君に選ばれなかった僕は、大学の年上先輩に溺愛されています

第29話 行ってらっしゃいと、必ず帰る場所

夏休み初日の前日。

期末試験も終わり、キャンパスは一気に緩んだ空気に包まれていた。

​学生たちは、それぞれ帰省や旅行の話で盛り上がり、サークル棟もどこかお祭り前夜のような雰囲気になっている。

「明日、朝早いんだよね？」

夕方、いつものサークル棟の部屋で、ペットボトルのお茶を飲みながら深雪さんが尋ねた。

「はい。朝の新幹線なんで、七時前には家出ようかなって」

「なるほど」

彼女は「ふむ」と小さく頷く。

「じゃあ、その前に」

「その前に？」

「“行ってらっしゃい会”しよ」

さらっと言われた言葉に、一瞬だけ固まる。

「行ってらっしゃい会、ですか」

「うん。帰省前の最後の夜くらい、ちゃんと顔見て“行ってらっしゃい”言いたい」

その言い方が、妙に甘かった。

「……ぜひ、お願いします」

素直に頭を下げると、彼女は満足そうに笑った。

その夜。

いつもより少し早い時間に、アパートのチャイムが鳴いた。

「こんばんは」

扉を開けると、いつものカーディガン姿の深雪さんが、

小さな紙袋を下げて立っていた。

「お邪魔します。今日は、“行ってらっしゃい仕様”でお送りします」

「仕様って何ですか」

笑いながら部屋に上がってもらう。

机の上には、簡単な夕食が用意されていた。

コンビニのパスタとサラダ――の、予定だったのだが。

「……わざわざ作ってきたんですか」

テーブルに並べられたのは、お弁当箱に詰められたおかずたちだった。

「さすがにキッチン借りて一から作るのは時間が足りなかったから、

　家で作って詰めてきた」

「これは」

「からあげ、卵焼き、きんぴら。遠足のお弁当みたいなラインナップ」

そう言って笑う彼女に、胸の奥がじんわり温かくなる。

「……ありがとうございます」

「“行ってらっしゃい弁当”ってことで」

彼女は、自分でそう命名して、箸を手渡してくれた。

一緒にテーブルを囲み、お弁当箱のふたを開ける。

からあげは、衣が薄くて、甘辛いタレが絡んでいる。

卵焼きは、いつもの味より少しだけ甘め。

「おいしいです」

最初のひと口で、そう言葉が漏れた。

「よし」

彼女は少しだけ肩の力を抜いて笑う。

「“帰省前の最後のごはん”だから、ちょっとだけ気合入れた」

「実家のご飯より、好きかもしれません」

本音が出る。

「それ、帰ってから言ったら怒られるやつ」

「心の中だけに留めておきます」

「そうして」

笑い合いながら箸を進める時間は、

いつもの“ごはん会”と同じで、でも少しだけ違っていた。

お互い、「明日から数日会えない」ということを、

ちゃんと意識している分だけ。

食後、テーブルを片付けてから、

ささやかな“荷物チェック”が始まった。

「洗面用具、充電器、財布、学生証……」

ベッドの上に広げたトートバッグの中身を、

ふたりで確認していく。

「これ、持っていく？」

深雪さんが、机の上の一冊の本を指差した。

この前、二人で本屋で選んだエッセイだ。

「ああ、それは……持っていきたいです」

「じゃあ、カバンの隙間に入れときな」

本をバッグに入れながら、ふと気づく。

この本は、「大学で一緒に過ごした時間」の象徴みたいなものだ。

（地元で読むのも、悪くないかもしれない）

そんなことを思う。

ひととおり準備が終わったあと、

部屋の灯りを少し落として、ソファに並んで座った。

「改めて、明日から数日、お別れです」

深雪さんが、少しだけ芝居がかった口調で言う。

「そんな大げさな」

「だって、毎日の“おかえりごはん”が数日空くんだよ？」

「“毎日”ではないですよね」

「体感的には毎日なの」

そう言って笑う彼女に、

こちらも笑い返す。

「ちょっと確認なんだけど」

「はい」

「地元にいる間のルール、覚えてる？」

「“おはよう”と“おやすみ”は必ず送る」

「正解」

人差し指を立てて、にこりと笑う。

「あと、“しんどくなったら黙らずに一回何か送る”」

「“助けて”でも、“しんどい”でも、“なんかモヤモヤする”でも、何でもいいからね」

「はい」

「現地まで飛んでくのは難しいけど、スマホ越しにくらいなら、

　いつでも隣にいるから」

その言い方が、あまりにも頼もしくて、優しかった。

「……ねぇ、悠人くん」

静かになった部屋の中で、彼女が少しだけ真面目な声色になる。

「ひとつだけ、お願いしてもいい？」

「何ですか」

「地元で、“あのときの自分に会う”ことがあったら」

「あのときの自分」

「うん。“ここで振られたな”とか、“ここで一人で歩いてたな”とか、

　そういう場所、たぶんあるでしょ」

喉の奥が少し重くなる。

確かに、歩けば必ず思い出す場所がある。

「もしそういう場所に行くことがあったら」

彼女は、俺の横顔を覗き込むように続けた。

「今の自分で、その子に“行ってきます”って言ってあげてほしい」

「……“行ってきます”」

「うん。“ここにずっといなくていいよ”って。

　“ここから先は、今の俺が歩くから”って」

目の奥が少し熱くなる。

「……はい」

それは、過去に置き去りにしてきた自分に向けての、

小さな別れの言葉なのかもしれない。

「ちゃんと“行ってきます”って言えたらさ」

彼女は、そっと微笑んだ。

「こっちに帰ってきたとき、前よりもっと軽い顔で“ただいま”って言えると思う」

「そうなれるように、がんばります」

自然とそう言葉にしていた。

ふと、彼女が手を伸ばしてきた。

「手、出して」

言われるままに、掌を上に向ける。

深雪さんの手が、その上に重なった。

「“行ってらっしゃいハンコ”」

「……なんですか、それ」

「今、私の手の感触、ちゃんと覚えといて」

重なった手のひらから、体温がじんわりと伝わってくる。

「地元でちょっとしんどくなったとき、ここ見て思い出して。

　“帰る場所あるな”って」

言われて、心の奥底に何かが静かに染み込んでいく。

「……ちゃんと覚えます」

指先の温度まで。

時計を見ると、そろそろ終電が近づいていた。

「そろそろ行かないとね」

深雪さんが立ち上がる。

玄関まで見送ると、靴を履き終えた彼女が、ドアノブに手をかける前に振り返った。

「じゃあ、改めて」

少し息を吸い込んでから、真っ直ぐな目で言う。

「行ってらっしゃい、悠人くん」

胸の奥が、強く鳴った。

「……行ってきます、深雪さん」

言葉を返しながら、さっきの“行ってきます”が、

過去の自分に向けたものにも重なっていくのを感じる。

「気をつけてね」

「はい」

「それと」

彼女は、少しだけいたずらっぽく笑った。

「ちゃんと帰ってきてね」

「絶対に帰ってきます」

即答だった。

迷いも、躊躇いもなく。

「よろしい」

深雪さんは満足そうに頷いて、ドアを開ける。

「じゃあ、おやすみ」

「おやすみなさい」

扉が静かに閉じたあと、しばらくその場から動けなかった。

（ちゃんと“行ってきます”って言えたな）

そう自分に確認してから、部屋に戻り、

明日の目覚ましをいつもより早めにセットした。

翌朝。

まだ外が完全に明るくなりきる前の時間。

玄関を出て、駅へ向かう道を歩きながら、

ポケットの中のスマホを取り出す。

『おはよう

　行ってきます

　——悠人』

送信ボタンを押して少しすると、

すぐに返事が来た。

『おはよう

　行ってらっしゃい

　気をつけてね

　——彼女より』

最後の一行を読んだ瞬間、自然と足取りが軽くなる。

（行ってきます。ちゃんと“ただいま”言いに帰ってくる）

心の中で、もう一度そう呟きながら、改札をくぐった。

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あけましておめでとうございます🎉

今年もよろしくお願いしますm(*_ _)m

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