スマザー・スクワッド

第1話

――第1章――

東京――

　仮面をかぶった三人組の強盗が都内の銀行に押し入り、天井へ向けて発砲した。店内は悲鳴と怒号で一気に崩れ、客たちは出口へ向かって走り出す。

「全員どけ。ここは俺たちの当たりくじだ」

　リーダーがもう一発、警告のように撃つ。

　行員の女が両手を上げた。「わ、わかりました！　わかりましたから！」

　三人はカウンターへ詰め寄る。女は慌てて札束を袋へ詰め込み、差し出した。

「こ、こちらです！」

　リーダーは袋をひったくるように受け取り、中身をざっと確認した。

「偽札だったら――お前のケツごと袋に入れてやるぞ」

「ち、違います！　ほんとです！　自分の金庫から出しました！」

「そうだといいな。ジェフ、見ろ」

　隣の巨体の男が札束に鼻を寄せ、じっと目を細めて確かめる。

「……うん。本物だ」

「よし」

　三人は金を抱えて外へ飛び出し、車に乗り込んだ。

「急げ、逃げるぞ！」

　車が去った瞬間、行員はカウンターの下へ身を沈め、震える指で通報した。

「こちらスマザー・スクワッドホットライン。緊急内容をどうぞ」

「お、お願いです！　今すぐスマザー・スクワッドを！　銀行が……強盗に……！」

「進行中の重罪の通報で間違いありませんか」

「はい！　はい！　いま、バンで南へ走り去りました！」

「確認しました。スマザー・スクワッドAがまもなく到着します。落ち着いてその場でお待ちください」

　通話が切れ、行員は息を切らしたまま崩れ落ちる。

「……助かった……」

　　　　　◆

　路上では、強盗の車が猛スピードでブロックを抜け、銀行から距離を稼いでいた。

「逃げ切れたか？」ジェフが聞く。

「心配すんなって」二人目のジョンが言う。「遠くまで走りゃ、気づかれもしねぇよ」

　運転席のジムがアクセルを踏み抜く。

「金、しっかり抱えとけ」

　角をいくつも曲がり、車は東京南部――品川区へ入った。

　区境を越えて数分。背後からサイレンの音が迫ってくる。

「くそ、見つけやがった！　あの女、売りやがったな！」ジムが吐き捨てる。

「踏め！　もっと踏め！」ジェフが叫ぶ。

　車は他の車両の間を強引に縫い、何台かを弾き飛ばしてスピンさせた。

「バカ！　重罪増やしただけだろ！」ジョンが怒鳴る。

「どっちにしろ終わりだ！」

　ジムが前を見据え直した瞬間、目の前に巨大なタンクローリーが現れた。

「……やべぇ」

　衝突音。三人の体が前へ投げ出され、フロントガラスにひびが走る。直後、後方でパトカーが停止した。

「やばい、やばい……来るぞ！　来るぞ！　行け！　行けよ！」ジェフがうろたえる。

「無理だ！　車が挟まって動かねぇ！」

　パトカーのドアが開き、五人の少女が降りてきた。警察の上着に黒いスカート、黒のサイハイブーツ。金髪の少女がマイクを取り出す。

「車から降りなさい、重罪人！　両手を上げ、地面に伏せ！」

「ほんとに？」隣の赤毛がため息をつく。「引きずり出せばいいじゃん。子どもじゃないんだから」

「しっ。サクラ、プロトコルよ」

「はいはい」

　ジェフがドアに手をかけたが、仲間が制した。

「何してんだよ」

「降りるんだよ！　もう詰んでる！」

「正気か？」

　金髪の少女が咳払いをする。

「繰り返します。重罪人、車から降りなさい。今すぐ」

　赤毛の少女が拳を鳴らした。

「じゃあカウントね。５……４……３……」

　二人はごくりと喉を鳴らし、しぶしぶ車から出た。三人とも両手を上げる。

「動くな！」金髪の少女が命じた。「お前たちは武装強盗、ひき逃げ。さらにこの車は盗難車の疑いがある。自動車窃盗も追加だ。よって死刑」

　背後の少女たちがスタンガンを取り出す。金髪の少女は淡々と続けた。

「これより処刑方法を“スマザリング”とする。つまり――私が、お前たちの顔に座り、息が止まるまで押さえつける。一人ずつ」

　彼女はリーダーを指さした。

「まずはお前から」

「待て、話し合――」

「黙れ。伏せて、動くな」

　次の瞬間、他の少女たちが男たちを押さえ込み、金髪の少女がリーダーの顔の上に立つ。スカートがふわりと揺れた。

「安らかに」

　そして――腰を落とした。

　ほどなくして、世界は真っ黒になった。

　　　　　◆

　後刻――

『速報！　スマザー・スクワッドAがまたも犯罪を阻止！　成功率は驚異の99.7％！』

『重罪犯罪が昨年比で200％減！　ありがとう、スマザー・スクワッド！』

　都知事室。大きな両開きの扉から、五人の隊員が入室する。待っていたのは、都知事のミチタカ・オオシマだった。

「来たか、君たち。ユミ、サクラ、アズラ、リナ、キヨコ。よく来てくれた」

　金髪のユミが一礼する。

「光栄です、知事」

「今日は君たちが犯罪を阻止して一万件目だ。祝うべきだろう！」

　少女たちは顔を見合わせる。茶髪のキヨコが頭をかく。

「……どんなお祝いをお考えで？」

「君たち働き者のための祝賀だ！　東京を一日まるごと貸し切って、大規模なパレードを――」

　青髪のリナが明るく手を合わせた。

「〜ありがとうございます、知事。でも、そこまでは必要ないと思います〜」

「遠慮はいらん。明日の18時に出席してくれ。生放送で君たちを迎える。ディレクターも連れてきたまえ！」

　一瞬の沈黙。五人は頭を下げる――赤毛のサクラだけ、スマホをスクロールしたまま。ユミが肘でつつくと、サクラは慌てて姿勢を正した。

「承知しました」

「感謝のしるしだ、リーダーのユミ」

　知事は自分の顔が刻まれた盾をユミに手渡す。ユミは引きつった笑みを浮かべた。

「あ、ありがとうございます……」

「では、解散！」

　　　　　◆

　知事室の外で、ユミがサクラを止める。

「何してるの？」

「ジェフってやつのスマホ見てるだけ。なに、用？」

「……どうして？」

「だってさ。見てよ、300ドル分のギフトカード持ってた。ウーバーで何か頼めそう」

　リナがユミの肩に飛びつく。

「〜わたしも！　わたしも何か欲しい〜！」

　キヨコが腹をさする。

「私も。隊のナースって、かなり体力削られるんだよね」

　ユミは額を押さえた。

「……もう、ほんとに」

　白髪のアズラが車の運転席に乗り込む。

「私は帰る。乗るなら３秒以内に乗車」

「待って、アズラ――！」

「３。じゃあね」

　そう言い残して、アズラは走り去った。

「はぁ」サクラが肩をすくめる。「じゃ、ウーバー呼ぶしかないか。飯と一緒に」

　　　　　◆

　屋敷――

　少女たちは白と金の豪奢な屋敷に到着した。車道には何十台もの車が並んでいる。玄関前でユミがカードキーを通した。

「ふぅ……長い一日だった。ミスター・ザンコに全部話したい」

「家にいるといいけど」サクラが言う。「あの人、いつもいないし」

　扉が開く。豪華なリビングに大階段。ソファでは犬がテレビを見ていて、リナが撫でに行った。

「〜ロッキー！　会いたかったよ、もふもふ〜」

「ワン！」

「ミスター・ザンコ！」ユミが呼ぶ。

　他の少女たちも続けて呼んだが、返事はない。

「部屋じゃない？」キヨコが言う。「だいたいそこにいる」

「じゃあ私が――」ユミが名乗り出る。

「いや、私が」サクラが遮る。

「だめ。あなたは行かない」

「行く」

　アズラが二人の間に入った。

「合理的に考えると、確認は私が最適。ここで待機」

　ユミとサクラが同時に反発する。

「ダメ！」

　――そのとき。

　骸骨の仮面をつけた男が、玄関の外から彼女たちを見ていた。スマホで録画しながら、低い声で囁く。

「帰宅を確認、ボス。次は？」

　スピーカー越しに、ノイズ混じりの声が返る。

『足止めしろ。“プロジェクト・マフィア”のことは絶対に気づかせるな』

「了解、ボス」

　男は影のように消えた。ちょうどロッキーが玄関のほうを振り向く。

「……ワン？」

――