スマザー・スクワッド

第3話

――第3章――

『速報！　世田谷でスマザー・スクワッドが二組、まさかの生放送対決！』

　全国の視聴者が見守る中、スクワッドAとスクワッドBが互いを値踏みするように向かい合った。

『右側はスクワッドA！』

〈スクワッドAメンバー：ユミ・タナカ（18）。サクラ・サンギモト（19）。アズラ・アサギリ（18）。リナ・イチカワ（18）。キヨコ・クロサキ（18）。〉

〈スクワッドBメンバー：チハル・カンザキ（22）。ユウキ・クロミヤ（18）。ミサキ・アイザワ（18）。カナ・シロガネ（19）。リオン・カミズキ（21）。〉

　チハルがユミを睨む。

「ユミ」

　ユミも睨み返した。

「チハル。何しに来たの。私の街で」

「あなたの街？　このステージで恥かかせてあげようか？」

「やってみなさいよ。処刑する理由が欲しいだけ」

「こっちも同じ。ちっさいクソ女」

　ユウキが爪を噛みながら、落ち着きなく足を揺らす。

「戦う？　戦う？　戦うの？」

　サクラが首を鳴らした。

「そりゃもう、めちゃくちゃ期待してる」

　次の瞬間、少女たちは一斉にザンコへ向かって駆け寄り、抱きつくように群がった。

「サー！　サー！」

「潰す許可をください！」

「私たちに格の違いを教えさせて！」

「私たちが一番ですよね！？　言ってください、サー！　あいつらに！」

（やれやれ）とザンコは思う。（どう処理する？　……成熟した方法でいこう）

　ザンコは咳払いをした。

「こらこら、子どもたち。私は君たちを等しく愛している。ならば大人らしく決着をつけよう。――競争はどうだ？」

「ってことは、戦うんだね？」チハルが聞く。

「いや、互いに殴り合うのではない。君たちは警官だ。一週間で“最も多くの犯罪を止めた方”が、日本の覇権を得る。どうだ、少女たち？」

　十人がうなずく。

「乗ったわよ、偽物ども」ユミが低く言った。

　チハルがユミの目の前まで詰め寄る。

「いいね。見せてもらおうか」

　チハルがユミの襟を掴む。ユミがその手を叩き落とした。

「触らないで！」

「誰だと思っ――」

　二人が揉み合いになり、あっという間に全員が絡み合って取っ組み合い、もみくちゃになった。ザンコは深いため息をつく。

「やはり私は、スクワッドAだけでよかったのだが」

　キヨコが、もみくちゃを避けたまま聞いた。

「サー、いつから開始ですか？」

「今だ」ザンコが告げる。「即決着とする」

　少女たちは離れて整列し、観衆は固唾をのんで見守った。ザンコが彼女たちの前をゆっくり歩く。

「見ろよ、ディレクター・ザンコ、めっちゃ真顔じゃん」

「いつもじゃない？」

「違うって、いつも笑ってるし！」

　ザンコはユミの前で足を止めた。

「期間は一週間。全ての重罪人は、君たちが受けた訓練と同じプロトコルで対処せよ。十人全員が全力を尽くすと信じている」

「はい、サー！」

「では行け、警官たち。犯罪者を止めてこい！」

「サー、イエス、サー！」

　一秒も無駄にせず、十人はそれぞれ別方向へ走り去った。ステージに残ったザンコは、観衆へ向き直る。

「ええと……子どもたち、犯罪はするな」

　拍手が起こる。しかしザンコはそそくさとステージを降りた。オオシマ知事が駆け寄るが、間に合わない。

「……くそ。誰とも写真撮れなかった……」

　　　　　◆

新宿――

　路地の真ん中で、若い男が老人の顔面を殴り続けていた。

「金は？　金どこだよ！　俺の金は！？　このクソジジイ！」

「お……お願い……私……金、ない……」

「おい」

　男が振り向くと、腕を組んだサクラが立っていた。

「うわ、やべ――」

（はいはい）とサクラは思う。（プロトコルね。めんど）

　咳払いをして、声を張る。

「ガキ。今すぐ伏せろ。重罪の暴行で死刑」

「お願い、話だけで――」

「黙れ。私が許可したときだけ喋れ」

「なんでよりによって一番性格悪いのに当たんだよ……」男がぼそっと愚痴る。

　男が地面に伏せる。サクラはその横に立った。

「……よし。処刑方法は絞殺。私の脚でお前の喉を締めて、息が止まるまでやる。動くな」

　スカートの位置を整える。

「始める」

　サクラは男の横腹へ体を寄せ、脚を首に回した。瞬間、気道が潰され、男の頭がガクンと揺れる。

（息が……できない……）男は必死に思う。（なんでこんな力――）

　サクラがさらに締め上げ、視界がじわじわ暗くなる。反射で男は彼女の脚を引き剥がそうと爪を立てた。

「やめろ」サクラが低く言う。「目を閉じろ。大人しくしろ」

　角度を調整し、手を振りほどく。やがて男の体が力を失い、動かなくなった。サクラは指を首筋に当てる。

（うん）とサクラは思う。（脈なし。キヨコがいないから確認は雑になるけど、まあいい）

　男の胸にまたがり、ポケットを探った。

「武器なし……武器なし。ディレクターが見てるかもしれないし、ちゃんとやらないと」

　スマホが出てくる。

「……へえ。これは没収」

　ポケットに入れ、老人の方へ戻った。

「おい。大丈夫？　聞こえる？」

　老人が弱々しく手を伸ばす。

「……警察……の……子……」

　サクラは老人を壁にもたれさせた。

「待って。すぐ救護呼ぶ」

（それと）とサクラは内心で笑う。（これでスコア１。Bの二軍ども、ざまあ）

　　　　　◆

渋谷――

　アズラは渋谷の街を歩きながら歴史書を読んでいた。

「……2015年の犯罪率は人口比で450％増。興味深い時代」

「ドラッグ！　ドラッグあるよ！」

　アズラが顔を上げる。マスクをした男が小袋を掲げていた。

「重罪」アズラは淡々と記録するように言う。「職務を遂行する」

　アズラが男の肩を叩く。男は飛び退いた。

「うわっ！　スクワッドの隊員かよ！」

　アズラの白い瞳は、瞬き一つしない。

「お前は重罪を犯した。これより処刑する。今すぐ地面に伏せろ」

　男はアズラを上から下まで眺め、にやっと笑った。

「へえ。可愛いじゃん。わかった、負けでいい」

　男は一瞬、上を見てウインクする。屋上には別のマスク男がいたが、アズラが周囲へ視線を走らせた途端、すっと姿を消した。

　男がゆっくり伏せる。アズラはヒールを男の目の上に置いた。

「処刑方法は踏殺。ヒールを眼球に突き立て、脳に達するまで捻る。質問はあるか」

「ひとつだけ」

「言え」

「殺した後、ポケットの端末を持ってってくれない？」

「了解。では静止」

　アズラはヒールを持ち上げ――叩き落とした。

　ぐちゃ、という鈍い音。さらに捻る。

　通行人はちらりと見て、手を振る者もいたが、そのまま歩き去っていく。

　数分後、アズラは足を離し、男のポケットへ手を伸ばした。小さな箱を取り出す。

「無線機……用途があるはず」

　ポケットへ入れ、首に指を当てる。

「脈なし。任務完了」

　　　　　◆

大田――

　リナは店で買い物をしていて、淡い水色のワンピースを手に取っていた。

「〜わあ、これ可愛い〜」

　レジの店員が目を輝かせて迎える。

「リナ・イチカワさん！　ご来店光栄です！」

　リナはにこっと笑った。

「えへへ、ありがとう！」

「30％引きにします。ご用意できたらどうぞ、かわいい子」

　会計を終えると、店員はリナにハグをして見送った。

　外に出たところで、汗だくのユミとぶつかる。

「ユミ？」

「リナ！　ここ、男が走っていくの見なかった？」

　リナは首を振る。

「見てないよ！　買い物してた！」

「……くそ」

　そこへキヨコが、ポテトチップスとホットドッグを頬張りながら来た。ユミがじとっと見る。

「……で、あなたも巡回してないのよね？」

「してたよ」キヨコが言い返す。「疲れたから休憩してるだけ。私はナースで、普通の隊員じゃないし」

　ユミは目を回すようにため息をついた。

「……いい。二人とも付いてきて。遠くへは行けないはず」

　三人はユミの後を追い、ユミは地面の足跡や擦れを読み取るように進む。

「……こっち。痕跡がこの建物に入ってる」

　ドアには看板が貼られていた。

「ゴースト・サグ団・アジト」

「面白いね」キヨコがもぐもぐしながら言う。「入る？　罠かもよ？」

「どっちでもいい。重罪人がいるなら捕まえるだけ。……行くよ」

　ユミがドアを蹴り開ける。拍子抜けするほど鍵は開いていた。三人は中へ踏み込む。

――