After the Snow❄️

第1節-1章【雪が降る街】

俺が、特別好きでも嫌いでもないまま育ってきたこの街。

毎年雪が降り、春になれば静かに溶けていく。

季節の移り変わりなんて、ずっとそうだと思っていた。

でも、今年の冬だけは違う。

忘れられない思い出が詰まった季節になるなんて、

そのときの俺は、まだ知らなかった。

高校三年。

進路も「なんとなく」で決めたまま、秋から冬へと時間が流れていく。

雪虫を見かけるたびに、

ああ、もうすぐ雪が降るな、なんて考えていた。

今年も、たくさん積もるらしい。

雪が降り始めた夜の、学校帰り。

空から落ちてくる雪は、無垢で、きらきらと光っていた。

地面に触れるまでの一瞬だけ、

何にも染まっていないまま。

俺は、その雪が好きだった。

でも、積もってしまえば違う。

人の流れに踏み潰され、汚れ、形を失っていく。

そうなった雪は、正直、あまり好きじゃない。

それでも、俺が歩けば足跡が残る。

進んだ先に、道ができる。

まるで、考えもせずに選んだ進路みたいに。

帰り道、ふと通り過ぎた小さな公園。

そこで、俺は立ち止まった。

同じ年くらいだろうか。

少し幼く見える女の子が、雪を見上げていた。

目を輝かせて、無邪気に。

薄着で、風邪を引きそうなくらいだった。

……幽霊、じゃないよな？

そんなことを考えながら、公園には入らずに様子を見ていると、

彼女はぽつりと呟いた。

「ずっと、この時間が続いてほしいのにな……

　ずっと綺麗で、また来年も……再来年も」

直後、大きなくしゃみ。

さすがに見ていられなくなって、

家も近いことだし、俺は公園に入った。

「これ、使いなよ」

さっきまで巻いていた、まだ温もりの残るマフラーを差し出す。

「だめです！　貴方が寒くなっちゃいます。

　わたし、風邪引いてもいいんです！」

そんなことを言うから、

俺はそのまま、彼女の首にマフラーを巻いた。

「今日は本当に冷える。家に帰りなさい」

すると、彼女は少し目を潤ませた。

「……邪魔、でしたか？　ごめんなさい」

慌てて、俺は言い返す。

「風邪引いたら雪も見れないだろ。

　手、もう冷えてるんだから、温めなさい」

「確かに……言われたら、寒くなってきたかも……くしゅん！」

俺はいわんこっちゃない、と心の中で呟く。

さっきまで雪と戯れていた彼女は、

本当に無垢で、妖精みたいだった。

色白の肌と、色素の薄そうな髪のせいかもしれない。

「帰るまで、ここにいるから。早く」

そう急かすと、彼女は慌てて言った。

「マフラー、借りてもいいですか？

　洗って、また返しに来ます！」

「見ず知らずでも、心配するもんなんだよ」

そう言って、

彼女の頭についた雪を払う。

「ありがとうございます！

　また来ます、この公園。雪が降る日に。

　マフラーも、ちゃんと持ってきます！」

そう言って、

彼女は雪の降り始めた道を小走りで去っていった。

……本当に、精霊みたいだ。

そう思いながら、俺は帰宅した。

俺の日常は、つまらない。

成績は中の下。

見た目も普通。

特技もない、どこにでもいる男だ。

そんな俺に、

こんな出会いがあるはずがない。

それでも――

このとき確かに、

自分でも説明できない感情が、胸に残っていた。

それに気づくのは、

まだ少し、先の話だ。

美しい乱反射する雪の結晶の中。

物語は動き始めた