【大正もの】虐げられた私と執着質な男

花園にて

この屋敷に来てから1ヶ月が経過した。

殴られたって平気、どのような日々でも耐えよう...そう思っていた私だったのだけれど、想定外に平穏な日々だった。

旦那様となった井門様は、この1ヶ月殆ど帰ってきていないのである。

たまに帰ってきても、自室で仮眠を取られてすぐに出ていくだけ。

殴られるどころか、言葉を交わす機会すら殆どないのであった。

昨日も夜遅くに帰ってきたと思ったら、またバタバタと出て行ってしまった。

窓から、彼の乗っている馬車が見える。

「奥様」

凪子が心配そうに話しかけてくる。

「ご心配なさらなくても...旦那様はすぐに帰っていらっしゃいますよ」

「？」

きょとんとして、じきに気がつく。

凪子は心配してくれているのだ。

夫に放置されているように見える、奥方を。

「...ありがとう」

「でもいいのよ、私本当に気にしていないの。それどころかここに来てから誰にも殴られなくて...凪子も居てくれているし、私なぞがこんなに良い思いをして良いのかと思うくらい」

「...奥様ぁ」

凪子が泣きそうな顔になる。

「旦那様は！奥様のことを誰よりも大事に思っていらっしゃいます！凪子が弾丸いたしますわ！」

憤慨している凪子に、くすくす笑ってしまう。ありがとう、と呟いて、この穏やかな時間を楽しんだ。

◇◇◇

良い天気だ。私は庭に出て、花たちの様子を見に行こう、と思い立つ。

井門様の出立ちからすると意外なのだけれど、この屋敷の庭には花が多い。

そして庭の真ん中には、立派な噴水とベンチがある。

私はベンチに1人腰掛け、花々を眺める。

五月に見頃を迎える色とりどりの花たちが、綺麗に咲き誇り、夢のような景色を作っている。　

...私にもう少し学があれば、この花々がなんという名前なのか分かったのだけれど。

だけれどそんな私にも、五月の花々がすばはしく綺麗であることは分かる。

きっと夏には夏の、冬には冬の美しさを見せるのだろう。

楽しみだな、と思った自分に驚く。

...自分は、いつまでここに居られるのだろう？

私でも、世間でいう夫婦というものが、何をするのかくらいは知っている。

私は一度も旦那様と一緒に寝ていない。

妻としての務めを果たしていない。

世間からすれば、私は離縁されてしかるべき妻だ。

だけれど、もとより旦那様が私に恋情があったとは思えない。

....旦那様は何故、どういったおつもりで、私なぞを妻に指名したのだろう。

「神崎のお嬢を」

確かにあの時、あの人はそう言った。

神崎...？

神...崎...

うららかな日差しの中、花に囲まれたベンチの上で、私はそのまま寝落ちてしまった。

◇◇◇

ごうごうと燃え盛る炎。

「姫様！姫様！」

誰か...誰か呼んでる。

私...？

「お母様が！！姫様っ...！！」

お母様...？

誰かが私を見ている。

綺麗な目の、ちいさな男の子。

あれは、誰...？