『白銀の監獄、聖夜の求婚 ——裏切りの果てに、私は夫の檻で生きる』

第1話 聖夜の泥濘（ぬかるみ）

　冬の名古屋。名駅前の大きなクリスマスツリーは、吐き気がするほどに美しく輝いていた。 　街中を流れるのは、定番のクリスマスソング。ピアノのイントロが、冷え切った空気を切なく震わせる。

『今宵　涙こらえて奏でる愛のSerenade……』

　耳を掠めた歌詞が、私の心の一番柔らかくて汚い部分を抉っていく。

　雅美（みやび）はコートのポケットの中で、震える指を組んだ。

　これから、一ヶ月ぶりに定治（さだはる）に会う。東京で離れて暮らす、誠実そのものの恋人。本来なら、胸を躍らせて駆け寄るはずの再会だ。

　けれど、今の私の足取りは、死刑台へ向かう罪人のように重い。

　始まりは、一年前。

　中途採用で入社してきた佐伯（さえき）の歓迎会だった。 　

　広告代理店の営業職。ストレスと酒が日常の景色となっている職場で、佐伯は異質なほどに余裕を持った男だった。

「雅美さん、遠距離なんでしょ？　寂しくないって言ったら嘘になるよね」

　その一言が、私の心の隙間に滑り込んできた。 　翌日、東京から来る定治に会える。その嬉しさの裏返しで、私は少しだけ浮かれていた。あるいは、遠距離ゆえの不安を誰かに埋めてほしかったのかもしれない。

　ビール、ワイン、そして度数の高いカクテル。他の社員たちが盛り上がる中、私は佐伯と二人きりで、密やかにグラスを重ね続けた。

　気がついたときには、ホテルのシーツの中にいた。

　頭が割れるように痛む中、横で煙草をくゆらす佐伯が、私の髪を弄りながら囁いたのだ。

「俺、本気だから。雅美さんのこと、ずっと見てたんだ」

　その言葉を、愚かにも私は信じてしまった。 　それからは、坂道を転げ落ちるような毎日だった。定治に会えない夜、電話越しに聞く彼の「愛してる」という声に、私は「私も」と嘘を重ねる。そして電話を切った後、部屋を訪ねてくる佐伯の腕に抱かれる。

　佐伯にとって、私は単なる「目ぼしいターゲット」でしかなかった。

　彼は転職を繰り返し、その先々で手近な女を落とすことをゲームとして楽しんでいる。そんな噂を耳にしたのは、彼が「海外で会社を立ち上げる先輩についていく」と言って、あっさりと退職届を出した後だった。

　捨てられたのだと気づいたとき、私に残っていたのは、空っぽの心と、定治に対する底なしの罪悪感だけだった。

　——そして今。 　目の前に、懐かしい顔が現れる。

「雅美、待たせたかな」

　新幹線の改札から出てきた定治は、以前よりも少し痩せたように見えた。けれど、その瞳に宿る光は温かく、真っ直ぐに私を射抜く。

「……ううん。全然待ってないよ」

　私は、精一杯の笑顔を作った。

　このときの私はまだ知らなかった。

　定治がなぜ、このタイミングで名古屋に来たのか。 　そして、彼がどれほどの「毒」をその胸に隠し持っているのかを…