変。 ―まだ飛べないぼくら―

変。遭遇す

1

茹だるように暑い校庭に、蝉の声が響いていた。

校舎前にある花壇に植わっている桜の木に、羽化したばかりの蝉が留まっていた。蝉の羽は小さく丸まっていて飛べそうにない。先ほどまで自分の体だった抜け殻に、じっとしがみついている。

近くで観察しても蝉は鳴かない。ただ、黒い複眼にこちらの姿を映すだけだ。それが、ひどく不気味だった。

背後から黄色い歓声が聞こえた。

振り返ると、フェンスの向こうで水泳部が練習している。ちょうど冨田唯がプールから上がる姿に目が留まった。

特段探したわけではない、彼女だけが空と同じ色の水着だから目立つだけだ。

冨田がプールサイドへ上がると、下級生の女子部員が彼女の元へ駆け寄っていく。彼女は長い手足を振って水を払い、女子部員と談笑し始めた。

彼女の笑顔は、花がほころぶ、という表現がよく似合う。

彼女はとても綺麗だ。

額の丸み、スッとした鼻、シャープな顎の線。体も均等が取れていて、水着から伸びた脚は透けてしまいそうなほど白い。

水着で押さえられた胸の膨らみを見ていると、卑猥な妄想が膨らんで体が勝手に反応する。

夏の日射しのせいか頭がぼんやりする。

動悸がして、脈を打つたびに心の穢れが溶け出す。酸っぱい汗の臭いが鼻先を掠め、顎先からぽたりと地面に落ちた。

見下ろすと、ジャージにジュニアのシルエットがくっきりと浮き上がっていて、ぎょっとする。

ポケットの中から彼を押さえつけてやると、彼は嬉しそうに静かに主張した。

蝉の声が頭の中で反響する。

気がつくと、もう片方のポケットに入っているスマホを取り出し、カメラを起動していた。

とんだ変態野郎だと自身を罵りながらも、その手を止められず、画面の中央に冨田と女子部員を収めている。

しかし、誰だかわからないほどに被写体は小さい。頭の中が熱い。画面を拡大すると、可愛い彼女の顔がようやく認識できる大きさになった。

携帯を持つ手が小刻みに震える。

本当に撮っても良いのか、と良心が訴えかけてくる。

聴覚が鋭くなり、動悸と蝉の声が耳の中で響く。微かな風の音まで耳に入る。撮れ、撮れ、とジュニアが囁く。

カシャ、と電子音が鳴った。

気がつくと画面に撮影された二人の姿が画面に映っている。

「おい」

突然、背後から肩を叩かれた。

戦慄が体を貫き、スマホが手から滑り落ちた。

背後の人物に見られてしまった。

怖くて後ろを振り返られないでいると、ケラケラと笑い声が聞こえた。

田中の声だ。

「びっくりしすぎじゃね」

振り返ると、田中は憎ったらしい表情を浮かべていた。

彼の青い坊主頭が汗でてかてかと光っている。

どうやらバレていないらしい。それがわかると屈託のないニヤけ顔が、後ろめたさよりも憤りを呼び起こす。

「そがん怖か顔せんでよかやん。何かよかことでもあったと？」

「なんもなか」

僕はつっけんどんに答えた。

スマホを拾い上げると、真っ暗な画面に安堵した顔が映っている。

「お前、また冨田でスケベしよったやろ」

「そがんこと一回もしたことなか」

動揺で語尾の間が抜ける。

まあまあ、と田中は軽く受け流すと、僕の前を通過してフェンスの編み目を掴んだ。

「まあ、その気持ちめっちゃわかるばい。冨田ってうぶっぽくてよかよな……。意外と胸もあっていいよなあ」

うんうんうん、と田中はいいよなおじさんのように頷いた。

「彼女をそがんふうに言うな」

どの口が言うのだ。　

ただ田中に冨田を穢された気がして、反射的に声を上げていた。

こちらを振り返った田中は苦笑いを浮かべている。

「でも冨田はやめといたほうがよかばい、マジで」

なんで、と追究しようとした瞬間――

「田中」と顧問の武田の声が辺りに響いた。

グラウンドを振り返ると、武田がきょろきょろと周囲を見回している。

「やっべ、お前もはよ戻らんと怒られるばい」

田中は言いながら、大慌てでグラウンドへ走り去った。

田中はお調子者で、クラスでも部活でも先生に目をつけられている。

口癖は、彼女欲しい、と童貞捨ててぇ、の二言だ。

しかし、結局のところ彼女に対する僕の気持ちは、田中の破廉恥な心と変わりない。

深いため息を吐いてプールへ視線を戻す。

彼女はクロールで水面を滑るように泳いでいる。県内一、二を争う人は素人目に見てもやっぱり速い。

付き合えたらいいのにな。そんな淡い願望を抱くも、自分とは釣り合いが取れないと痛感する。

校内模試も一位。対する自分は中の中、よくても中の上。

彼女と比べると目を覆いたくなるほどの凡骨さだ。

何気なく携帯の画面を点けると、先ほど撮った写真が表示された。冨田と女子部員の水着姿が粗い画質で映っている。

頭の奥が急速に冷えていく。蝉の声、グラウンドの生徒達の声が脳の奥に突き刺さる。

顎を伝って、地面にぽたりと落ちた汗が自分の影の胸辺りに染みこんでいく。アスファルトに浮かぶ自分の影がこちらをじっと覗いている。

これは夏のせいなんだ。