最底辺探索者キース 『まねきねこ』スキルで深層突破

第13話 隠された部屋

消えた道標を越え、さらに深層の通路を進むキースと三匹の猫型モンスター。石造りの床は湿って滑りやすく、壁には古代文字や魔法陣が刻まれている。微かな光だけが足元を照らす中、猫たちは前方を警戒して進む。

「……あたりが静かすぎるな。」

キースは剣を握り直し、耳を澄ます。ミィ、黒猫、シャオも身を低く構え、微かな音にも反応して耳をピクピク動かす。

通路の奥で、壁にわずかな隙間があることに気付いた。普通なら通れない幅だが、微かに空気の流れを感じる。

「……これは、もしかして……」

キースは慎重に壁に近づき、隙間を覗き込む。すると、中には小さな部屋が隠されていた。扉もなく、普通の探索者には見つけられない秘密の空間だ。

「……隠し部屋か。」

猫たちは一斉にその部屋を確認し、慎重に前に出る。ミィが先頭で空間の安全を確認し、黒猫とシャオも周囲の魔法陣や罠を探知する。

部屋の中には、古びた箱や書物、そして微かに光る宝石のような物が散らばっていた。

「……なんだこれは。」

キースは箱を開けてみると、中には古代の文書や小さな魔法石が入っている。魔法石は淡く暖かく光り、触れると手のひらに微かな振動を感じた。

「……スキルに関係するものかもしれないな。」

キースは慎重に魔法石をポケットに入れ、猫たちに目配せする。三匹は小さく鳴き、探索の完了を知らせる。

しかし、部屋の奥から不意に物音がした。小さな箱が勝手に動き、床の影が揺れる。

「……何だ？」

キースは剣を構え、猫たちも警戒態勢を取る。すると、箱の影から小型のモンスター――古代の護衛型スライムが現れた。

「……なるほど、守りか。」

キースは瞬時に判断し、猫たちに指示を送る。

【まねきねこ、発動】

【対象：ミィ、黒猫、シャオ】

三匹はスライムの注意を引きつけ、キースが攻撃できる隙を作る。ミィは左から揺さぶり、黒猫は右から誘導、シャオは後方で防御のタイミングを指示する。

戦いは短時間で終わった。護衛スライムは猫たちの連携によって翻弄され、キースの剣によって倒される。部屋の中は再び静寂を取り戻した。

「……ふう、危なかったな。」

キースは剣を下ろし、猫たちの頭を撫でる。三匹は小さく鳴き、互いに体を擦り合わせて安心している。

隠された部屋には、深層攻略に役立つ文書や魔法石が残されていた。

「……よし、これで少しは有利に進めそうだな。」

キースは小さく笑みを浮かべ、宝物をまとめて背負う。

通路の外に戻ると、再び深層の暗闇が広がっている。

「……行くぞ、ミィ、黒猫、シャオ。」

三匹は小さく鳴き、キースに寄り添う。

隠された部屋で得た力と知識――それは、最底辺探索者と猫たちが、深層の未知なる試練を乗り越えるための、小さな武器となったのだった。