現代ではゴミスキルだとバカにされた領地経営。田舎に住んだら異世界への扉が開いたので、ダンジョンで一攫千金して成り上がる

第45話 異世界の街並み

　午後からは、ジスタン領内を散策するために、屋敷を出た。

　ジスタン領内の建物は石作りが多く、匂いが濃くなる。

　そこに生活する人の匂いが混じる。焼いた麦と、獣脂と、香辛料の甘い刺激。

　馬の蹄。荷車の軋み。呼び込み。笑い声。鍛冶場の金属音が、遠くで規則的に鳴っている。

　僕は思わず、口元を押さえた。

　異世界の街。綺麗な石畳が、足の裏に硬さを返してくる。

「領主様、こちらです」

　前を歩くのはハーティーだ。今日はドレスではなく、外出用の乗馬でもきそうなパンツスタイルの衣装。ボロボロだった姿や捕虜などがあったが、改めて整えられたハーティーは上品で美しい女性だった。

　その半歩後ろにミアも続いている。赤髪を束ねハーティーと同じ動きやすい衣装で、腰には剣を携えている。

　屋敷にいる際のメイド服とは違う従者の制服なのだろう。

　僕の隣にはリア。メイド服を着て従者としての姿勢を伸ばしている。ただ、ハーフエルフは視線が集まる。耳に。首元に。彼女を見ている。

　少しだけ嫌な気分になるが、この世界の常識として、亜人と普通の人は別だと考えられていることをエドワードが教えてくれた。

　思想の違いを僕が咎めても何も始まらない。

　だから、気分を変えるため。

「……すごいな」

　僕が小さく呟くと、ハーティーが振り返って微笑んだ。

「初めて見る方は、皆そう言います。ジスタン領の城郭都市は王国でも整っている部類ですから」

　整っている……路地は狭く、石壁の家々が寄り添うように並び、二階から洗濯物が突き出している。窓辺には鉢植えのハーブ。猫が平然と樽の上で寝ている。子供が走り回り、パンの端っこを齧りながら笑っている。

　……どこか古き田舎の街並み、僕の印象はそんな感じだった。

　絵じゃない。匂いがある。生活がある。だけど、発展していない。

「領主様、まずは市場へ。ここが一番、街を理解できます」

　ミアが言う。真面目に仕事モードだ。

　角を曲がると、そこはもう別世界だった。

　露店、露店、露店。布を張った簡素な屋台が並び、肉の塊が吊られ、野菜が山のように積まれ、干し魚が陽に照らされている。

「香辛料！　南の香辛料だよ！」

「革靴！　旅人向けの革靴！」

「今日のパンは焼き立てだ！」

　声が波みたいに押し寄せる。

　僕の視線が止まったのは、野菜でも肉でもない。

　角に置かれた、小さな瓶。淡く青い液体が揺れている。

「それは治癒薬です」

　ハーティーが当たり前みたいに言う。

「……露店で売るんだ」

「はい。品質はピンキリですけれど。軽い切り傷や打撲程度なら、一般の方も買います」

「へぇ……」

　現代の薬局みたいなノリで回復薬が売られているの、だいぶおかしいのに。誰もおかしいと思っていない。

　露店の一つで、金属の小さな札が並んでいた。刻印入り。穴が空いていて、首から下げるのにちょうど良い。

「それは身分札です。商人や職人が、所属や資格を示すために使うことがあります」

　リアが小声で教えてくれる。視線は下。従者の演技を崩さない。

　通りを抜けると、少し広い区画に出た。看板が、やたら大きい建物が見える。

　剣と獣の頭骨が交差した紋章。

　入口には武装した人間がたむろして、掲示板の前で言い合っている。

「ここが冒険者ギルドです」

　ミアの声が、ほんの少しだけ硬くなる。

「冒険者は、魔物の討伐を生業にする者たち。依頼を受け、森へ入り、素材を持ち帰り、報酬を得ます。……傭兵とは違います。傭兵は人を殺します」

「冒険者は魔物専門、か」

「はい。もちろん灰色の者もいますが……建前としては」

　建前があるのは、どの世界も同じだな。ギルドの扉が開いた瞬間、酒と汗の匂いが飛び出してきた。

　笑い声。怒鳴り声。椅子を引く音。

　壁には魔物の絵と、賞金額。討伐数のランキングみたいな紙。

　物語や映像でしか見たことない光景が、僕の目の前に広がっている。

　今回は街の散策なので、入らなかった。

　代わりに、隣の建物を見る。

　天秤の紋章。

「商人ギルドです」

　ハーティーが説明してくれる。冒険者ギルドとは空気が違う。入口の衛兵がきっちり立って、服装も綺麗で、言葉遣いも丁寧だ。人間の怖さがあるのは、こっちだな。

「商人ギルドは税にも関わります。街の血管です。逆らうと面倒です」

「了解。絶対に敵に回さない」

　僕が即答すると、ミアが妙に納得した顔で頷いた。

「……領主殿は、やはり戦うより避けるのがお上手い」

「面倒は嫌いなんだ」

　さらに奥には、槍の紋章が掲げられた建物。

　そこは腕の良さが看板に出ていた。入口で腕組みしている連中の目が、もう戦場のそれだ。

「傭兵ギルドです」

　ハーティーの声が少しだけ冷える。

「戦争の時はここが膨らみます。平時は護衛依頼や、魔物掃討の補助も」

「……人間相手の仕事も、ってことか」

「はい」

　僕は視線だけで済ませた。

　ここは近づかない。

　露店に戻ると、今度は別の異世界があった。

　魔物素材。牙。爪。硬い皮。鱗。骨。黒い角。

　どれも、生々しい。しかも、値段が高い。

「……これ、売れるんだ」

「魔導具や武器、防具の素材になります。薬の材料にも」

「じゃあ、冒険者は命張って取りに行く理由もあるわけだ」

「そうです」

　ミアが淡々と言い切る。

　その横でハーティーが、店の前でしゃがみ、素材の質を見ている。令嬢がやる動きじゃないのに、堂々としている。

「ハーティーは、こういうの詳しいの？」

「領主の娘ですから」

　それだけで済ませるのが、妙に格好いい。

　歩いていると、子供がぶつかってきた。

「うわっ、ご、ごめん！」

　僕が反射で手を伸ばすと、子供は僕の鎌を見て固まった。

　その目が、怯えに変わる前に。リアがすっと前に出て、子供の帽子を拾って、優しく渡した。

「気をつけて。……転ぶと危ないよ」

　その声が柔らかすぎて、子供はぽかんとしてから、頷いて走り去った。

　周りの大人が、僕とリアを見て、ひそひそと囁く。

「……奴隷なのに、扱いが丁寧だ」

「チッ、触れるだけでけがわらしい」

「子供が穢れた……」

　勝手に話をする。僕はため息を吐きたくなったが、吐いたら負けだ。

　そういう空気で生きている街なんだ。

「領主様」

　ハーティーが、少し楽しそうに言った。

「噂は勝手に育ちます。……育つ方向を、私が誘導します」

「頼もしいな」

「任せてください。慣れていますから」

　それを慣れって言えるの、やっぱり侯爵令嬢だよ。

　街の中心へ近づくと、石畳がさらに綺麗になり、建物の高さも揃ってきた。

　道の端には小さな祠。人々が指先で胸の前をなぞり、祈るような仕草をして通り過ぎる。

　宗教。エドワードが言っていた神々の叡智。この世界の背骨みたいなものが、街の端々に刺さっている。

　僕は歩きながら、頭の中で整理した。

　ここには冒険者がいて、商人がいて、傭兵がいる。人が生きるための仕組みが、ちゃんと回っている。

　でも、その仕組みの下に切り捨てられる子供がいる。

　アルマたち無能者と呼ばれる子供。

　ハーティーが怒る理由も分かる。

　僕が怒る理由も、ここなら増えていく。

「……拠点をもらったのは正解だったな」

　何気なく呟いたつもりだった。なのに、ミアが即座に背筋を伸ばした。

「領主殿は、やはり先を見ておられる……この街の構造を見て、次の手を打つために」

「え、いや、そこまでじゃ」

「そこまでです！」

　リアまで、きっぱり言う。ハーティーが、口元を手で隠して笑った。

「領主様。……いえ、ヤマダ様はどうかお導きください」

　三人の個性的な美少女に囲まれながら、僕はジスタン領を歩いて僕が持つ鎌の重さを知った気がする。

　知らない世界。

　知らない常識。

　知れば、守れる。

「よし。次はギルドの中も、もう少しちゃんと見たいな」

「かしこまりました。……ただし、危険な相手もいます。選別が必要です」

「うん。そこは二人に任せる」

　僕が言うと、ミアが胸に手を当て、真面目に頷いた。

「任せてください。私の剣は、護衛のためにあります」

「私は……案内のためにあります」

　ハーティーが当たり前みたいに続ける。

　リアは小さく笑って、僕の袖を指でつまんだ。

「私は、領主様の従者です」

　……この状況、完全に僕がすごい人扱いされてるんだけど。

　僕はただ、異世界の街にビビってるだけなのに。石畳を踏む音が、やけに軽く響いた。