レンズフライ

第8話 学園内の異変

異変は、あまりにも些細なところから始まった。

　朝のホームルーム。

　ひなたは窓際の席で、校庭を眺めていた。

　サッカー部が準備運動をしている。

　いつもと同じ光景－－のはずだった。

「……遅い」

　誰にも聞こえないほど、小さく呟く。

　ボールを蹴った生徒の足。

　反応が、半拍遅れている。

　いや、正確には――遅れているように“見える”。

　ひなたの視界が勝手に分割される。

　フライアイレンズが、校庭全体を捉えた。

　動きの線が、微妙にずれている。

　まるで、映像と音声が合っていない動画みたいに。

「……世界が、ズレてる？」

　視界を絞ろうとした、その時。

「ひなた、消しゴム貸して」

　隣の席の声。

「え？　あ、うん」

　振り向いて、手渡す。

　指が触れた瞬間、ぞくりとした。

　見えた。

　相手の視界。

　自分の手を“三重”に捉えている感覚。

「……っ！」

　ひなたは思わず手を引っ込めた。

「ど、どうしたの？」

「な、なんでもない」

　笑って誤魔化すが、心臓が早鐘を打つ。

　－－今の子も、能力者？

　いや、違う。

　あきとたちのような“制御”がない。

　むしろ－－揺らいでいる。

　チャイムが鳴り、教師が教室に入ってくる。

　「じゃあ出席を取るぞ」

　一人、また一人。

　名前が呼ばれるたび、ひなたの視界に微細なノイズが走る。

　そして。

「……佐倉」

　呼ばれた瞬間。

　後方の席で、椅子が倒れた。

「っ、うわ！」

　生徒が床に崩れ落ちる。

　目を見開いたまま、焦点が合っていない。

「……見えすぎる……」

　かすれた声。

　教室が一気にざわつく。

「どうしたの！？」

「大丈夫？」

　教師が駆け寄る。

　だが、ひなたには分かっていた。

　その生徒の“視界”が、ひなたと同じ構造で割れている。

　ただし――閉じられていない。

　窓の外。

　廊下。

　天井の蛍光灯。

　全てを同時に取り込もうとして、処理できていない。

「保健室に連れていく！」

　教師の声が遠くなる。

　ひなたは机の下で、手を強く握りしめた。

　－－始まった。

　昼休み。

　屋上は立ち入り禁止になっていた。

「理由、言ってなかったよな」

　あゆむがフェンスを見上げる。

「“安全確認のため”って」

　あきとが苦く笑う。

「便利な言葉だ」

　三人は人目を避けて、旧校舎の階段に集まっていた。

「倒れた子、見た？」

　ひなたが言う。

「ああ」

　あきとは即答した。

「今朝だけで、三人。保健室送り」

「そんなに……」

「共通点がある」

　あきとは、壁に視線を固定する。

　そこに、薄く光の線が浮かんだ。

「全員、視覚過敏の症状。

　でも－－普通の過敏じゃない」

　あゆむが腕を組む。

「能力の“芽”が、勝手に開いてる」

　ひなたの喉が鳴る。

「じゃあ、私たちみたいに……」

「制御できる前に、開かされてる」

　沈黙。

　遠くで、救急車のサイレンが聞こえた。

「光視会……？」

　ひなたの言葉に、あきとは首を横に振る。

「違う。これは、もっと広い」

「じゃあ、何が……」

　あきとは、ゆっくり言った。

「核が、“調整”を始めた」

　その瞬間。

校内放送が、ぶつりと途切れた。

『－－……生徒の皆さん……』

　ノイズ混じりの声。

『落ち着いて、教室で待機－－』

　言葉が歪む。

　声が、二重、三重に重なる。

　ひなたの視界が、暴発しかける。

「……来る」

　直感が叫ぶ。

　廊下の奥。

　人影が、ありえない角度で曲がって現れた。

　生徒－－だ。

　制服を着ている。

　だが、視線が定まっていない。

　頭が、微妙にズレている。

「……見える……見える……」

　ぶつぶつと呟きながら、壁を“すり抜ける”ように近づいてくる。

　空間認識の暴走。

「あゆむ！」

「任せろ！」

　加速。

　一瞬で距離を詰め、肩を掴む－－はずが。

「……掴めない！？」

　腕が、すり抜ける。

　存在の焦点が、ズレている。

「ひなた！」

　ひなたは、歯を食いしばった。

　－－光を、絞れ。

　蛍光灯。

　窓。

　床の反射。

　視界を一点に集め、“今ここ”を強調する。

　レンズフレアではない。

　これは－－固定。

「……戻って！」

　光が、廊下に張り付く。

　生徒の輪郭が、揺れながら実体を取り戻す。

「……あ、れ……？」

　その場に、崩れ落ちる。

　同時に、ひなたの膝が折れた。

「っ……！」

　頭痛。

　視界が白む。

　あきとが支える。

「無茶するな……でも、よくやった」

　廊下の先で、教師たちの足音が近づく。

　あゆむが低く言った。

「これ、もう隠せないな」

　ひなたは、息を整えながら思った。

　学園は、安全な場所じゃない。

　そして。

　“見える力”は、選ばれた才能なんかじゃない。

　感染する異変だ。

　遠く、校舎の上。

　誰にも見えないはずの光の層が、静かに広がっていた。

　まるで、次の“目”が－－開こうとしているように。