俺たちマジメな冒険者にタカるク〇野郎は、ダルがらみする相手を間違えた模様。【凡庸のエイダン】

第1話 街のハイエナ

辺境の小国、バイレスリーヴ／潮風通り

冒険者ギルド会館の重厚な扉を開けると、そこには熱気と、鉄錆と、安酒の混じった独特の匂いが充満していた。　朝の光が磨かれたカウンターに差し込み、舞い上がる埃をきらきらと照らしている。

「んー。そうねぇ。……これなんかどう？」

　受付嬢のバラさんは、けだるげな手つきで山積みの依頼書を漁り、その中から一枚、羊皮紙を抜き出した。　端が少し黄ばんでいる。それは、長期間誰にも手に取られなかった証拠だ。

「……ゴブリンの巣穴の掃討、ですか」

俺、剣士のエイダンは、提示された羊皮紙を覗き込み、眉をひそめた。　

報酬額は銀貨１５枚。駆け出しの４人パーティーが受ける仕事にしては、破格と言っていい。通常、こうした「割の良い」依頼は、朝一番にブーア一味のような力のある連中が根こそぎ奪っていくものだ。それが昼前まで残っている時点で、何かしらの「訳あり」であることは明白だった。

「なんでこんなに放置されてるんです？　まさか、記載ミスでドラゴンが出るとか？」

「まさか。理由はもっと単純。……場所よ」

　バラさんが、カウンターに広げた地図の一点を、細い指先でトントンと叩く。　俺と仲間たちが、その指先へ顔を寄せた。

「うげっ……自害岬（じがいみさき）」

　隣で身を乗り出していた弓使いのニーヴが、心底嫌そうな声を上げた。　自害岬。切り立った断崖絶壁と、激しい海流に囲まれた陸の孤島。かつて疫病が流行った際、感染者たちが隔離され、最後には海へと身を投げたという陰惨な歴史を持つ場所だ。　今でも夜な夜な怨霊の呻き声が聞こえるという、この街一番の心霊スポットである。

「誰だよ、こんな気味の悪い場所にクエスト出した奴は」

　俺の後ろから、巨漢の重戦士コーマックが低い声で呟く。「依頼主は『国』だな。公的な依頼だから上乗せ報酬（ボーナス）も期待できない。……だから残っていたのか」

　コーマックの分析は冷静だ。国からの依頼は支払いが確実だが、危険度に見合わないことが多い。　ゴブリンだけでなく、ゴーストまで出るとなれば、物理攻撃主体のパーティーは手も足も出ないからだ。

「どうする、エイダン？　あたしの弓じゃ、幽霊は射抜けないよ」「俺の剣もだ。悪いが、今回は見送った方が……」

　俺が辞退の言葉を口にしかけた、その時だった。

「コホン。……また君らは、ウチの有り難みを骨の髄まで知ることになるんやね」

　ニーヴの脇から、小柄な少女がわざとらしく肩をぶつけて割り込んできた。　魔術師のアリルだ。彼女の瞳は、この薄暗いギルド内でも自信に満ちて輝いている。

「はいはい、わかってるって。このチームはアンタのおかげで回ってるんですよ」

「せやろ？　物理が無効なら、魔法で焼けばええだけのこと。むしろ、ライバルがいないこの依頼は、ウチらのためのボーナスステージや！」

　アリルの言葉に、俺たちは顔を見合わせた。　確かに、攻撃魔法を操る魔術師（キャスター）がいるパーティーは希少だ。彼女がいれば、霊体への対抗手段がある。

「……よし。やろう」

　俺は決断した。　いつまでも薬草採取やドブ攫いをしていても、明日のパン代すらままならない。ここで稼いで、装備を整える必要がある。

「俺たち《かえる団》は、このクエストを受けます！」

　俺たちが提示した、初級冒険者の証である《冒険の石（クオーツ）》の首飾りが、朝の光を受けて淡く輝いた。

バイレスリーヴ／潮風通り／武器防具店、征服者の炉

クエストを受注した足で、俺たちは武器防具店（征服者の炉）へ向かった。支度を整えるついでに、ショーケースに飾られた一本の「銀の短剣」を眺めるのが、ニーヴの日課だった。

「はぁ……。１金貨にまけてくれたらなぁ」「夢を見るのはタダだが、店の前で溜息をつくのはやめてくれ」

店主の頑固親父が呆れたように言う。１金貨。俺たちの生活費の数ヶ月分だ。だが、今回の危険な依頼を達成して、運良くレアな素材でも手に入れば、手が届くかもしれない。

「コーマックはどうする？その盾、もう限界だろ」

「いや……今回は我慢する。１０銀貨もする大盾なんて買ったら、宿代がなくなる」

コーマックは無骨な鉄の盾を愛おしそうに撫でた。命を預ける盾役（タンク）の彼こそ、一番いい装備を持つべきなのだが、現実は厳しい。

「身の丈に合わない装備を持っていても、ろくなことにならないぞ。ブーアの一味に目をつけられるのが関の山だ」

俺がたしなめるように言うと、ニーヴは唇を尖らせた。だが、その言葉が――最悪のタイミングで、最悪の相手の耳に入ってしまったらしい。

「――あぁ？俺らが、なんだって？」

背後から、ドスの効いた低い声が響いた。心臓が跳ね上がる。振り返ると、入り口を塞ぐようにして、見上げるような巨体が立っていた。中級冒険者を示す《力の石》の輝き。ブーア一味の幹部、《猟犬のボルバ》だ。

「ボ、ボルバ……」

奴は一人ではない。その脇には、露出の高い服を着てガムを噛んでいる女と、ひょろりとした男がニヤニヤと笑って立っていた。弓使いのシャラヴと、槍使いのドン。チーム《斑（まだら）》の連中だ。

「へへっ、兄貴。こいつら、俺たちのことを盗人だって陰口叩いてましたぜ」

腰巾着のドンが、揉み手しながら告げ口をする。

「はぁ？マジうけるんですけどぉ。その貧乏くさい恰好で、ビヴォールの短剣が欲しいとか言ってたわけ？」

シャラヴが、品定めするようにニーヴを上から下まで眺め、鼻で笑った。

「あんたみたいな地味な女が持っても、豚に真珠ってやつ？アタイみたいなイイ女が持ってこそだろ、そういうのはさぁ」

「っ……！」

ニーヴが悔しげに顔を俯かせる。ボルバは満足げに鼻を鳴らすと、ねっとりとした視線を魔術師のアリルに向けた。

「おい、そこの魔術師。こんな貧乏くさいパーティーは抜けて、俺らのチームに来いよ。可愛がってやるぜ？」

「……お断りや。ウチは安くないで」

アリルは気丈に言い返したが、声は震えていた。ボルバの顔色が変わる。

「あぁん？……調子に乗ってんじゃねえぞ」

ドガッ！

鈍い音が響き、俺は地面に転がった。ボルバの拳が、俺の横っ面を殴り飛ばしたのだ。街中での戦闘は御法度だが、彼らにとってはただの「教育」だ。誰も助けには来ない。

「エイダン！」

「おっと、動くんじゃねぇよ」

助け起こそうとしたコーマックに、ドンが槍の石突を突きつけて牽制する。シャラヴは「弱っ」と吐き捨て、倒れた俺を見下して嘲笑った。

「いいか、テメェら。最近、目障りなんだよ」

ボルバは倒れた俺の頭をブーツで踏みつけ、グリグリと体重を乗せた。屈辱と痛みが走る。

「ブーアさんの街でデカイ顔したけりゃ、それなりの『誠意』を見せるこったな。……次、夜道で会ったら、タダじゃおかねぇぞ」

ボルバは俺の顔に唾を吐きかけると、シャラヴやドンと共に高笑いを上げながら去っていった。嵐のような暴力が去った後、残されたのは、泥だらけになった俺たちと、砕け散った自尊心だけだった。

「……行こう、エイダン。あいつらを見返すには、強くなるしかない」

コーマックが俺の手を引く。俺たちは無言で街を出た。背中に負った屈辱を晴らすには、あの危険な依頼を達成するしかなかった

※本作は、長編『溟海のイル』の側面を描いたスピンオフ短編（全3話）です。 本編では、この少女「イル」と、彼女に憑依する幽霊「ルト」の視点で物語が進みます。 気になった方は、ぜひ本編もご覧ください！ （https://kakuyomu.jp/works/822139841430093938）