不眠症の上司と―― 千夜一夜の物語

桜田という男

　桜田は窓に手をかけ、遥人に話しかける。

「おい、早く戻った方がいいぞ。

　あれは相手が自分を見てないとわかると怒り出す女だからな。

　梨花と揉めるな。

　こっちの負担が大きくなる」

　なに勝手なこと言ってんだ、この人。

　相変わらずだな、と思ってその横顔を見ていた。

　みんな、この顔にクラっと来るのか。

　この勝手さにか、と思っていたとき、桜田は言った。

「それから、那智には手を出すな」

　こらっ、なにを勝手にっ、と思う。

　いや、手を出して欲しいわけではないのだが。

　……本当に。

　なんでお前が口を出す、と遥人は言ったようだった。

　そりゃそうだ。

　そのとき、桜田は、ふふん、と笑って言った。

「俺が那智の『パパ』だからだ」

「違うっ。

　もう～っ、返してくださいっ」

と那智は、桜田からスマホを奪い取る。

　彼に向かい、誰がパパですかっ、叫んだあとで、遥人に言った。

「専務、あとで、……あとで、説明しますからっ。

　あっ、勝手に私のつぼ焼き食べないでっ」

『専務、あとで、……あとで、説明しますからっ。

　あっ、勝手に私のつぼ焼き食べないでっ』

　ブチッといきなり通話は切れた。

　遥人が窓の上を見上げると、桜田と那智が揉めているのが見えた。

　遠目に見ても、まるで子供の喧嘩だ。

　しかし、『パパ』？

　……パパってなんだ？

　あの男、自分とそう年は違わないように見えた。

　那智の父親なわけはないし。

　那智があの男の愛人でパパとか呼んでいるわけでもないだろうし。

　そういえば、母親の恋人と家族ぐるみで付き合っていると言っていたが。

　もしかして、あれか、と思う。

『……まあ、いろいろと困った人なんですよ』

　あのとき、那智は、母親の恋人を評して、そう言っていた。

　確かに困った男のようだ。

　那智の母親と付き合っているはずなのに、梨花とも。

　っていうか、那智の母親の相手にしては若すぎないか？

　そういえば、母親は若い男が好きだとか言っていたが。

　妙子が、母親が恋人を家に連れてくるので困ると言ったとき、那智が同意していた。

『ああ、そういうのありますよね』

　あの男、那智の家にも出入りしているのか。

　まさか、母親がいないときにも来てるんじゃないだろうな。

　そう思ったとき、少し離れた店のガラス越しに梨花が見えた。

　店員と話しながら、スマホを手にとる。

　自分が戻らないので呼び出そうとしているのかもしれない。

　こんなとき、煙草を吸う人間なら、ちょっと吸いに出ていたと言えるのに。

　遥人は急いで戻ると、梨花がかける前に、店のガラス戸を押した。

　梨花がこちらを見て、少し不満げな顔をする。

「もう～、何処行ってたの？」

「いや、会社から電話があって」

　少し年配の店員が赤くなってこちらを見ながら言う。

「さっきから、あなたの自慢話ばっかりなんですよ、梨花さんは」

　梨花は不思議に、自分より若い店員、可愛い店員のいる店には行かない。

　ちょっと年配の人の方が感じが良く、センスもこなれているからかもしれないが。

「行きましょ。

　もう買ったから」

と梨花は微笑み、腕を取ってくる。

　大きな紙袋を三つも店員から渡され、受け取ると、梨花が言った。

「この近くに美味しいロシア料理の店があるのよ。

　行かない？」

「……行かない」

　え？　と梨花がこちらを見上げる。

　はっきり行かない、と自分が言ったので、梨花は驚いた顔をした。

　いつも適当に受け流すだけだからだ。

「ロシア料理って、なにがあるんだっけ？」

　そう誤魔化すように言うと、

「さあ、知らないけど。

　美味しいんじゃないかって、……人に聞いたから」

　梨花は途中でなにかに気づいたように曖昧に答える。

　笑顔を取りつくろった梨花は、

「やっぱりやめときましょうか。

　いつもの店にする？」

と言ってきた。

　なるほど、あの男が言ってたんだな、と気がついた。

　いっそ、行くと言ってやればよかった。

　自分と那智とのことは桜田と亮太とかいう奴以外誰も知らないし。

　桜田と鉢合わせて、気まずい思いをするのは梨花の方だ。

　そう思ったとき、目の前をあの二人が通った。

　大揉めに揉めている。

　……何故、ここを通る。

　桜田がなにか言い、那智が桜田の腕を引っ張る。

　恋人同士が可愛らしく、じゃれ合っているようにも見えた。

　那智の母親の恋人のようだが、那智とそう年が違わないので、そんな感じに見えてしまうのだ。

「なに見てるの？」

と梨花が振り返ったとき、うまい具合にあの二人は消えていた。

　どうするかな。

　今日はこのまま、梨花に付き合わないといけないのだろうが。

　さて、あの出来損ないのシェヘラザードをいつ締め上げてやろうかな、と遥人は考える。