薄氷の定義

プロローグ -停止-

　視界があまりに鮮明すぎて、吐き気がした。

　玲の瞳が捉えるのは、目の前で収縮する男の瞳孔と、そこから溢れ出す底なしの愉悦。

　そして歪んだ執着心。

　見たくないものばかりが鮮やかに映し出されている。

　この倉庫の壁の向こう側、狂ったゲームフィールドのどこかで、誰かの死に際の呼吸が聞こえてくるような気がした。

　玲はおずおずと、震える手の中を見下ろした。

　胸元にある4枚のプレート――ドッグタグが、鉛のように重く感じる。

　ダイヤのクイーン、

　スペードのジャック、

　クラブのキング、

　そして血に濡れたハートのエース。

　この小さな金属片に、数百人の命が載せられている。目の前の男が強制的にベットしたのだ。

　そしてその行き先を、こいつは俺の善悪の天秤に委ねている。

「さあ、あとは好きに選びなよ。レイくん」

　頬に触れる指先は酷く冷たい。

　低く、甘い声が鼓膜を直接侵食してくる。這い上がる嫌悪感に背筋が泡立ち、気づくと冷や汗が流れていた。

　男の頬に刻まれたタトゥーを前に、玲はただ浅い呼吸を繰り返す。

　かつて同じ研究所にいた、異様な身体能力を無理やり与えられた同類の証が、指をぴくりとも動かなくさせる。

　本当なら今すぐにでも、こいつを終わらせた方がいい。それなのに、……動けない。

　この場所では香るはずもない薬品の匂いが鼻をつく。鉄錆の匂いの中に、記憶が勝手に、冷たい香りを混ぜてくる。

　白い天井に薄暗い部屋。

　消毒液の匂いが混じった空気。

　与えられた痛みの数々。

　その全てが、玲の脳裏を駆け巡る。

「よく考えてね」

　鼻歌でも歌うように男は言う。どんな人間でも躊躇いなく切り捨ててきた殺人鬼が、慈愛すら感じさせる目でこちらを見ている。

「誰を道連れにしたいか、誰を俺に、……殺させたいか」

　容赦のない問いかけが逃げ場を消す。

　底の見えない黒い瞳に飲み込まれるようだった。思考が白く染まっていく。

　わかっている。この男は普通じゃない。

　こちらの決断によってはいとも容易く、誰の命でも、一切の躊躇なく奪うだろう。

　15億という対価に誰の血を捧げるか。

　しかし与えられた選択肢のどれを選ぼうと、その先に続くのは地獄だけだ。

　激しい動悸が指先まで痺れさせる。

　玲はただ、震える手で4枚のタグを握りしめた。