元世界ランク１位、異世界で【浮遊砲台】になる。～手足のないダルマに転生しましたが、FPS視点の「魔弾」でヘッドショット余裕です～

第3話 契約と解毒

■ エピソードタイトル　

契約と解毒

■ 本文

「……ふぅ。とりあえず、敵は排除したぞ」

　俺は空中でくるりと旋回し、へたり込んでいる少女に向き直った。

　少女は呆然と俺を見上げていた。瞳には安堵の色が浮かんだが、立ち上がろうとする手足はガタガタと震え、力が入らないようだ。

『警告。対象のバイタルに異常あり。四肢の筋肉に硬直反応。状態異常【麻痺】を確認』

　脳内にソフィアの冷静な声が響く。

（麻痺だって？ さっきの黒狼の攻撃か？ いや、あいつは噛みつき攻撃しかしてなかったはずだ）

『否定。戦闘ログを参照……対象は、戦闘開始前からこの状態でした。体内に残留する成分パターンを解析。冒険者用アイテム「痺れ薬（パラライズ・ポーション）」の使用が強く疑われます』

（ポーション……？ 魔物がそんなもん使うわけねぇよな。ってことは……）

　俺は瞬時に状況を察した。

　背筋が寒くなるような、ドス黒い悪意。これは事故じゃない。「人為的」なものだ。

「おい、大丈夫か？ 動けるか？」

　俺が声をかけると、少女は悔しそうに涙を浮かべて首を振った。

「す、すみません……体が、動かなくて……。私、逃げる途中で……」

「逃げる途中？」

「はい。黒狼が現れて、みんなで退避しようとした時に……リーダーが『これを飲んでおけ、スタミナが回復する』って、ポーションを渡してくれて……」

「……それを飲んだら、動けなくなったってわけか」

「……はい。私が倒れたのを確認して、彼らは笑いながら逃げていきました。……私を、時間稼ぎの餌にして」

　少女の告白に、俺の中で怒りのゲージが跳ね上がった。

　FPSの世界でも、味方を妨害する「トロール（迷惑行為）」は嫌われるが、これは次元が違う。信頼を利用した殺人未遂だ。

　俺が最も嫌悪する、腐りきったプレイヤーの所業だ。

（ソフィア。この麻痺、治せるか？）

『回答。貴方のスキルツリーに、初期回復魔法【浄化（クリア）】が存在します。ＭＰを消費して対象の状態異常およびデバフを解除可能です』

（ナイスだ、ソフィア！ さすが優秀なナビゲーターだぜ）

『……礼には及びません。最適な行動を推奨したまでです』

　少しそっけないが、頼りになる相棒だ。

　俺は少女の前にふわりと近づいた。

「じっとしてろ。今、治してやる」

「え……？ で、でも、この薬は上級のもので、自然治癒には数日は……」

「数日も待ってられるかよ。俺の魔法なら一発だ」

　俺は意識を集中する。

　イメージするのは、汚れた回路を洗浄するクリアな水流。

「【浄化（クリア）】！」

　俺が念じると、ダルマボディから柔らかな緑色の光が溢れ出し、少女の全身を優しく包み込んだ。

　光の粒子が皮膚に浸透し、彼女の神経を蝕んでいた毒素を洗い流していく。

「あ……温かい……」

　少女がほうと息を吐く。顔色が戻り、体の強張りが解けていく。彼女は驚いたように手を開閉させると、ゆっくりと立ち上がった。

「すごい……高位の精霊魔法、ですか……？ あの、助けていただいて、本当にありがとうございます……えっと、精霊様？」

　彼女は空中に浮かぶ俺を、まるで神様でも見るような、キラキラした瞳で見つめてくる。

　精霊様、か。悪い気はしないが、くすぐったいな。

「俺は精霊じゃねぇよ。……名前は『ポンタ』だ」

　俺は前世のゲーマーネーム（ハンドルネーム）を名乗った。本名を名乗るのも変だし、この丸っこい姿にはこっちの方が合ってるだろう。

「ポンタ……様、ですね」

「様はいらねぇ。背中がむず痒くなる。さん付けでいい」

「あ、はい……では、ポンタさん。私は『エリス』と言います」

　エリスは一度言葉を切り、少し寂しげに視線を落としてから続けた。

「……少し前までは、『鉄の牙』というパーティに所属していました。……もう、捨てられてしまいましたが」

「エリスか。いい名前だ」

「……っ、ありがとうございます！」

　エリスは深々と頭を下げた。

　その丁寧な所作からは、泥だらけのボロボロのローブを着ていても、どことなく育ちの良さが滲み出ていた。

（……なんか、普通の村娘って感じじゃねぇな）

　そんなことを考えていると、再びソフィアの声が響く。

『提案。マスター、貴方は現在、単独での行動に重大な制限があります』

（制限？ ああ、空は飛べるし攻撃力はあるが……）

『肯定。貴方は大気中の魔力を変換して活動するため飲食は不要ですが、手足が存在しないため、アイテムの拾得、扉の開閉、金銭の授受などの「物理的干渉」が困難です』

　言われてみればその通りだ。

　俺はこの丸いボディで、どうやって宿屋のドアを開ける？ どうやって報酬を受け取る？

　最強の攻撃力を持っていても、日常生活が詰んでいる。

『推奨。この個体「エリス」と契約し、共に行動すること』

（……なるほど。俺が彼女を守り、彼女が俺の手足になる。利害の一致ってやつか）

　ソフィアの冷静な分析は正しい。俺には相棒が必要だ。そして目の前の少女は、少なくとも俺を裏切るような人間には見えない。

　俺はエリスに向き直った。

「エリス。お前、これから行くあてはあるのか？」

　エリスの表情が曇る。

「いえ……パーティーも追放されてしまいましたし、装備もお金もありません。ギルドに戻っても、また……」

「なら、俺と契約しろ」

「えっ？ け、契約……ですか？」

「ああ。俺は見ての通り、戦闘力はあるが不便な体だ。ドアノブひとつ回せねぇ。だから、俺がお前の『剣』になって守ってやる。その代わり、お前は俺の『運び手』になって、俺の生活をサポートしろ」

　俺はできるだけ対等なトーンで提案した。

「俺たちはWin-Winの関係になる。……どうだ？」

　エリスは少しの間、驚いたように俺を見つめていた。

　今まで「役立たず」と罵られ、捨てられた自分。そんな自分を、圧倒的な力を持つこの赤いダルマは「必要だ」と言ってくれている。

　やがて、彼女の瞳に、迷いではない、強い決意の光が宿った。

「……はいっ！ 私のようなものでよければ、喜んでお供させてください！ あなたの手足となって働きます！」