ぼちぼち、人恋しい季節 ー絶望の縁で彼は願うー

第1話 キャンプ

「今日はこの辺りにするか」

　今日もソロキャンプ。

　喧噪を離れて、心静かに居られる至高の時間だ。

　周囲の森から薪を拾い集める。

　薪にするのはよく乾いた枝など。

　火付け用の火口（ほくち）は麻布やがまの穂などを蒸し焼きにしたチャークロスというもの。

　缶に小さな穴を開けて、中に素材を入れた後、たき火の端に置いておけば作ることができる。

　手に入れた、ファイヤースターターが便利だ。

　これは金属棒（ロッド）と金属板（ストライカー）をこすり合わせて火花を飛ばす道具。

　まあ火打ち石だな。

　火がつきにくいときには、ロッドを少し削って、粉を落としてから火をつけるとつきやすい。

　キャンプ場などでは直火が禁止されている所がある。

　その場合は、焚き火台などを使用すること。

　此処はそんな規定などないから、石をサークル状に積んで竈にする。

　途中の沢で捕ったイワナの腹を処理して、塩を振る。

　串に刺して、火の周りに並べる。

　今日は雨が降っていないのだが、山の天気は変わりやすい。

　曇天の場合は注意した方が良い。

　本当は洞窟かオーバーハングした、岩の下とかがあれば良いのだが、そんな都合の良いものは少ない。

　斜めにタープを張り、雨が流れるように気を付ける。

　俺は、代地（だいち）　遥歩（あゆむ）三十五歳。

　こう見えて、モテたことがない。

　今は、髪の毛を後ろで結んでいるのだが、ずっと髪は短く、シュワル○ェネッガーとかゴリラとかまあ色々なあだ名をつけられた。

　身長は百八十二センチくらいだから、そんなに威圧感もないだろうに。

　だがそのおかげで、彼女にプレゼントや食事をおごったりすることも無く、自由に金を使えた。

　若い頃はバイクに乗ってぷらぷらしていたが、仲間達は彼女が出来ると、危ないとか言われて徐々に皆は降りてしまった。

　その後は、軽クロカン乗り換え、休日になると色々なところで好きな物を見て、食べた。

　自由気ままな青春？　だ。

　何物にも変えがたい時間と経験。

　だが、友人達は二十五歳を越えた辺りから、結婚をし始めた。

　そして口を揃えたように言うんだ。

「結婚は良いぞ」

「年を取って一人は辛いだろ」

「彼女が最高だ」

　などとまあ、大多数は数ヶ月とか数年で別れるのだが、それでも繰り返し彼女を求める。

　俺にはよく判らない世界だ。

　自由気ままな日常。

　ふだん贅沢をしなければ、物価高でも、年に数回旅行ができる余裕はある。

　色々なところを回り、見て感じて体験して自分の経験となる。

　そう自分の血肉となるのだ。

　馬鹿な奴らだ。

　生活が厳しくて、苦労しているとぼやく友人達。

　子どもが出来ると、奥さんは働けず、所得は半減。

　慣れた暮らしから、急に節約など出来ないのが人間だ。

　幾度か金の無心をされたこともある。

　まあそれも人生。

　俺は、熱いコーヒーを飲みながら、ほっと一息をつく。

　雄大な自然。

　こんな景色を見ると、いかに人間がちっぽけかと理解ができる。

　一人が出来ることなど限られている。

「だけどまあ、これからもっと寒くなるだろう」

　一人だとつい独り言が増えてしまう。

「旅行は終わりだな。家へ帰るか……」

　あっちこっちを巡り、長く旅行をしてきたが、明日には帰ろうかと決心をする。

　周囲を探索をして、何か良いものが生えていないかを確認する。

　この時期なら、もう山芋の蔓とかは、枯れているから気を付けないと見落としてしまう。

　ヒラタケなどが見つかればごちそうだ。

　だが上手くは行かないもの。

　諦めて、魚と缶詰を食べる。

　沢で冷やしたビールも美味い。

　食事をして落ち着くと、ゆっくりとたばこを取りだし、木の枝に移した火でふかし始める。

　煙を深く吸込み、少し留めて、吐き出す。

　随分前にやめていたのだが、この半年。また吸いだしてしまった。

　周りに文句を言う奴も居ないし、長生きもしたくない気もする。

　今はこの一本による、癒やしの方が俺の心には必要だ。

　半年前のあれは、俺にとってかなりのショックだった。

　そう……　最悪の経験。

　落ち込んだ気分を、叫ぶことで振り払う。

「あー、美味いコーヒー入れよう」

　誰も居ない山。

　心が落ち着く。

　これで雲が晴れて、星でも出れば最高なんだが、そんな願いは聞き届けられないようだ。

　動物避けにも火は絶やさない。

　この辺りでは、途中で野生動物を見かけた。

　人心地をつくと、俺はテントに入り、寝袋の中に潜り込む。

　何も考えずに眠りに入る。

　朝、目が覚めれば、今日もやはり曇天。

「雨が降る前に片づけるか」

　テントなどが濡れてしまうと、片付けるのも大変だし、濡れたまま丸めておくとカビも生える。

　キャンプギアの管理は重要だ。

　すっかり慣れ、そんなに時間も掛からずにすべてを片付ける。

　途中の罠で獲物を拾っていく。

　昨日のヤマメなども罠で捕ったのだ。

　この沢なら、きっと遊漁券も必要ないだろう。

　知らんけど。

　少し下ればバイクがある。

　この辺りには道が無いから、移動にはバイクが重宝している。

「そう言えば、燃料も入れとかなきゃな」

　俺は足早に坂を下っていく。

　少し長かったキャンプ生活も、この寒さではお預けだ。

　雪の上で雪中キャンプもやってみたいが、かなりリスクがある。

　熊でも出れば一発アウトだ。

　それに吹雪や気温の低下。

　そして雪崩の危険。

　人間は結構ひ弱なのだ。

「おっ、あったあった」

　きちんとそこにあったバイクにまたがり、俺はセルを回す。

「結構良いところだったな」

　山の頂方向を眺めると、そんな言葉が出た。