『石コロひとつの正義』

第8話「石ころの行方」

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### エピソード・エピローグ「石ころの行方」

交番での号泣の後、彼女は富樫に付き添われ、児童相談所が連携する女性支援センターにひとまず保護されることになった。

新しい土地での孤立、DVのトラウマ、そして未来への不安。それらが積み重なり、彼女は心をすり減らしていたのだ。

俺は、器物損壊と公務執行妨害（警官たちの前で彼女を叩いたため）の疑いで、再び富樫の世話になることになった。

**【数週間後・家庭裁判所前の廊下】**

審判は、意外なほどあっさりと終わった。

富樫と、彼女が書いてくれた「彼がいなければ私は死んでいた」という嘆願書のおかげで、俺の処分は前回と同じ保護観察の継続となった。自転車の弁償代は、親父が頭を下げて分割で払うことになった。

「…行くのか」

裁判所の前で、富樫が空を見上げながら言った。隣には、少し痩せたけれど、どこか吹っ切れたような顔をした彼女が立っている。今日、証言のために来てくれていた。

「はい。今度は、もっとしっかりしたサポートを受けられる施設に移ります。そこで、ちゃんと自分の足で立てるように、頑張ってみようと思います」

彼女はそう言って、俺の方を向いた。

「…ごめんなさい。また、あなたを巻き込んでしまって」

「別に…」

俺は、ポケットに手を突っ込み、そっぽを向いて答える。

「あの…この間は、ありがとう。あなたが怒ってくれなかったら、私、まだ死ぬことばかり考えてたと思う」

彼女は、深々と頭を下げた。

「…もう、死ぬとか言うなよ」

「うん。言わない」

彼女は顔を上げ、少しだけ微笑んだ。それは、俺が初めて見る、涙に濡れていない笑顔だった。

心臓が、ドクンと音を立てる。

富樫が、わざとらしく咳払いをした。

「さて、お別れだな。次に会うのは…まあ、ない方がお互いのためだろう」

その言葉に、俺たちの間に沈黙が落ちる。

彼女は、遠くの施設へ行く。俺は、この街で生きていく。もう、会うことはない。

わかっている。これが、一番いい形なんだ。

彼女が、富樫に一礼し、背を向けて歩き出す。

これで、終わりだ。

あの夜のキスも、交差点の叫び声も、全部思い出になる。

「……」

俺は、ただその背中を見送ることしかできなかった。

だが、数歩進んだところで、彼女がふと立ち止まり、振り返った。

「あのさ！」

遠くから、彼女の声が飛んでくる。

「私、あなたの名前、まだ聞いてなかった！」

そうだ。俺は彼女の名前を知っているのに、彼女は俺の名前を知らない。

俺は、ポケットから手を抜き、腹の底から叫んだ。自分の名前を。今までで一番、大きな声で。

彼女は、俺の名前を一度だけ、唇の形で繰り返した。そして、満面の笑みで、大きく手を振った。

「忘れない！ 絶対に忘れないからね！」

そう言って、今度こそ彼女は雑踏の中へと消えていった。

俺は、その姿が見えなくなるまで、ずっとそこに立っていた。

隣で、富樫がニヤニヤしながら俺の肩を叩く。

「フッ…青い春だな、まったく」

「うるせえよ、おっさん」

悪態をつきながらも、俺の口元は、自分でも気づかないうちに緩んでいた。

忘れない、と言ってくれた。

それだけで十分だった。

いつか、どこかで再会する日。その時、俺はどんな男になっているだろうか。胸を張って、もう一度、自分の名前を名乗れるだろうか。

空は、どこまでも青く澄み渡っていた。

俺が投げた石ころは、長い旅路の果てに、ようやく静かな水面に落ちたのかもしれない。その波紋がどこへ届くのかは、まだ誰にもわからない。

俺は、未来に向かって、ゆっくりと歩き出した。

彼女がくれた「忘れない」という言葉を、道しるべにして。