After the Snow❄️

第1節-6章【葛藤】

公園を出るころには、

雪はさっきよりも静かになっていた。

降っていないわけじゃない。

ただ、勢いが少し落ちただけ。

彼女は俺の隣を歩いている。

足取りはゆっくりで、

さっきよりも無理をしていないように見えた。

「……送るよ」

そう言うと、

彼女は一瞬だけ迷ったあと、頷いた。

「ありがとうございます」

声は、いつも通りだった。

元気そうに聞こえる。

だからこそ、余計に分からなくなる。

――俺に、何ができる？

そんな疑問が、

歩くたびに胸の奥で膨らんでいく。

「さっきの番号」

沈黙に耐えきれず、俺は口を開いた。

「……何かあったら、すぐ連絡する」

彼女は、きょとんとした顔をしてから、

少しだけ困ったように笑った。

「そんなに心配しなくていいですよ」

「でも」

言いかけて、言葉を止める。

“俺にできるのか”

“責任を持てるのか”

どれも、

今の俺には重すぎる。

「大丈夫です」

彼女は、

まるで俺の考えを遮るみたいに言った。

「ちゃんと、よくなりますから」

その言葉は、

驚くほどまっすぐだった。

根拠なんて、

きっとない。

それでも、

疑っているのは俺だけで、

彼女は一度も下を向いていなかった。

「……強いな」

そう言うと、

彼女は首を振る。

「強くないですよ」

「じゃあ、なんでそんなふうに言えるんだ」

少し、きつい言い方になったかもしれない。

彼女は、雪を踏みしめながら、

少しだけ考えてから答えた。

「冬、始まったばかりじゃないですか」

「……え？」

「ほら」

そう言って、

空を指差す。

雪はまだ、

きれいな形で落ちてきている。

「終わりを考えるには、

　早すぎます」

その言い方は、

まるで自分に言い聞かせているみたいだった。

「冬は、長いです。

　きっと、その間に、

　いいこともあります」

その“きっと”に、

俺は何も言えなかった。

彼女の家の前に着く。

「今日は、ありがとう」

「……無理、するなよ」

そう言うと、

彼女は少しだけ、いたずらっぽく笑った。

「それ、さっきも言われました」

「言われ慣れてるのか」

「はい」

あっさりした返事。

それが、

胸に刺さる。

「でも」

彼女は一歩だけ近づいて、

小さな声で続けた。

「心配してもらえるのは、

　嫌じゃないです」

そう言って、

一歩引く。

「だから……

　今日は、これで」

玄関の灯りが点く。

彼女は、ドアの前で振り返った。

「また、雪が降ったら……

　会えますよね」

疑問形だった。

でも、

期待が含まれている。

「……ああ」

それだけで、

十分だった。

ドアが閉まる。

俺は、

しばらくその場から動けなかった。

ポケットの中で、

スマホがわずかに重い。

連絡先が増えただけ。

たったそれだけなのに。

――俺に、そんなことができるのか。

守るとか、支えるとか、

そんな言葉を使うには、

俺はあまりにも普通で、無力だ。

それでも。

雪は、まだ降っている。

冬は、始まったばかりだ。

彼女の言葉が、

胸の奥で、静かに残っていた。

「きっと、よくなりますから」

その“きっと”を、

信じていいのかどうか。

答えは出ないまま、

俺は家路についた。

雪を踏む音だけが、

やけに大きく響いていた。