アラサーのふたり（以下「甲」「乙」という。）は純異性交遊（以下「恋愛」と 定義する。）を楽しみたい。

第1話 神原直士は動じない

　失恋をしたことがある。そこで俺こと神原直士（かんばらなおし）は、ひとつの人生哲学を得た。

『日々是安定、通常運行』

　何事にも動じず冷静に対処できる、安定した精神を持つこと――それこそが〈幸福〉である。大学で哲学を専攻し社会人として５年目に突入した今、俺はこの命題が真であると確信している。

　常に安定を心がけよ。たとえ、頭からアイスコーヒーを被ったとしても。

「神原くん！　大丈夫!?」

　まず正常な認識ができているかを確認する。声のする斜め後方を向き、その主を目視する。

　烏の濡れ羽色……つまり艶を帯びた黒髪のストレートボブに、グレーのパンツスタイルのスーツ。黒目がちで切れ長な瞳が鋭く光るが、威圧感はない。面長な輪郭とあいまって上品さを醸している。そんな彼女は、木村美玖（みく）さんだ。

「す、すすすみません先輩！　手が滑って！」

　次いで、木村さんの左隣に立つ人物に視線を移す。栗色の髪のハーフアップで、白い肌に琥珀色の円らな瞳が印象的である。ライトブルーのブラウスとベージュのロングスカートを身にまとった彼女は、玉城日菜乃（たまきひなの）さんだ。

　よし、認識力に問題はない。では、前後の記憶から何が起きたのかを照合する。

「…………」

　５月14日（金）の15時、木村美玖チーフがテイクアウトのアイスコーヒーを差入れにＢＤＵワークスペースを訪れた。同僚の玉城日菜乃さんが駆け寄って受け取り、俺にも片手で渡そうとした。その際に手が滑ったらしく、空中に放たれたカップはデータ入力作業中だった俺の頭に落ちた。

「なるほど」

　頭に手をやると、茶色い液体で染まった。

　冷たい。氷が首筋を伝って背中側に落ち、全身の筋肉がこわばる。

　しかしながら。

「問題ございません」

「いや大ありでしょう!?」

　木村さんが声高に指摘する。だがやはり問題はない、なぜなら。

「ホットコーヒーでは火傷の危険性が考えられますが、アイスコーヒーにおいては凍傷の危険性はありません」

「そういうことじゃないと思うよ!?」

「ていうか早く拭きましょ!?」

　玉城さんがハンカチを取り出すのが見えた。あわてて手をかざし、制する。

「コーヒーが付着して使えなくなりますから。これが適切です」

　デスクに置いていたペーパータオルを手づかみで取り出し、頭から拭く。無論、俺もこの状態をあえて維持しようとは考えていない。だが、それほど慌てふためくほどのことではない。コーヒーでしかも無糖状態であれば粘性は低く、拭けば簡単に除去できる。

「先輩ホントすみません!!　ごめんなさい!!　うちが手を滑らせたから……」

「日菜乃ちゃんのせいじゃないわよ。私が傍まで寄って本人に取ってもらうようにすれば良かったのよ」

　いやでも、と玉城さんは続け、木村さんもそれに被せる。この止揚（アウフヘーベン）は終わりが見えない。

「……原因を特定するには再現性に着目する必要があります。室内の気温・コーヒーの温度・カップの素材による結露の状況を測定し」

「「いやＡＩか!!」」

　声がきれいなハーモニーを奏でる。とりあえずオチがついたようである。

　　　　◆　　　◆　　　◆

「――で、ワイシャツなんですけど」

　肩口まで拭き終わった頃、玉城さんが切り出した。

「コンビニで新しいの買ってきます。んで、今着てるのは責任を持ってうちが回収して、洗って返します」

「いえ、そこまでしてもらわなくても結構です」

　そう返すと、明らかに玉城さんの眉間に皺が寄った。

「わざとではないんですから、謝罪は言葉のみで結構です。自分のシャツですから、自分で購入します」

「そんな、ドブに落ちた猫のような先輩を行かせるわけにはいきませんよ！　うちのせいなんですから！」

「コンビニは道路を挟んだ隣にあります。エレベーターを使えば買って戻ってくるまでに10分もかかりません。注目を集める可能性はありますが、それも一時的なものでしょう。それに買ったばかりならともかく、このシャツの減価償却はとっくに済んでいますので」

「金額じゃありません、うちの気持ちの問題です」

「気持ちの問題であれば自分はさっき述べたとおりなのですが……」

　弱った。自分に与えた加害は結果として存在はする。しかし、過失ではあるが故意ではない。弁償のうえ洗濯までさせるのは釣り合いが取れない。不安定だ。

「まあまあまあ、ふたりとも」

　そこに、木村さんが割って入った。

「落ち着いて、『順序と同意』で考えましょう？」

　柔和な顔で俺たちを交互に見る。

「神原くん、まず被害者のあなたに出費させるわけにはいきません。被害が補填されることでこの一件は落着する。そういう道筋なのは納得してもらえる？」

「わかります」

「で、序列で言えば、この中で一番偉いのは誰になりますか？」

「木村さんになります。ＢＤＵのチーフですから」

「そのとおり。で、日菜乃ちゃんはつまるところ、過失の責任を取りたいのよね？」

「はい、そうなんですけど、先輩がそうさせてくれないんですもん。唐変木の朴念仁、トウヘンボクネンジン！」

「ほう、言葉遊びとして完成度が高いですね。唐変木と朴念仁がしりとりになっていたとは盲点だった。しかも最後の［ジン］が人を表しているようで、その点でもシャレが効いている」

「……はぁ、そすか」

「あー、神原くんもういいかしら」

　コホン、と木村さんは咳払いをひとつして。

「だったら、こうしましょう。差入れは業務の範疇だから、今回のトラブルはチーフである私に責任があります。なので私がワイシャツ代を負担します。その代わり、日菜乃ちゃんにはワイシャツの買い出しと、汚れたシャツの洗濯をお願いします。それでどうかしら？」

「ふむ……」

　弁償は上司の責任として引き取り、あくまで過失者には行為のみの償いで決着させる。

　木村さんが天秤を持っていて、コーヒーで汚れた俺と走る玉城さんが皿に載り、釣り合いが取れている……そんなイメージができた。

「異議ありません」

「ラジャーです！　じゃ、買い出し行ってきます！」

　となれば話は早い。立替ということで、玉城さんは財布片手にオフィスを出て行った。

「……日菜乃ちゃんのこと、怒らないであげてね？」

　ふたりきりになったオフィスで、木村さんが俺の隣の空き椅子に座った。

「怒る？　どうしてです？　故意ではないのは彼女の様子を見ていれば分かります。もちろん愉快な感情こそありませんが、怒りの感情はありません。それに、責任を転嫁せず過失を認める姿勢は人として正しいと思います」

「さすが神原くん、ブレないわね……」

　たはは、木村さんは苦笑した。

「もうちょっと柔軟でもいいと思うけど……でも、裏を返せば頼もしくもあるから。いいんじゃない？　私も神原くんの冷静さは頼りにしてるし」

「ありがとうございます」

　俺とて血の通う人間である。褒められれば嬉しい感情が起こり、返報したいと考える。

「木村さんこそ、先ほどはありがとうございました。話まとめてくださって」

「ぜーんぜん、部下の揉め事を解決するのも上司の仕事だし。『順序と同意』で考えれば、大抵のことは解決するのよ」

「上長に必要なマネジメント能力とは、そういう安定感だと自分は思います」

「ありがと。お互いＢＤＵの年長組として、頑張っていこ」

「かしこまりました」

『日々是安定、通常運行』

『順序と同意』

　この２つの人生哲学が恋愛で掛け合わされるとどうなるのか――俺はこの時、まだ知る由もなかった。