現代ではゴミスキルだとバカにされた領地経営。田舎に住んだら異世界への扉が開いたので、ダンジョンで一攫千金して成り上がる

特別SS：ハーフエルフのサンタさん

　前書き

　どうも作者のイコです。

　メリークリスマス！

　本日は、クリスマス特別SSから投稿です。

　ちょっとおねだりも兼ねております。

　ここまで楽しんでいただいた読者様、この作品はカクヨムコンテスト11に参加しております。フォロー、星評価によって順位が変動します。

　どうぞみなさんの応援をよろしくお願いします。

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　Side：リア

　窓の外では、那須の山を包み込むような静かな雪が舞っていました。

　初めて日本という異世界にきた頃は驚きましたが、とても穏やかで素敵な場所です。

　領主様のお家では科学という力で、春のように温かな空気に満たされています。かつての私にとって、冬は死の季節でした。

　冷たい風が耳を刺し、空腹と孤独で体が震え、ただ「明日も目覚められるだろうか」と祈るだけの、昏く長い夜。けれど、今の私には帰る場所があります。

　温かいスープを作って待っていてくれる人がいて、私を「領民」だと言って守ってくれる、大好きな領主様がいます。

「ねえ、リア。こちらの世界には、『クリスマス』っていうお祭りの日があるんだ」

　数日前の夜。領主様がソファに座りながら、私の知らない魔法の箱タブレットというものを見せてくれました。

　画面に映っていたのは、真っ白な雪の中に輝く色とりどりの光。そして、赤い服を着て、大きな袋を背負い、子供たちに幸せを運ぶという伝説の聖人のお話でした。

「サンタ……クロース？」

「そう。良い子にしていた子供たちにプレゼントを置いていくんだ。一年に一度、みんなが笑顔になるための日なんだよ」

　領主様は少しだけ寂しそうに、でも誇らしげに笑って言いました。

　その時、私の心は決めていました。

　領主様に拾われ、アルマ君たちという家族ができたこの場所で、私も何かをしたい。あの子たちの絶望を拭ってくれた領主様のように、私も「笑顔」を運びたいと思ったのです。

　領主様にわがままを言って、私は日本側の『お店』という場所に連れて行ってもらいました。

　そこは、魔法の迷宮よりもキラキラしていて、目が回りそうなほどたくさんの品物で溢れていました。

「これ……なんて可愛い服なんでしょう」

　一角で見つけたのは、真っ赤な生地に、雪のように白いふわふわの飾りがついたお洋服。クリスマスの聖人が着るという、特別な衣装。

「リア、それが着たいのかい？」

「はい……！　これを着て、あの子たちの『サンタさん』になりたいんです。領主様、ダメでしょうか？」

　私が上目遣いに尋ねると、領主様は顔を真っ赤にして、視線を泳がせました。

　それから、「……いや、似合うと思うよ。すごく」と、絞り出すような声で許可をくれたのです。

　そして、クリスマスの夜。

　私は邸宅の二階、自分に与えられたお部屋で、その赤い衣装に袖を通しました。

　鏡の中に映っているのは、いつもの作業着姿の私ではありませんでした。

　短いスカートから伸びる足。肩を飾る白い毛皮。そして、赤い三角の帽子。

　ハーフエルフの長い耳が帽子の端から少しだけ覗いていて、なんだか別の生き物になったような、くすぐったい気持ちになります。

「……領主様、喜んでくれるかな」

　心臓がトクトクと激しく脈打っています。

　私は意を決して、領主様が待つリビングの扉を開けました。

「領主様……お待たせしました」

　ソファで温かい飲み物を飲んでいた領主様が、ゆっくりとこちらを振り向きました。その瞬間、ガチャン、と領主様の持っていたマグカップがテーブルの上で音を立てました。

「…………リア？」

「はい。……どうでしょうか。変じゃ、ないですか？」

　私はスカートの端を少しだけつまんで、その場でくるりと回ってみせました。

　領主様は言葉を失ったまま、呆然と私を見つめています。その視線が熱くて、私の耳まで赤くなっていくのが分かりました。

「……ああ。ダメだ。……可愛すぎる」

　領主様が片手で顔を覆いながら、呻くように言いました。

　私はその言葉が嬉しくて、一気に勇気が湧いてきました。

「よかったです！　さあ、領主様。子供たちのところへ行きましょう。プレゼントの準備はバッチリです！」

　私と領主様は、大きな袋を抱えて子供たちが眠るお部屋へ向かいました。

　アルマ君、ルナちゃん……九人の子供たちは、領主様が用意してくれたふかふかのベッドの中で、幸せそうな寝息を立てています。

　私は息を殺して、一人一人の枕元にプレゼントを置いていきました。

　日本のお店で見つけた、丈夫で温かな冬服。

　領主様の畑で獲れた、あまーいお野菜で作った特別な焼き菓子。

　そして、領主様が「あの子たちに似合うよ」と一緒に選んでくれた、色とりどりのぬいぐるみや、不思議な絵本。

　すると、一番耳が良いアルマ君が、むにゃむにゃと口を動かして目を開けました。

「……ん……。リ……ア……さん……？」

　寝ぼけ眼のアルマ君の視線の先に、赤い服の私がいました。

　私はそっと人差し指を唇に当てて、ウィンクをしてみせます。

「メリークリスマス、アルマ君。良い子にしていたご褒美ですよ」

　アルマ君は夢を見ていると思ったのか、ぽかんとした顔をした後、幸せそうにまた眠りに落ちました。

　その寝顔は、かつて森の木箱の中で見せた絶望の色なんて、微塵も残っていませんでした。

　任務を終えた後、私と領主様は誰もいないキッチンのテーブルで、小さなケーキを囲みました。

　日本で買ってきたという『ショートケーキ』。

　真っ白な生クリームの上に、赤いイチゴが乗っていて、まるで今の私の格好みたい。

「リア、お疲れ様。……みんな、明日の朝には驚くだろうね」

「はい。あの子たちの笑顔を見るのが、今から楽しみです」

　私は一口、ケーキを口に運びました。

　溶けるような甘さ。王国の貴族でも口にできないような、この世界の『幸せ』の味。

「ねえ、領主様」

「ん？」

「私にとってのサンタさんは、あの夜、私を助けてくれた領主様なんです」

　私は領主様の目を見つめて、ずっと言いたかった言葉を口にしました。

「あの日、死を待っていた私に、未来というプレゼントをくれた。……だから私も、あなたの領民として、この幸せをみんなに分けていきたい。……ずっと、そばにいさせてくださいね」

　領主様は一瞬驚いた顔をして、それから今日一番の優しい顔で笑いました。

「……当たり前だろ。君がいないと、この国は始まらない」

　領主様の大きな手が、私の頭を撫でてくれました。

　ハーフエルフの長い耳が、嬉しくてぴこぴこと動いてしまいます。

　空には、二つの世界の境界を越えて、同じ星が輝いています。

　私はハーフエルフのサンタさん。

　世界一幸せな領主様に仕える、世界一幸せな女の子。

「メリークリスマス、領主様」

　甘いケーキの匂いと、大好きな人の体温。

　これが、私たちがこれから作っていく『国』の、最初の冬の思い出になりました。

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　あとがき

　どうも作者のイコです。

　クリスマスプレゼントの星をお待ちしております(๑>◡<๑)