誰でも医者になれる時代〜だったら私でも！？〜

第1話 波のように

海は今日も、何事もなかったかのように、白波を「ザパーン！」と打ち寄せては、サッと引いていく。

目の前に広がるのは、無限に続く青い海。まあ、ただの海じゃないんだよね。

だって、この海の向こうには、誰かがいて、たぶん、あっちでも誰かが海を見てるに違いないんだよね…なんて想像してると、急に胸がドキドキする。

「今日こそ、何かが起こるかも…！」って、ちょっとした予感が、波に揺れる夢のように、こっそり火をともしてる。

でもね、現実の私は、まるで「くらげ」。本当は飛魚（とびうお）のように素敵に空を舞いたいけどさ。

ただただ流されるまま…あ、うん、ただ生きてるだけって感じ。

ちなみにくらげは好きじゃない。きれい、っていう人もいるけど、それは刺された事がないからだよ。

で、昨夜、久々にあの夢を見たんだ。

優しい手が頭をなでて、落ち着いた声が「かしこい子だね」ってほめてくれる夢。

でもその温かさも、急に暗闇に飲み込まれて消えちゃう。

何度も「お父さん！」って呼んでも、返事は…まったく返ってこなかった。

目を覚ましたら、心の中にポッカリ穴が空いてるような感じ。

この夢。飽きもせず、いつも一緒なんだ。

とりあえず、砂に文字を書きながら落ち着こう。

私、志乃(しの)の毎日の習慣は、字の勉強と浜辺での海苔採り。勉強っていっても砂浜に書いて覚えるだけだけどね。書いていると自分の頭の中に入っていく感じ。手を動かすのがいいのかも。

でも今日は、ちょっと長く居すぎたかな。そろそろ帰らないと、なんて思って、腰を上げたんだよね。

その時。

砂浜の先、海風に揺れる人影が見えた。

ん？なんだ、あれ？

次の瞬間、その人影がバターン！って倒れた。

「え…？」と、思わず固まる。

でも、その後、身体が勝手に動いて、駆け出してた。息を切らしながら砂だらけの顔を拭いてると、その男、うっすら目を開けて、すぐにまた閉じた。

「誰か…！」

周りを見渡すけど、誰もいない。みんなどこいった？いくら田舎でも、いつもなら1人2人いるでしょ！

急いで海辺の材木屋に転がるように走った。

「仁ちゃん！浜で人倒れてる！」

作業してた仁朗（じろう）たちが驚きながら走ってきて、みんなでその男を材木屋に運んだ。

その男、見たことない顔だった。

肌が白くて、鼻がピン！って高い。ツヤツヤした巻き毛が額にかかって、着物を着てるのにどこか異国っぽい雰囲気がある。

「熱がある…」

額に濡れた手ぬぐいを乗せて、そっとうちわで風を送る。

その顔、眠ってるみたいに穏やかで、でもそれがちょっと不安を呼ぶんだよね。

息はしてるし、生きてはいるのは分かるけど。

人が突然倒れるの、初めて見たよ…

知らない人でも慌てるね。

少しお酒の匂い…まさか酔っ払い？しかも、朝に？

うちわで髪が揺れてる中、男がゆっくり目を開けて…

「ここは…？」

低く落ち着いた声で言った。

あれ？なんか、夢の中の声に似てる。

「あんた、目が覚めたかい？この子が倒れてるの見つけてくれたんだよ。」

と、仁朗の母。

「志乃ちゃん、こっちは大丈夫だから、いったん店に戻りなさい。」

でも私は首を横に振った。なんだか、この場を離れちゃいけない気がしたんだ。

男はゆっくり体を起こして、深くお辞儀をした。

「ご迷惑をおかけしました…」

その時、「うぅ…」と泣き声が聞こえた。

走ってきたのは仁朗の姉・幸（さち）と、浩太。そして、幹太が幸に抱っこされてた。

「父さん！幹太の腕が変なの！」

幸が焦った声で言うと、仁朗の父が「怪我でもしたのか？」と聞いた。

「怪我はないみたいだけど…」

その会話を聞いてた男が、低い声で聞いた。

「詳しく教えてくれませんか？」

幸は一瞬、「え？」って顔したけど、すがるような気持ちで話し始めた。

「兄と遊んでたら突然泣き出して、左腕を動かさずにずっと泣いてるんです。」

「腕、見せてくれる？」

幸は幹太を男の前に立たせた。

男は布団から立ち上がると、幹太の腕を優しく握って言った。

「痛くない？」

幹太は泣き止んでうなずいた。

男は浩太に言った。

「もしかして、この子の腕を引っ張ったりしてないかな？」

浩太は少し黙って、下を向いてから答えた。

「追いかけっこしてる時に、ちょっと引っ張っちゃった…」

「ありがとう、教えてくれて。」

男は浩太の頭を優しくなでながら、幹太の肘を持って腕をやさしく動かし始めた。

「痛くないからね。」と言いながら、幹太の肘を曲げていく。

そして、肘を曲げ切るところで腕を少しひねったように見えた。

「腕、動かしてみて。」

みんなが静かに見守った。

幹太は恐る恐る自分で肘を曲げて、また伸ばした…

え⁈

治ったことが分かり、すぐに幸と母が男に向かって深くお辞儀した。

何？

この人、すぐに状況把握して治しちゃった！

「…何をしたんですか？」

まっすぐに尋ねると、男はにっこり笑って言った。

「肘の骨が外れていたんです。それを元に戻しただけですよ。」

瞳が深緑。吸い込まれそうだ…

いかんいかん、すぐにかっこいい男子に反応してしまう。

田舎は毎日毎日おんなじ顔ばっかりだからね。

そして、男は静かに名乗った。

「私は神近義道（かみちかぎどう）と申します。旅の途中の者です。あなたのお名前を伺ってもよろしいでしょうか？」

「志乃です。」

その名前を言った瞬間、なんだか、何かが始まりそうな気がしたんだ。

仁朗の母が荷物を見て言った。

「お医者さんなんですか？」

男はちょっと照れたようにうなずいた。

「はい、今は学びのために旅をしています。」

幹太の家族や材木屋のみんなが「ぜひ泊まっていってください！」って言ったから、神近はその好意を受け入れ、材木屋の離れに泊まることになった。

胸がまるで波のように揺らいでいた。

「明日も、きっと会いに来よう。」

私の穏やかだけど退屈な毎日が変わる気がする。

いや、変えたくなっちゃった。

だって、17年生きてきて、もう飽きてきちゃったし。

いやいいよ、安定って。

でもそんなのつまんない、って心のどこかで思ってる。

さぁ、どの方向に行くかな。自分。