悪役貴族、剣を捨てて法と金で無双する～破滅予定なので、契約魔法で勇者を差し押さえ、ブラック領地をホワイト企業に再生します～

第2話 勇者が店を破壊した。普通なら許すが、私は「損害賠償」を請求する。

「アルバート様！　た、大変です！」

　自室で領地改革の第一歩――という名の「支出削減の一覧作成」に勤しんでいた私の元へ、セバスチャンが転がり込んできた。

　普段は冷静な老執事が、今日はやけに慌ただしい。

「騒がしいな。借金取りなら、さっき追い返しただろう？」

　私が作成した『猶予特約の適用申請書』を見せると、男爵家の使いは顔を真っ青にして帰っていった。

　彼らは法を知らないわけではない。単に、今までのアルバートが馬鹿すぎて、法を使う発想がなかっただけだ。

　相手が法を知っているなら話は早い。こちらも法で殴り返せばいいだけのことだ。

「ち、違います！　街です！　街で冒険者が暴れていると報告が……！」

「冒険者？　衛兵に突き出せばいいだろう」

「それが……相手は『勇者』を名乗っているらしく、衛兵たちも手が出せないと……」

　勇者。

　その単語を聞いた瞬間、私のペンの動きが止まった。

（……来たか。予定より早いが、間違いない）

　ルーカス・ブレイブ。

　この世界の主人公にして、やがて魔王を倒す運命にある少年。

　そして、3か月後に私を断罪し、処刑台へ送る張本人だ。

「被害状況は？」

「酒場の壁が半壊。店主が大切にしていた樽も粉砕されたそうです。怪我人は出ていませんが……」

「なるほど。店の破壊と、商売の妨害か」

　私は立ち上がった。

　重たい腹が揺れるが、不思議と足取りは軽かった。

「馬車を出せ、セバスチャン。現場へ向かう」

「えっ？　し、しかし旦那様、相手は勇者です。下手に刺激すれば、何をされるか……」

「何を言っている。領主として、無法者の監督不行き届きを謝罪しに行くだけだ」

　私はニヤリと笑った。

　ポケットの中で、計算用に持ち歩いている「羊皮紙のメモ帳」を握りしめる。

　勇者ルーカス。原作ゲームでの彼は、正義感が強いが猪突猛進な熱血漢だった。

　悪を許さず、困っている人を見れば報酬度外視で助ける。

　……聞こえはいい。だが、それはあくまで「ファンタジーRPG」という箱庭の中での話だ。

　ここが現実である以上、そこには必ず「コスト」が発生する。

　壊した壁は誰が直す？　割れた樽の代金は？　騒ぎで客が逃げた店の損失は？

　正義の味方が暴れたツケを払うのは、いつだって泣き寝入りさせられる市民だ。

（だが、私の領地でそれは許さない）

　馬車に揺られること数分。

　現場の酒場に到着すると、そこには既に人だかりができていた。

「おい、離せよ！　俺は悪くない！　あいつがスリを働こうとしたから！」

　人混みの中心で、金髪の少年が叫んでいた。

　ルーカスだ。まだ10代半ばの、あどけなさが残る顔立ち。

　だが、その腰には不釣り合いなほど立派な聖剣――ゲーム初期装備としては破格の性能を持つ『暁の剣』――が提げられている。

「だからって、店を壊していい理由にはなんねぇぞ！」

　店主と思しき男が、涙目でルーカスの胸倉を掴んでいる。

　周囲の野次馬たちも、勇者相手に怯えつつ、その視線は冷ややかだ。

　当然だ。彼らにとって勇者など、ただの「武器を持ったガキ」でしかないのだから。

「弁償しろ！　この店は俺の命なんだぞ！」

「だ、だから払うって言ってるだろ！　出世払いで！」

「出世払いだと！？」

「俺は勇者だぞ！　魔王を倒せば、国から報奨金が出るんだ！　そうしたら百倍にして返してやるよ！」

　ルーカスが悪びれもせず言い放つ。

　典型的な「勇者特権」の乱用だ。ゲームならここで店主が「お、おう、頼んだぞ」と折れて好感度が上がるイベントだが、現実はそう甘くない。

　店主の顔が絶望に歪む。その日暮らしの彼らにとって、未来の報奨金など紙切れ以下だ。

「……野蛮ですね」

　私は呟き、人混みを割って入った。

「そこまでだ」

　声を張り上げる必要はない。

　貴族特有の、腹の底から響くような声音。それだけで場が静まり返った。

　人々が振り返り、私を見る。

　その目に浮かぶのは「恐怖」と「嫌悪」。

　当然だ。私はこの街で一番嫌われている悪役領主（ヴィラン）なのだから。

「ア、アインホルン様……？」

「げっ、悪徳領主……」

　店主が震え上がり、ルーカスが露骨に顔をしかめる。

「よう、出たな悪党。お前がこの街の人間を苦しめてる元凶か？」

　ルーカスが聖剣の柄に手をかけた。

　いきなり臨戦態勢か。話が早くて助かる。

　私は彼を一瞥もせず、まずは店主に向き直った。

「店主。被害状況を」

「は、はい……壁の修理費に、樽が三つ。中身は仕入れたばかりの高級ワインで……」

「なるほど。営業再開には何日かかる？」

「だ、大工の手配も含めれば、三日は……その間の売り上げがなくなれば、俺たちは……」

　店主が泣き崩れる。

　私は懐から羊皮紙を取り出し、サラサラとペンを走らせた。

　壁の修繕費、什器備品代、ワインの仕入れ原価。

　そして、過去の帳簿から推測される「三日間の休業損失」。

　さらに、「精神的苦痛に対する賠償」を少々色をつけて。

　店主の名で請求書を作る。私は代筆するだけだ。

「……締めて、金貨50枚といったところか」

「は？」

　店主が顔を上げる。

　私は書き上げた請求書を、店主ではなく、ルーカスの鼻先に突きつけた。

「聞こえなかったか、勇者くん。これが君の支払うべき『損害賠償金』だ」

「はあ？　金貨50枚！？　ふざけんな、たかが壁と樽だろ！」

「たかが、ではない。これは彼の生活であり、人生だ。それを君は『正義』という名の暴力で踏みにじった」

　私は冷ややかに見下ろした。

「君は言ったね。『出世払い』と。だが、壊した以上、賠償は義務だ。ここで形にしなければ、ただの踏み倒しだぞ」

「な、なんだよそれ……難しくてわかんねぇよ！」

「分からなくていい。分かるのは一つだけだ」

　私は一歩踏み出す。

　勇者がたじろぐ。抜剣しかけた手が止まる。

　剣気でも殺気でもない。

　ただの「大人」としての圧力が、彼を圧倒していた。

「払うのか、払わないのか。……今、ここでだ」

「い、今すぐなんて無理だ！　俺には金がない！」

「王立銀行券でも構わんぞ？　最近の冒険者は、現金の代わりに持ち歩いているそうじゃないか」

「だから、ねぇもんはねぇんだよ！」

　ルーカスが叫ぶ。

　その言葉を、私は待っていた。

「……そうか。なら、“約束”ではなく“契約”にする」

　私は羊皮紙をもう一枚取り出し、店主に向き直った。

「店主。あなたは、この件で正式に申立てを行う意思はあるか」

「あ、あります……！　でなきゃ、俺たちは……！」

「よろしい」

　私はルーカスへ視線を戻す。

「勇者くん。選べ。――今ここで賠償の契約に署名するか。拒むなら、衛兵に引き渡し、店主の申立てで手続きを進める」

「なっ……脅しかよ！」

「脅しではない。拒否する権利はある。だから“選べ”と言っている」

　私は淡々と告げた。

「断っていい。その場合は、店主の申立てで正式手続きに移る。……そして手続きが始まれば、衛兵は君を確保するだろう」

「くっ……野蛮なのはどっちだよ！」

「手続きだ。野蛮なのは君の方だ」

　私はさらさらと条文を書いた。分割払い、期限、そして――担保。

「支払いが滞れば、君の装備を担保として引き渡す。契約庁に登録する。逃げ道はない」

「……くそっ」

　ルーカスは歯噛みし、震える手で署名した。

　そして、朱肉に親指を押し付け、乱暴に羊皮紙へ拇印を押す。

　――契約は成立した。

　私は店主へ向き直り、小袋を置いた。

「修理と当座の仕入れに充てろ。金貨50枚。今日の損は、今日止める」

　金貨50枚。屋敷の不用品を売り払って作った虎の子だ。痛いが、領の信用を買う方が安い。

　店主の目から、堰を切ったように涙が溢れた。

「あ、ありがとうごぜえます……！」

　周囲の野次馬たちが、信じられないものを見るようにざわめき始める。

　私は、ルーカスにだけ聞こえる声で言った。

「歓迎するよ。ようこそ、大人の世界へ」