元世界ランク１位、異世界で【浮遊砲台】になる。～手足のないダルマに転生しましたが、FPS視点の「魔弾」でヘッドショット余裕です～

第9話 鉄の牙と、見えない銃口

◼️エピソードタイトル

鉄の牙と、見えない銃口

◼️本文

　振り返ったその先にいたのは、かつてのエリスの悪夢そのものだった。

　入り口付近で対峙する俺たちと、Cランクパーティ『鉄の牙』。

　その一触即発の空気を察知し、ギルド内の喧騒が波が引くように消えていく。周囲の冒険者たちが手を止め、遠巻きに俺たちを見つめ始めた。

　リーダーの大柄な男――ガストンが、恐怖に震えながらも気丈に顔を上げたエリスを見て、下卑た笑みを深めた。

　その視線が、エリスの着ている上質な革鎧や、手に持った白い『聖樹の枝杖』にねっとりと絡みつく。

　それは以前のボロ雑巾のような格好とは比較にならない、一流の冒険者の装備だ。

　周囲の冒険者たちが、ひそひそと噂する声が俺の集音センサーに届く。

「おい、あれって『鉄の牙』の……」

「ああ、新人の荷物持ちを使い潰したって噂の」

「関わるなよ、ガストンは金に汚いからな。難癖つけられるぞ」

　誰もが彼らの悪評を知っていながら、見て見ぬふりをしている。

　ガストンはそんな周囲の空気を気にする様子もなく、さらに声を張り上げた。

「その装備、金貨数枚は下らねぇな。……おいおい、まさか体を売って稼いだか？ お前の貧相な体でも、好きモノには売れたらしいなァ！」

　ゲラゲラと下品な笑い声が響く。

　後ろにいる派手な化粧の女魔導師ミリア、目つきの悪い軽戦士キール、そして巨漢の斧使いバンスも、嘲るように鼻で笑っている。

　ギルド内の空気が凍りついた。これはもう、ただの嫌味ではない。明確な侮辱だ。

　エリスの体が小さく震える。

　顔からは血の気が引き、呼吸が浅くなっているのが分かる。二年間の虐待で植え付けられた恐怖は、条件反射のように彼女の心を蝕む。

　彼女の脳裏には、冷たい雨の中で泥水を啜った記憶や、理不尽に殴られた痛みがフラッシュバックしているはずだ。

　だが。

（……エリス、いけるか？）

　俺はあえて動かなかった。

　これは彼女が、自分の足で前に進むための試練だと思ったからだ。ここで俺が先に動いてしまえば、彼女はずっと「守られるだけの姫」のままだ。

　エリスは震える足で懸命に踏みとどまり、俺を心の支えにするようにギュッと抱きしめた。

　そして、顔を上げる。

　涙目になりながらも、その瞳は逃げていなかった。

「……訂正、してください」

「あぁ？」

「私は体を売ってなどいません。この装備は……私の大切な方が、私を信じて与えてくれたものです！」

　凛とした声が響く。

　予想外の反抗に、ガストンの眉がピクリと動いた。

「大切な方だぁ？ その妙な赤丸いマスコットのことか？ 新しいご主人様のペットか知らねぇが、随分といい気になってるじゃねぇか、ゴミの分際で！」

「ゴミじゃありません！ そしてこの方はペットなんかじゃありません！」

　エリスが叫んだ。

　彼女は俺を抱きしめる腕に力を込め、毅然と言い放った。

「この方は、私を絶望から救い出してくれた……私の『守護者様』です！ あなたたちのような卑劣な人たちとは、魂の格が違います！」

　一瞬の静寂の後、ガストンの顔が朱色に染まった。

　Fランクの、サンドバッグ扱いしていた少女に、公衆の面前で否定された。それが彼のちっぽけなプライドを傷つけたのだろう。

「……調子に乗るなよ、クソガキがぁ！！」

　ガストンが激昂し、エリスの胸倉を掴もうと太い腕を伸ばした。

　その暴力的な掌がエリスに届く――その寸前。

　ヒュンッ。

　俺は【浮遊】の出力を最大にし、残像が見えるほどの速度で二人の間に割って入った。

　ガシィッ！

　ガストンの腕が、俺の赤いボディに受け止められる。

　微動だにしない。俺のダルマボディは、物理演算すら無視する質量を持っている（設定上は重くないが、固定しようと思えば岩のように動かない）。

「あ？ なんだこの赤玉は……ビクともしねぇぞ！？」

　困惑するガストン。

　俺は『拡声（スピーカー）モード』を起動した。

　俺の言葉は、ガストンだけでなく、エリスや、遠巻きに見ている冒険者たち全員の鼓膜に、直接響くような重低音となって轟いた。

『……おい。その汚ねぇ手をどけろ』

　ビリビリと空気が震える。

　ギルド内がざわめいた。「喋った！？」「なんだ、あの丸いの喋れるのか？」

『次にその腕を数ミリでも動かしてみろ。……二度と剣が握れねぇように、へし折ってやるぞ』

「ひっ……！？」

　ガストンが弾かれたように手を引っ込め、後ずさった。

　得体の知れない殺気。目の前の赤い物体が、ただのマスコットではないことを本能で悟ったのだ。

「な、なんだテメェは！ 魔物か！？ 気味の悪い声を出しやがって……！」

　ガストンが背中の大剣に手をかける。

　それを見て、取り巻きたちが動き出した。

「キール！ バンス！ 挟み撃ちにして女を抑えろ！ ミリアは魔法だ！」

「へへっ、任せな！」

「おうよ！」

　ガストンの指示で、軽戦士キールと斧使いバンスが左右に散開。素早い動きでエリスの背後へ回り込もうとする。同時に、女魔導師ミリアが杖を構え、詠唱を開始した。

　典型的な「数の暴力」による制圧戦術。

　だが、甘い。

　俺のFPS視界（ハッキング・アイ）には、360度すべての敵性反応が赤いシルエットで表示されている。

　死角など、俺には存在しない。

（ソフィア、マルチロックオン。制圧（サプレス）モード起動。殺さずに、心を折るぞ）

『了解（ラジャ）。アシスト開始』

　まずは魔法使いだ。

　ミリアが口を開き、攻撃魔法の詠唱を完了させる寸前。

　俺は彼女に向けて、この2週間で入手した新MODを発射した。

　プシュッ！

　発射されたのは、半透明の緑色のゲル弾。

　それはミリアの手と杖、そして詠唱しようとした口元を一瞬にして覆い尽くした。

「んぐぐっ！？ んーっ！！」

　MOD【粘着弾（バインド・ジェル）】。

　『スティッキー・スライム』から奪取したこのゲルは、強力な接着剤のように対象を壁や床に縫い付ける。ミリアは手を壁に固定され、口も塞がれて無力化された。

「ミリア！？ ……クソッ、ちょこまかと！」

　次に動いたのは、左右から迫るキールとバンスだ。短剣と戦斧を構え、エリスを人質に取ろうと殺到する。

　俺は【浮遊】による慣性制御で、コマのようにその場で高速回転した。

　全方位射撃態勢。

　展開するのは、ニードル・ポーキュパインから得た【散弾（ショットガン）】。

　ただし、殺傷設定はオフ。狙うのは二人の足元だ。

　バババババッ！！

「「うおわぁっ！？」」

　キールとバンスの足元の床板に、無数の鋭い針が突き刺さった。

　それは彼らの靴の爪先ギリギリを縫うように着弾しており、あと一歩踏み出していれば足がミンチになっていたという警告だ。

『動くな。次の一歩で、その足は使い物にならなくなるぞ』

　俺の冷徹な警告に、二人はガタガタと震え、武器を取り落とした。

　一瞬で3人が無力化される。

「なっ……一瞬でパーティを半壊させただと！？」

　残るはリーダーのガストンのみ。

　彼は恐怖と怒りで顔を真っ赤にし、大剣を引き抜いて俺に向かって振り下ろそうとする。

　大振りだ。隙だらけにも程がある。

　俺の視界の中で、ガストンの全身に無数の「赤い点（レッド・ドット）」が表示された。

　スキル【威圧（エイム・プレッシャー）】。

　それは殺気を目に見える形で相手に叩きつけるスキル。

　ガストンの目には、自分の眉間、喉、心臓、手首、足首に、真っ赤なレーザーポインターの照準が焼き付いて見えているはずだ。

「ヒッ……！？ な、なんだこれは……！？」

　生物としての本能が「動けば死ぬ」と警鐘を鳴らす。ガストンの動きが一瞬硬直した。

　その隙を見逃す俺ではない。

（武器破壊（ウェポン・ブレイク）。ターゲット、大剣の耐久限界点）

　俺は空中に浮いたまま、ガストンの大剣の刀身中央、金属疲労が溜まっている一点を見抜いた。

　魔弾生成。威力調整、貫通特化。

「消えろ」

　ズキュゥゥンッ！！

　乾いた発射音と共に、一筋の赤い閃光が走った。

　パァァァンッ！！

　金属が砕ける甲高い音がギルド内に響き渡る。

　ガストンが握っていた鋼鉄の大剣は、まるで飴細工のように中央から粉々に砕け散り、破片となって床に降り注いだ。

「あ……あ……？」

　ガストンは、握り手だけになった剣の残骸を呆然と見つめている。

　何が起きたのか理解できていない。

　俺はゆっくりと、ガストンの顔の高さまで浮遊した。

　そして、ギルド中の人間に聞こえるよう、堂々と宣言した。

『……聞こえたか、ゴミ屑。エリスはお前らの道具なんかじゃない』

　俺の言葉に、エリスがハッと顔を上げる。

『彼女は、俺の背中を預けるに足る、最高の相棒（パートナー）だ』

「え……っ」

　エリスの大きな瞳から、ぽろりと涙がこぼれ落ちた。

　これまで「役立たず」と罵られ続けてきた彼女が、公衆の面前で、最強の存在に「相棒」と認められたのだ。

　周囲の冒険者たちも、その言葉に息を呑んでいる。

『次にそのふざけた顔を俺たちの前に見せたら、今度はその大剣みたいに、オマエ自身を粉々にしてやる。……失せろ』

「ひ、ひぃぃぃぃッ！！」

　ガストンは腰を抜かし、床を這いずりながら後退った。

　恐怖に歪んだ顔は、もはや冒険者のものではない。

　取り巻きたちも、壁に張り付けられた魔導師を無理やり引き剥がし、逃げるようにギルドから飛び出していった。

　シン……と静まり返るギルド。

　だが、すぐにパラパラと拍手が起こり、それはすぐに大きな歓声へと変わった。

「すげぇ！ 『鉄の牙』を追い払いやがった！」

「あいつら、いつも弱い者いじめばっかりしてたからな！ いい気味だぜ！」

「やるじゃないか、お嬢ちゃん！ あんた凄い相棒を持ったな！」

「へへっ、あの丸っこいの、意外と過激でいい性格してるじゃねぇか！」

　周囲の冒険者たちが、口々に称賛の言葉を投げかける。

　手のひら返しと言えばそれまでだが、これが実力主義の冒険者の世界だ。勝った者が正義。そして今、正義はエリスにある。

　エリスは驚いたように周囲を見回し、やがて安堵したようにへなへなとその場に座り込んだ。

　その顔は、涙で濡れているが、晴れやかだった。

「あ、ありがとうございました……ポンタさん……うぅっ……」

「よくやったな、エリス。お前が勇気を出したから勝てたんだ」

　俺がエリスを労おうとした、その時。

　ギルドの奥から、低い声が響いた。

「……そこまでだ。ギルド内で騒ぐとはいい度胸だな」

　人垣が割れ、一人の男が現れた。

　白髪交じりの短髪に、片目に眼帯をした隻眼の男。歴戦の戦士特有の、鋭く重い威圧感を放っている。

　ギルドマスター、ギデオンだ。

　エリスが慌てて立ち上がり、頭を下げる。

「も、申し訳ありません！ 騒ぎを起こしてしまって……！」

　ギデオンは鋭い隻眼でエリスと俺、そして床に散らばった大剣の破片を交互に見ると、フッと息を吐いた。

「話は奥で聞こう。『鉄の牙』の件も含めてな。……ついてこい」