【第一部 完】運と賢さしか上がらない俺は、なんと勇者の物資補給係に任命されました。

第23話 黒魔術を極めし者

オレたちが国境の峠を越えたとたん、木々の間から、突風と共に現れた影――。

「……風の中に何かいるッ！」

次の瞬間、前方の岩の上に５体の獣が姿を現した。体毛が風にたなびく、銀色の狼たち。

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名前：エアーウルフ

体力：１２８

攻撃：６８

防御：６５

素早さ：１２５

この世界で風をまといし狼の魔物。素早い動きと連携で獲物を仕留める狼モンスター。

「群れで来やがったか……！」

アルベルトがすばやく剣を抜いた。

「気を抜くな！囲まれるぞ！」

だが、エアーウルフたちは人間の反応速度を上回る動きで左右に分かれ、視界の外から襲いかかってくる。

「くっ！速すぎる――！」

俺は木の剣を振るが、風のような動きにかすりもしない。

「右からくるわよ！」

シスターマリアが叫ぶと同時に、一匹のウルフが牙をむいて跳躍――！

「グァッ！！」

アルベルトがかろうじて剣で受け止めるも、もう一匹が背後から回り込んでくる。

「まずい、このままじゃ数で押し切られる……！」

そのとき、後方で聞こえる落ち着いた声。

「なんかイライラしてた気分がスッキリしましたわ。」

え？

振り返ると、マーリンが冷静に杖を掲げ、魔法陣を展開していた。

「マーリン！？ 今それどころじゃ――」

「赤き破滅の炎よ、我が命を糧として顕現せよ──灼き尽くせ、世界の理（ことわり）ごと！」

「《爆裂魔法・クリムゾンフレア》！！」

その瞬間、大地が鳴動した。巨大な魔力が一点に収束し、まるで空間がねじれたかのような圧力が周囲を包む。

「滅びろ世界の終焉のエピローグ！！」

爆心地に魔力が集中し、次の瞬間――

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巨大な魔力が一点に集束したあと、暴発するように爆裂。爆心地から赤い閃光が放射状に広がる。

ボゥッ！！ゴォォォォオオ！！！ゴォォォォオオ！！ゴォォォォオオ！！

燃え上がる炎が一気に広がり、空気ごと焼き尽くす。まるで世界が燃え始めたかのよう。

俺たちは声も出せず、ただその場に立ち尽くしていた。

「これが……黒魔術師の、力……？」

「……反則だろ、これ……」

アルベルトすら目を見開き、剣を下ろしていた。

（町一つ焼き払える……いや、下手をすれば王都だって……）

そして、なにより――

「フフ……スッキリしましたわ」

マーリンは、まるで散歩から帰ってきたかのように、満足げな笑みを浮かべていた。

俺の背中に、ぞくりと冷たいものが走る。

（――こいつ、いつか手がつけられなくなる）

（この力は、もはや味方のそれじゃない）

笑っているマーリンの、その横顔に、俺は確かに“狂気”を見た。

戦いのあと、俺は提案した。

「このままふもとの町に寄るのはやめよう。バルドルが動き出す前に、次の港町へ向かうべきだ」

マーリンは小さく頷いた。

「なるほど、バルドルがこの町で勇者散策を始めるから……先を急ぐのですね。素晴らしい案だわ」

俺はその言葉にどこか引っかかりながらも、うなずいた。

マーリンという存在に対する、不安と恐怖が確かに芽生えていた。

（新しい、まともな仲間が欲しいです。）