Last Piece ─企業都市調査録─

第4話 破壊

小田原での都市調査を命じられてから数日。

俺と天城は、企業都市の“はじまりの地”について、霞が関の端末室で資料を漁っていた。

調査の基本は、まず“公式記録”から当たる。

自治体運営権譲渡の議事録、当時の条例改正、政府の発表、企業側のプレスリリース。

そして最後に——世論。

天城はスクロールしながら、ぽつりと呟いた。

「……北条市長、ですか。なんとなく名前は聞いたことあるんですけどね」

「俺らが生まれた年だ。詳しく知る機会はなかった」

俺は淡々と答えながら、古いニュースアーカイブを開く。

画面に並んだ見出しは、当時の熱をそのまま保存していた。

『自治体運営権譲渡、前代未聞の決断——市長に非難殺到』

『市長の暴走か、覚悟の決断か——小田原市、史上初の企業譲渡』

『“街を売った男”北条仁——市民の怒り、全国に波及』

『北条市長は“破壊者”か、“未来の開拓者”か——市民の評価は真っ二つ』

「うわ……言い方が容赦ないですね」

天城が顔をしかめる。

記事の添付画像。

記者会見の壇上で、北条仁≪ほうじょうじん≫がまっすぐ前を見ている。

無表情。

言い訳も、哀れみもない。

「……覚悟だけは、伝わるな」

俺がそう呟くと、天城は少しだけ視線を落とした。

「でも、今の小田原って成功してるじゃないですか。30年経って、ちゃんと“いい街”になってる。なのに、ここまで叩かれるんだなって」

「成功した“今”は関係ない。あの瞬間に、街は“壊れた”と感じた人間がいた。そこから先は、ずっとその感情を引きずる」

言いながら、自分の口調がいつもより硬いのに気づく。

俺は、こういう話に慣れてるはずなのに。

——企業都市。

行政と企業の境界が消えていく世界。

仕組みとしては理解している。審査官として、制度の正当性も語れる。

それでも、画面の向こうの怒号は、紙の上の論理より生々しい。

天城が、別のファイルを開いた。

「運営権を買った企業……フォトニアス、ですよね。小田原と南足柄。箱根とも連携して……って」

「フォトニアス。元々は医療と技術の企業だ。都市運営に入ってから、実験じゃなく“生活”の側に技術を置いた」

「へー……やっぱ経営者がやり手だったんですかね？」

俺はそこで一瞬、言葉を止めた。

「……鈴村省吾（すずむらしょうご）」

名前を口にした瞬間、胸の奥で何かが引っかかる。

記憶じゃない。知識でもない。

もっと、嫌な予感に近いもの。

「小田原を“救った男”と呼ばれた」

天城が首を傾げる。

「じゃあ、北条市長が“破壊者”で、鈴村さんが“救世主”みたいな……？」

「そんな単純な構図なら、30年も尾を引かない」

俺は画面を切り替え、別の記録を並べていく。

譲渡前の財政資料。人口推移。産業構造の変化。医療インフラ。観光の伸び。

数字は語る。

小田原は、確かに“救われた”。

——それなのに。

「違和感、あります？」

天城が覗き込む。

勘がいい。鬱陶しいくらいに。

「……ある」

俺は正直に言った。

ここで誤魔化すと、天城は余計に突っ込んでくる。

「フォトニアスは成功している。制度上も、審査上も“理想形”だ。なのに、引っかかる。……成功の説明が、綺麗すぎる」

「綺麗すぎる……？」

「成功には必ずコストがある。誰かの痛みか、どこかの妥協か、時間か。

それが見えない成功は、たいてい“隠してる”」

天城の目が、少しだけ真剣になる。

「じゃあ、その隠れてるやつ、見つけましょうよ。直接。会って、聞いて、歩いて」

「……百聞は一見に如かず、か」

「それです！もう東雲さん、ノってきましたね！」

うるさい。

だが、今は否定しない。

フォトニアス。

北条仁。鈴村省吾。

この街に残った“傷”と、“回復”と、“名前のつかない何か”。

それを確かめないと、俺たちの調査はただの観光になる。

「倉木さんに頼んで、フォトニアス側の窓口を押さえてもらう」

「やった！小田原、楽しみ！」

天城は子どもみたいに笑った。

俺は端末を閉じる。

頭の中で、さっきの記者会見の顔が消えない。

あの目は——壊した人間の目じゃない。

壊れると分かっていて、壊した目だ。

つまり、破壊は事故じゃない。

意図だ。

俺の中で、調査の意味が少しだけ変わった。

——この調査、研修じゃ終わらない。