ビターチョコ

委員会決め

　目を開けると、天井が霞んで揺れていた。

　まるで、私の中の何かがまだ現実に追いついていないみたいに。

｢理名、大事なもの忘れてるよ｣

　底抜けに明るい声が響いて、いつもの黒縁メガネのヘリが目に入る。

　ようやく天井も白いことが確認できるくらいになった。

　やけに明るい声は、深月と美冬だった。

　テーブルの上には、トレーに載った野菜スープとパン、カフェオレがある。

「これ、私のお昼ご飯……？」

　時計を見ると、短針と長身が重なる時間から、すでに30分以上経っていた。

　私は、こんな時間まで眠っていたようだ。

　そして、親切に彼女たちは、私の分のお昼ご飯を持ってきてくれたらしい。

「ありがとう」

「いいのいいの！

　理名、ちゃんと食べなきゃね！

　もう”女のコ”じゃなくて、『大人の女性』なんだから」

　悪びれる様子もなくそう言う美冬。

　そんな彼女を、深月が慌てて止める。

「美冬ったら！

　もう、理名にはちゃんとまだ純粋でいてほしいんだから、口を滑らせちゃダメ！

　妊娠出来る身体になったなんて言ったら……

　あっ」

「もう！

　深月！

　口止めした本人が口滑らせたよ。

　珍しいこともあるものね」

　喉の奥が、ひくりと鳴った。

　妊娠、という言葉だけが頭の中で反響する。

　つまり、新しい生命を宿すことが出来るようになったということ？

　まだ、私は高校生なのだ。

　それなのに、そんな事が出来るのか。

　私がそれを口に出すと、呆れた様子を一切見せず、深月が説明してくれた。

「そういうこと。

　妊娠できる身体になった証だよ」

　深月は言った。

　その言葉が、胸の奥にそっと落ちる。

　まだ実感なんてないのに、世界だけが一歩先に進んでしまったようで、少し怖かった。

「理名ちゃんはもう、女のコ、ではなく、女性として扱われるようになったのよ。

　たった今、ね

　昔は、生理が来るとおめでたい、って事でお赤飯を炊いたりもしたのよ」

　私は曖昧に笑った。

　祝われるほどのことなのか、まだよく分からなかったから。

　伊藤先生が口を横やりを入れた。

「私は、父親に知られたくなかったからね。

　バレないように、大好物の肉じゃがと鳥の竜田揚げ作ってもらうことでお祝いにしたのよ。

　それと、伊藤先生？

　その情報、古いですし余計ですから。

　理名には、関係ない話ですし」

　深月の容赦ない言葉に、しょんぼりしたように肩を落とした伊藤先生。

　時代が違うのよね、と呟いたのを、私は聞き逃さなかった。

　そんな事を話しているうちに、休み時間は半分過ぎていた。

　急いで保健室のテーブルに置いてあるものを平らげた。

「美味しかった。

　朝、遅刻しそうで。

　急いで食べたくて品数少なくしたからお腹空いてたんだ」

「もう、理名ったら」

　呆れたような美冬の声に被せるように、お礼を言った。

「二人とも、ありがとう。

　私の好きそうなものを必死に選んでくれたんでしょ？

　さすが、私の親友だね」

「理名が素直にお礼言ってる。

　明日は嵐が来るのかな？

　豪雨かな？」

「深月も美冬も！　

　そんな事言うなら前言撤回。

　2人とも私の親友じゃないもん」

「冗談だってば！

　私達親友でしょー？」

　保健室には、女性4人の声がチャイムにかき消されるまで響いていた。

　彼女たちと共に教室に戻った。

　椎菜や麗眞くん、華恋に口々に大丈夫かと聞かれた。

　ただの貧血だからと返すと、それならよかったと、皆が安堵する。

　椎菜がノートを差し出してきた。

「持って帰って読んでいいからね？

　これ、コピーだから」

　そう言って手渡された紙切れを素直に受け取る。

　どうやら、私が保健室にいた間の授業のものらしい。

「ありがとう」

「いいえ、どういたしまして」

　会話を遮るように、ガラリとドアが開く音と共に担任の教師が入ってきた。

「今日のロングホームルームは高校の委員会と体育祭の種目を決めるからな」

　それだけを皆に告げてから、黒板に委員会名と体育祭で行われる種目を書いていく。

　それが済んだ先生は、もう仕事はなくなったとばかりに、教卓近くのパイプ椅子に座って居眠りを始めた。

　……先生、やる気なさすぎじゃない？

　野川ちゃんのほうがよっぽどマシだ。

　そんな先生に構うことはないと、各々やりたいものがあれば、係名の横に名前を書くことになった。

　陽花は体育祭実行委員で決まりだ。

　彼女が一番向いている。

　そして、保健委員にはなぜか私が推された。

「理名が一番適任だよ」

　その横で、深月が静かに図書委員の欄に名前を書いているのが目に入った。

「私は図書委員やることにする。

　伊達に、家に書斎あるわけじゃないし。

　難しい学術書ばっかり読むの、飽きちゃって」

　家に、書斎があるの？

　母がカウンセラーとなれば、心理学関連の書籍が並んだ書斎があるのもうなずける。

　文化祭実行委員の欄だけがぽっかり空いている。

「私、麗眞くんと椎菜ちゃんとかいいかもと思ってる」

「なんだかんだ、いろいろ面白いこと考えてくれそうだし」

「いいかも！」

「それいい！」

　口々に、皆が賛成の意を唱える。

「皆がそういうなら、さ？」

　その前で、麗眞くんがペンを回しながら椎菜の方をちらりと見た。

「やってもいいかもね」

　夫婦さながらの息ぴったりの返答。

「夫婦かよお前ら！」

　委員会の割り振りは終了した。

　次は体育祭の種目決めだ。

「騎馬戦、ムカデ競争、大縄跳び（全員必ず出場すること）

　かぁ」

「鬼だ……」

　私は、周囲に聞こえないよう、声量を抑えて呟いた。

　勉強ばかりしていて、「ガリ勉ちゃん」と揶揄されたこともざらにある私。

　運動能力は高いとは言えないことはわかっていた。

　結局、学年種目と大縄跳びだけには必ず出なければならないということらしい。

　体育祭は5月下旬だ。

　あと1か月近くある。

　それまでに、なんとか人様に迷惑を掛けないくらいのレベルまで持っていかなければ。

「当日、休めるなら休みたい」

「こら、岩崎。

　当日、休むなよ？

　ちゃんと出席とるからな？」

　先生、地獄耳ですか。

　そして、いつの間に起きていたのか。

　起きている気配がなかった。

　どこぞのホラー映画より怖い。

　わざと大きくため息をつくと、ロッカーの荷物を出して、帰宅準備をした。

　ロングホームルームの終わり際に、もう伝達事項は聞いたのだ。

「今日はこれで終わりだ。

　お疲れ様。

　また明日な」

　律儀に、生徒全員に声を掛けてまわる担任。

　昇降口まで降りると、深月と碧、華恋、美冬がいた。

「そういえば、全然、理名の話聞いてなかったな、って思ってさ。

　椎菜ばっかり構ってたから」

　器用に自動販売機にお金を入れて、飲み物を買う深月の横顔が、夕焼けに照らされてまぶしかった。

　次々に取り出し口に落ちてくる缶やペットボトルを、それぞれがこれまた器用に、自分の手元に収めていく。

「まぁ、私は華恋づてに聞いてるんだけど」

　そう言う美冬の手から、私に缶コーヒーが渡された。

「ありがと」

　その場にいる全員に飲み物が渡ると、近くの椅子に適当に並んで座った。

「椎菜、はきっと彼氏と2人で、仲良く帰ってるよね」

「そうなんじゃないの？　

　ってことで、今からは理名の話、聞かせて貰うから」

　皆の、好奇に満ちた目線が、痛いくらいに突き刺さってくる。

　覚悟を決めて、手短に、桐原 拓実くんと夕飯をご一緒したときのことを手短に話す。

　証拠として彼とのメールのやり取りを見せた。

「あれ、いつの間に聞いたの？」

「違うって、向こうからメッセージで送って来たの」

「それホント？」

「すぐ何か送った？」

　美冬、深月、碧の声色と表情が明らかに変わる。

　事情を１人だけ知る華恋は、ドヤ顔で聞いている。

　言葉で言うよりも、実際に見せたほうが早い。

　やりとりを見せる。

　3人はそれぞれ顔を見合わせて、私の目を覗き込むように見た。

「ね、理名。

　その拓実くん、アンタに相当、本気だよ？

　友達として見てる人に気前よく奢ったりしないよ、普通。

　社会人とかならいざ知らず、高校生になりたてのバイトもしていない学生だからね？」

「理名としてはどうなの？」

「ちょっとでもいいな、とか、友達以上になりたい、とかある？

　理名次第だよ」

　矢継ぎ早に質問をされて、答えに窮した。

「あの、丁寧に、話聞いてあげよ？

　理名、混乱してるから……」

　碧ちゃんの言葉で、一同は黙り込んだ。

「そうだよね。

　ごめん、理名」

「つい、気合入っちゃって……」

「でも、嬉しいよ。

　ありがとう皆。

　私も何かあれば逐一連絡とか相談するから。

　よろしくね？」

　皆が、ポカンと口を開く。

　何か変なこと言ったかな……

「何か、いつにも増して、理名が素直なんだけど。

　これが恋のチカラ？　

　拓実くん効果？」

「人って、恋をすると変わるって本当だわ」

「明日、季節外れの寒さとか、雪とかあり得るかも？」

　口々に皆がそんなことを言うから、ちょっとやり返したくなった。

「もう、深月も華恋も美冬も、碧も。

　そんなこと言うなら、前言撤回。

　連絡も相談もしないもん」

　華恋と碧は知らないが、先程の保健室での会話の再来のようだった。

「……冗談、だよ」

　自分でも、少し照れくさいと思った。

　そう言って昇降口に向かう私を、皆は慌てて止めた。

「もー。理名、ほんと真面目。

　さっきも似たようなことになったじゃん？

　冗談通じないんだから」

　残り少ない缶コーヒーを飲み干して、ゴミ箱に放り投げると、皆で歩いて駅まで帰った。

　もう17時を過ぎていた。

　家に帰るには、1時間はかかる。

「ね、まだ予定とか決めてないの？

　拓実くんと」

　美冬の言葉に頷くと、華恋が提案した。

「どうせなら、アミューズメント施設でも行けば？

　拓実くんと」

　そういえば、カラオケからボウリング、バッティングセンター、バドミントン、スケートやフットサルまで何でもできる施設があるという。

　それがついに、この近所にも出来たと話題になっていたのを思い出した。

「拓実くんに頼れば大丈夫。

　むしろ、向こうも頼られたほうが嬉しいと思うし。

　前向きに考えてみてもいいんじゃない？」

「そうそう、運動するなら、むしろいつもの理名みたいな私服でいいしね。

　この前みたいに、私がコーチしなくていいからうってつけじゃない？」

　そんな話を貰って、駅の改札を出たところで皆と別れた。

　ちょっと、考えてみようかな。