「熾天使の輪廻」

第一幕４章「壊れゆく日々」前編

――また、あの夢を見た。

　目を開けた瞬間、胸の奥でそう呟いていた。

　夢の内容は、いつも同じ。

　白い浜辺、遠くの波、見えない誰かの声。

　けれど、目覚めるたびに、細部が少しずつ違っているような気がする。

　カーテンの隙間から朝の光が差し込む。

　淡い金色が空気を包み、部屋を静かに温めていた。

　セラは布団の中で深く息を吸う。

　夢の余韻がまだ胸の奥に残っている。

「……今日も、いい朝ね。」

　呟いて立ち上がり、カーテンを開く。

　光が部屋に溢れ――一瞬、世界が“静止”した気がした。

　時間が止まったというより、映像の再生が一拍遅れたような。

　セラは瞬きをして、首を傾げる。

　気のせい。そう思うことにした。

　リビングに向かい、コーヒーを淹れる。

　いつもの場所に、いつもの花瓶。

　その中の花が鮮やかに咲いている。

　――決して枯れることなく、花弁の開き具合、瑞々しさまで、まるで時が止まったかのように変わらず咲き続けている。

　胸の奥に僅かな引っ掛かりを覚える。

「おはよう、エリアス。」

「おはよう、セラ。今日はいい天気だね。」

「ええ、本当に。」

　会話の響き、間の取り方、微笑の角度――

　すべてが、以前どこかで聞いたままの音だった。

　それが昨日なのか、一週間前なのか、あるいはもっと昔なのか。

　思い出そうとしても、時間の手触りが霧のように掴めない。

　食卓を片付けて外に出る。

　風が頬を撫で、空は青く澄んでいる。

　鳥の声が一度響き、そして――まったく同じ音程で繰り返された気がした。

　まるで同じ旋律が二度再生されたかのように。

　セラは立ち止まり、空を見上げる。

　光の粒が整列し、風がリズムを刻んでいる。

　自然のはずの世界が、あまりにも秩序立っていた。

　噴水へ向かう。

　水しぶきが朝日に照らされ、細かな虹を散らしている。

　セラは縁に腰を下ろし、水面に指を伸ばした。

　――ザザッ。

　短いノイズが頭の奥を打つ。

　――ッ……！

　……これは、何なの？

　急な現象に戸惑うセラ。

　しかしノイズは一瞬で、たちまち元に戻る。

　再び噴水を見る。

　すると、水の流れも光の反射も、不自然なまでに規則的で、互いに独立した動きをしていた。

　さらに、噴水の水に触れたはずなのに、手が濡れていない。

　――水に、実体がなかったのである。

　――どうして……？　何が、どうなっているの……？

　えも言われぬ不安が胸を締めつける。

　セラは焦燥に駆られるように足早に歩みを進めた。

　花壇の先、小川沿いのベンチに老夫婦が佇んでいる。

　男性は新聞を広げ、女性は編み物をしていた。

　セラは安堵の表情を浮かべ、老夫婦に声を掛ける。

「……おはようございます。」

「いい朝だねえ。」

「ええ、とても。……こうしてお二人が並んでいる姿、素敵です。」

　――ザザッ。

　再び、頭の奥をノイズが走る。

　――また、この感覚……いったい、何が起こっているの……？

　次の瞬間、脳裏に光景が閃いた。

－－－－－－－－－－－－－－－－

「おはようございます。」

「いい朝だねえ。」

「ええ、とても。こうしてお二人が並んでいる姿、素敵です。」

－－－－－－－－－－－－－－－－

　――前にもこの噴水で、同じ老夫婦と話した。

　同じ言葉を、同じ順番で。

　昨日だったのか、一年前だったのか、それとももっと前だったのか。

　わからない。

　ただ、確かに一度、このやり取りをしていた。

　映像の断片のように、フラッシュバックが胸をかすめる。

　同じ会話。

　同じ語尾、同じ笑み。

　セラの胸の奥に、静かなざわめきが広がった。

　再び老夫婦を見る。

　編み物をしている女性の手は、規則的で機械的に、同じ範囲・速度で動いていた。

　糸は動いているのに、編み物はまったく進んでいない。

　――ッ……！

　セラは思わず老夫婦のもとを立ち去った。

　足元の石畳が、かすかに震えているような気がした。

　青く白んだ空、手入れの行き届いた花壇、鳥の鳴き声、飛び交う蝶。

　この世界は変わってない、変わっていないはずなのに……

　なぜか、世界が静かに壊れていくような…そんな不安な気持ちが抑えられない。

　この感情の正体もわからぬまま、セラは半ば逃げるように公園を後にした。

――世界は変わらず、美しいままだ。

　穏やかな日差しに照らされた晴空の下、子どもたちが駆け回り、外れのベンチでは老夫婦が静かに佇んでいた。

――――――――――――――――――――

――気づけば、昼になっていた。

　朝の光から、いつの間にか太陽は高く昇っている。

　時間を飛び越えたような感覚。

　家事をした記憶も、食事をとった記憶も、なぜか思い出せない。

　それでも空腹はなく、体は自然に動いていた。

　窓の外では、街が穏やかに息づいている。

　風は一定の速度で流れ、木々の葉は同じ角度で揺れていた。

　整いすぎた午後の景色。

　規則的な呼吸のような静けさが、町全体を包んでいる。

「……少し、外を歩いてみようかしら。」

　セラは立ち上がり、玄関を出た。

　扉の向こうに広がるのは、変わらぬ街並み。

　午前と同じ道、同じ建物、同じ光の色。

　だが、どこか違う。

　その「違い」が、何なのか言葉にならない。

　通りの角に、子どもたちが並んでいた。

　同じ服、同じ姿勢、同じ笑い声。

　一人がボールを投げ、他の二人がそれを追いかける。

　笑い声が弾け、ボールが転がる――

　そして、まったく同じ動作が再び繰り返された。

　同じ声。

　同じ笑い方。

　まるで映像がループしているかのように。

　セラは足を止めた。

　心臓が小さく跳ねる。

　――また、あの“ノイズ”が来る。

　頭の奥で、微かな電流のような感覚が走った。

　視界が一瞬、砂嵐のように揺らぐ。

　目を閉じ、深呼吸。

　次に開いたとき、子どもたちはもういなかった。

　道は空っぽで、風だけが通り抜けていく。

「……気のせい、よね。」

　自分に言い聞かせるように呟いた。

　歩を進める。

　街角のカフェ。

　窓辺の席に、一人の男性が座っていた。

　先ほどすれ違ったはずの人。

　新聞を読み、コーヒーを飲んでいる。

　通り過ぎて数歩後、もう一度振り返る。

　そこには同じ姿勢の同じ男性。

　同じページを開き、まったく同じ動作をしていた。

　セラは息を呑んだ。

　周囲を見渡す。

　人々が穏やかに歩いている。

　誰もが、どこか“同じ表情”をしている。

　穏やかで、整っていて、何も疑わない顔。

　空の色がわずかに変わる。

　光の角度が一瞬だけずれる。

　すぐに戻る。

　――この世界は、動いているようで止まっている。

　そんな確信が、胸の奥で形になり始めていた。

　気づけば、公園が見えてきた。

　噴水のそば。

　朝と同じ場所。

　そして――そこにいた。

　あの老夫婦が。

　新聞を広げる男と、編み物をする女。

　何も変わらない。

　午前の記憶そのままの姿で、同じ位置に座っている。

　セラは、ゆっくりと近づいた。

「……こんにちは。」

　声をかけても、反応はない。

　風が一度吹き抜け、木々がざわめく。

　女性の手が動く。

　その針は、一秒ごとに、寸分違わず同じリズムで上下していた。

　糸は動き、目は進まない。

　男性の指も、同じ場所をなぞるように新聞の端をめくる。

　同じページ、同じ音。

　――ザ……ザ……ッ。

　視界の端が歪む。

　世界の輪郭が波のように揺れた。

　セラは思わず後ずさる。

　風の音が止まり、噴水の水音だけが響く。

　規則的な音。まるでメトロノームのように。

　――これは……現実じゃない。

　その瞬間、胸の奥で何かが“切り替わる”感覚があった。

　恐怖ではなく、理解の予兆。

　セラは静かに噴水を見つめた。

　水は流れている。だが、その軌跡が“型”のように固定されている。

　時間が、流れていない。

　掌を伸ばす。

　空気がわずかに揺れた。

　水面が光を返し、世界が微かに震えた。

　――その刹那、頭の奥に微かな声が響いた。

　(……見えているのね、セラ。)

　声の主はわからない。

　だが確かに、自分の名を呼んだ。

　セラは目を見開いた。

　しかし次の瞬間、世界は何事もなかったように再構成される。

　老夫婦はいつものように穏やかに笑い、

　噴水は静かに輝いていた。

　風が戻る。

　空気が動く。

　セラは微笑み、息を整えた。

　――夢じゃない。

　でも、現実でもない。

　その確信だけが、胸に静かに沈んでいた。