名探偵はお呼びじゃない！

名探偵の結論

瀬川の言葉に、村田刑事は困惑の表情を浮かべた。

「事故……ですか？」

「ええ。他殺ではありません」

瀬川は淡々と答える。

「ですが、密室で死体が発見され、争った形跡もあって……」

「それは錯覚です」

瀬川は現場を指差し、説明を始めた。

「まず、密室について。これは本物の密室です。トリックではありません。ドアも窓も、内側から正常に施錠されています」

「では、犯人は？」

「犯人はいません。大森氏は一人でした」

瀬川はデスクに近づく。

「次に、争った形跡について。確かに椅子は倒れ、書類は散乱し、コップも転がっています。しかしこれは争いの痕跡ではありません」

「では何なんですか？」

「転倒の痕跡です」

瀬川は遺体の位置を確認しながら続ける。

「大森氏は昨夜、書斎で仕事をしていました。その際、ウイスキーを飲んでいた。床に転がったコップからも、匂いが確認できます」

村田刑事はコップを見た。

「そして、何かを考えながら、あのメモを書いた」

瀬川は『もう限界だ』と書かれたメモを指差す。

「これは遺書ではありません。おそらく、仕事上の悩みを吐露したものです。筆跡鑑定で大森氏のものと確認されるでしょう」

「それで……」

「大森氏は立ち上がろうとしました。しかし、酒に酔っていたためバランスを崩した」

瀬川は椅子の位置を示す。

「椅子が倒れたのはその時です。立ち上がる際に椅子を押し、後ろに倒れた」

「なるほど……」

「そして、大森氏は前によろめきました。床の絨毯が捲れ上がっていたため、躓いたのです」

瀬川は絨毯を指差す。

「この絨毯、普段から端が捲れやすかったはずです。奥様に確認すれば分かります」

「それで、デスクに……」

「ええ。頭からデスクの角に激突した。この角は鋭く、致命傷になるには十分です」

瀬川は血痕を見つめる。

「書類が散乱しているのは、倒れる際に腕がデスクに当たったからです。コップが転がったのも同じ理由です」

「では、本当に事故だと……」

「間違いありません。これは不慮の事故です。他殺ではありません」

村田刑事は呆然とした。

「そんな……。私はてっきり殺人事件だと……」

「密室だったからですか？」

霧島が静かに尋ねる。

「はい。密室で死体があれば、通常は他殺を疑います」

「ですが、完全なる密室だからこそ、他殺ではないのです」

瀬川は窓を見つめる。

「もし他殺なら、犯人はどうやって脱出したのか。トリックを使ったのか？しかし、この部屋にはその痕跡はありません」

「つまり、最初から犯人などいなかった……」

「その通りです」

瀬川は村田刑事を見た。

「これは事故です。大森氏が酒に酔って転倒し、不運にもデスクの角に頭をぶつけた。それだけです」

村田刑事は深く息を吐いた。

「わかりました。奥様にもそうお伝えします」

＊

再び応接室で、静子に事故であることを伝える。

「事故……だったんですか」

静子は呆然としている。

「はい。ご主人は書斎で転倒し、デスクに頭をぶつけました。他殺ではありません」

村田刑事が説明する。

「そんな……」

静子は顔を覆った。

「絨毯のことですが、普段から端が捲れやすかったのでは？」

瀬川が尋ねる。

「はい……。何度か直そうと思ったのですが、夫が『気にするな』と言ったので……」

静子は後悔の色を浮かべる。

「それが原因だったんですね……」

「奥様の責任ではありません。これは不慮の事故です」

瀬川は穏やかに告げた。

＊

大森家を後にする瀬川と霧島。

車に乗り込むと、霧島が小さく息を吐いた。

「事故、でしたね」

「ああ」

「密室だったので、私も最初は他殺かと思いました」

「密室は、必ずしも他殺を意味しない」

瀬川はエンジンをかけた。

「むしろそうである事の方が珍しい。フィクションじゃないんだから」

「……それもそうですね」

霧島は窓の外を見た。

「村田刑事、少しがっかりしていましたね」

「殺人事件だと思っていたからだろ」

「瀬川さんは？」

「何が？」

「事件ではなかったことに、がっかりしませんでしたか？」

瀬川は少し考えて答えた。

「いや。真実が明らかになれば、それでいい」

「そうですか」

霧島は小さく微笑む。

そして静かに呟いた。

「……無駄な時間でしたね」

瀬川は眉をひそめる。

「無駄……？」

「事件ではなかったんですから。探偵を呼ぶ必要もなかった」

「……そうかもしれないな」

瀬川は淡々と答える。

「だが、真実を確認する作業は必要だった。それは無駄ではない。そうだろ？」

「……そうですね」

霧島は手帳を閉じた。

車は静かに、大森家を離れていった。

青空の下、探偵と助手を乗せた車は、次の目的地へと向かう。

だが、瀬川はまだ気づいていなかった。

自分が呼ばれる「事件」が、これからどんな展開を見せるのか。

――第一章 終――