僕はギリリと奥歯を噛み締めた。

　社畜をなめるな。炎上案件など、前世で何度も経験済みだ。環境がブラックなら、ホワイトに塗り替えればいい。

　光が強すぎる？　逆だ。

　光が強ければ強いほど、その裏に生まれる『影』もまた、濃くなる。

　僕は立ち上がり、灼熱の光に向けて両手を広げた。

「――【黄昏の庭師（トワイライト・ガーデナー）】」

　足を踏み鳴らすと、影が爆発的に膨れ上がった。

　世界を白く染め上げる暴力的な光を、漆黒のドームが優しく、絶対的な拒絶をもって弾き返す。

　鏡の岩盤が反射する光線も、５０度の熱波も、すべてが遮断された。ドームの内側に、完全なる静寂が訪れる。

「……ふぅ。涼しい」

　外は５０度の灼熱地獄。けれど、中はひんやりとした適温。

　やはり、素材（光）が多いぶん、生成される闇の品質も最高級だ。

　休んでいる暇はない。

　帝国から離れられた今こそ、癒しが欲しい。

「種蒔き（シーディング）・『星空』」

　指を鳴らすと、天井に無数の光の粒が灯った。

　プラネタリウムのような優しい光。それは目を刺激せず、むしろ瞼を重くさせる淡い輝き。

「寝具生成。『最高級低反発スライム・ベッド』」

　地面から湧き出した闇の魔力が、長方形に固まる。

　触れてみれば、マシュマロのような柔らかさ。その上に、闇の糸で織った毛布を重ねる。

　準備は整った。

　僕はブーツを脱ぎ、ベッドへと倒れ込んだ。ずぷん、と体が沈み込む。

　全身の力が抜け、骨の髄まで溜まっていた泥のような疲労が、重力に従って溶け出していった。

「はぁぁ……」

　自然と声が漏れた。眩しくない。暑くない。うるさくない。ただ、心地よい闇と、静寂があるだけ。

「……おやすみ、世界」

　誰にともなく呟いて、僕は瞼を閉じた。

　意識が途切れるまで、恐らく十秒もかからなかった。

　――この時の僕は、まだ知らない。

　この場所が後に、伝説の楽園になることを。

　そして――最初の客が、すぐそこまで迫っていることを。

「……はぁ、嘘でしょ？　処刑場の光が突然、消えた。何で皇帝も私一人をこんな危険な場所に派遣するかな、もぅ！」

　谷の入り口で、ふらふらと歩く人影が一つ。

　帝国の聖女騎士団長、ルミナ・ソレイユ。

　目の下のクマはどす黒く、美しい金髪はバサバサ。幽霊のようにふらつく足取りは、剣を持っているのが奇跡なほどだ。

　彼女は砂漠でオアシスを見つけた遭難者のように、血走った目でこちらの闇を睨みつけていた。

「……罪人のくせに。カイトは、あそこで何をしてるの？」