第2話 触れないだけで、祈られる
大聖堂の空気は、張りつめたままだった。
爆音が遠くで鳴るたび、
誰かが息を吸い、誰かが震える。
その中心に、
ボクが立っている。
……正直、動きたくない。
人が多い。
距離が近い。
床も汚い。
だから、自然と一歩、下がった。
それだけだった。
でも。
「……近づけない」
「拒まれたのではない……」
「我らが、選ばれていないだけだ……」
ひそひそと声が走る。
いや、違う。
単純に、怖いだけだ。
ポケットの中で手をきゅっと握る。
これ、知らない人に触られる前提で作ってない。
神官らしき人が、恐る恐る近づいてきた。
血と灰で汚れた手を、伸ばす。
──無理。
反射的に、半歩、下がる。
その瞬間、
大聖堂が凍りついた。
神官は、
その場に崩れ落ちるように跪いた。
「お許しを……！」
「我らの穢れた身で……！」
ち、違う。
穢れとかじゃなくて、
単に、距離感の問題で──
でも、もう誰も近づいてこなかった。
気づけば、
ボクの周りだけ、ぽっかり空間が空いている。
半径、二メートルくらい。
安心。
でも、嫌な予感。
「……触れさせない」
「等しく触れぬのは、慈悲……」
「選別ではなく、保留……！」
何を言っているのか、分からない。
分からないけど、
人々の顔が、さっきより落ち着いている。
泣き叫んでいた声が止み、
剣を振りかざしていた兵士が、膝をつく。
誰も、突撃しようとしない。
……え。
ボク、何もしてない。
ただ、
怖くて距離を取ってるだけなのに。
視線を合わせるのも、無理だった。
だから、床を見る。
割れた石畳。
そこに落ちた、自分の影。
「……目を合わせない」
「魂の奥を見ておられる……」
「凡人には耐えられぬのだ……！」
違う。
コミュ障なだけ。
背中のリュックの羽が、
小さく揺れた。
その羽を見て、
誰かが息を呑む。
「……翼を背負いながら、触れぬ」
「地にも、人にも、属さぬ存在……」
やめて。
重ねすぎただけです。
ボクは、ぎゅっと唇を噛んだ。
逃げたい。
帰りたい。
部屋に戻って、ショート動画でも眺めてたい。
でも。
この距離があるせいで、
誰も無茶をしない。
誰も、泣き叫ばない。
大聖堂に、
奇妙な静けさが生まれていた。
「……天使は」
誰かが、震える声で言う。
「今は、触れない……」
別の誰かが、続ける。
「だから我らも、
耐えるべきなのだ……」
意味が分からない。
でも、
世界が、少しだけ止まった。
ボクは、
白いレースの袖を掴んだまま、思った。
距離を取るのは、
逃げるための癖だ。
でもこの世界では、
それが「慈悲」になるらしい。
……そんなの、ずるい。
引きこもりの弱さが、
誰かの希望になるなんて。
爆音が、また遠くで鳴った。
それでも、
時間が経つにつれて、
大聖堂の中に、人が増えていく。
逃げていた人。
物陰に隠れていた人。
祈るしかなかった人。
みんな、少しずつ、
ボクの見える場所に集まってくる。
触れない距離のまま。
でも、離れすぎず。
そのたびに、
胸の奥が、わずかに温かくなる。
怖さが消えるわけじゃない。
でも、
さっきより、立っていられる。
息が、深くなる。
……なんだろう、これ。
褒められてるわけでもない。
話しかけられてるわけでもない。
ただ、
「そこにいていい」って思われてる感じ。
人が増えるたびに、
それが、少しずつ重なる。
ボクは、気づかないふりをした。
これは、
気のせい。
たぶん。
でも。
盛りに盛った服が、
さっきより、少しだけ軽かった。
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