幼馴染が恋人になる前に、三人の妹が全力で邪魔してくる件

第1話 幼馴染が近すぎる朝、妹たちは動いた

「おはよう、桜火」

　玄関を開けて一歩外に出た瞬間、聞き慣れた、けれど何度聞いても少しだけ心拍数が上がる声がした。

　門扉のそばで待っていたのは、佐倉凛華。物心つく前からの幼馴染であり、最近、周囲から「お前らもう付き合っちゃえよ」と呆れ混じりに言われる頻度が急上昇している相手だ。

「……おう、凛華。早いな」

「そう？ 桜火の寝癖を直す時間を計算に入れたら、これくらいが丁度いいかなって」

　凛華はそう言って屈託なく笑うと、当然のような顔で俺の髪に手を伸ばしてきた。

「あ、待て、自分でやるから」

「いいのいいの。ほら、じっとしてて」

　ふわりと、彼女のシャンプーの香りが鼻をくすぐる。至近距離。凛華の指先が俺の髪を整えるたび、その体温が伝わってくるようで、俺は行き場をなくした視線を泳がせるしかなかった。

　正直、自分でもわかっている。凛華が俺に向ける視線や、この距離感が、ただの「幼馴染」の枠をとうに超え始めていることくらい。けれど、俺には踏み込めない理由があった。

「……見たか、お前ら。今の事象を」

　青波家のリビング、窓際のカーテンの隙間から、三つの影がその光景を凝視していた。

「見た！ 見たよ！ 何あれ、お兄ちゃんに触りすぎ！ 近すぎ！ 密着度二〇〇パーセントだよお！」

　一番に声を上げたのは、長女（正確には俺のすぐ下の妹）のいちかだ。感情がすべて顔に出る直情型で、今は顔を真っ赤にして地団駄を踏んでいる。

「落ち着きなさい、いちか。騒いでも事態は好転しないわ」

　冷静に眼鏡を押し上げたのは、次女のせいか。ラブコメ漫画と戦略論をこよなく愛する彼女の目は、獲物を狙う鷹のように鋭い。

「分析の結果、現在の『幼馴染が嫁になる確率』は八五パーセント。このまま登校を許せば、校門に着く頃には九〇パーセントの大台に乗るわ。これはもはや“兆候”ではなく、国家緊急事態レベルの“侵略”よ」

「はいはい、朝から熱心なことで。……ま、実際、見てるこっちが恥ずかしくなる距離なのは確かだけどね」

　最後尾で欠伸をしながらスマホをいじっているのは、三女のはるか。クールで皮肉屋な彼女だが、その目はしっかりと外の二人を捉え、わずかに不機嫌そうに細められている。

「……決まりね」

　せいかがホワイトボード（いつの間に用意したんだ）を叩いた。

「今日の目標は一つ。『青波桜火と佐倉凛華を二人きりにさせないこと』。我が兄を、あの天然魔性の幼馴染から守り抜くわよ」

「おーっ！ お兄ちゃんは渡さないんだから！」

「……まあ、面白そうだし、付き合ってあげるよ」

　そんな「妹会議」が開催されているとは露知らず、俺は凛華と並んで通学路を歩いていた。

「ねえ、桜火。今日の放課後なんだけど……」

　凛華が少しだけ声を落とし、俺の袖を引く。上目遣い。これは、いわゆる「お誘い」というやつだろうか。心臓が嫌な音を立てる。

「放課後、がどうかしたか？」

「えっと、その、二人で駅前に新しくできた――」

「お兄ちゃーーーん！！」

　ドゴォッ、と背中に衝撃が走った。

「ぐえっ！？」

「あはは！ お兄ちゃん発見！ おっはよー！」

　背中に抱きついてきたのは、いちかだった。普段ならもっと早く登校しているはずの彼女が、なぜかこのタイミングで全力疾走してきている。

「……いちか？ なんでここに」

「えー、お兄ちゃんと一緒に学校行きたいなーって思って！ ほら、凛華さんもおはよ！」

「あはは、おはよう、いちかちゃん。元気だね」

　凛華が苦笑する。その背後から、悠然とせいかとはるかが現れた。

「奇遇ね、桜火。私たちも今、ちょうどこの道を通ろうと思っていたところよ」

「……おはよ。朝から暑苦しいのが約二名いて大変だね、兄貴」

　せいかは不自然なほどきっちりと制服を着こなし、はるかは相変わらずマイペースだ。なぜか、三人は俺と凛華の間に割り込むようにして歩き始めた。

「あ、あの、みんな？」

「さあ、桜火。今日の小テストの対策、歩きながら確認しましょう。時間は一分一秒も無駄にできないわ」

「えっ、今やるのかよ！？」

　せいかがノートを広げ、強引に俺の視界を塞ぐ。その反対側では、いちかが俺の腕をがっちりホールドして離さない。

「お兄ちゃん、最近運動不足じゃない？ 私が引っ張ってあげるから早く歩こう！」

「ちょ、待て、いちか、引っ張りすぎだ！」

　結局、学校に着くまでの間、俺は妹たちのガードに阻まれ、凛華と一言も言葉を交わすことができなかった。

　その後も、妹たちの攻勢は止まらなかった。

　昼休み、凛華がお弁当を持って俺の席に来ようとすれば、どこからともなくせいかが現れ、「生徒会の手伝いがある」と俺を連行した。

　購買でパンを買おうとすれば、はるかが「これ、兄貴に似合うと思って」と、全く似合わない謎のキーホルダーを差し出して立ち話を強制した。

　放課後。ようやく凛華と二人になれるかと思った矢先、いちかが「お兄ちゃん！ 帰り道に不審者が出たって噂があるから、一緒に帰って！」と涙目で訴えてきた（もちろん嘘だろうが、あんな顔をされたら断れない）。

　しかし、運命――あるいはラブコメの神様は、妹たちの味方だけではなかったらしい。

　夕暮れ時の昇降口。突然、バケツをひっくり返したような豪雨が降り出した。

「うわ、マジかよ……」

　予報にもなかった雨に、俺は立ち往生する。いちかたちは先に忘れ物を取りに教室へ戻っており、今この場にいるのは、俺と、そして――。

「……降っちゃったね」

　同じく傘を持っていない凛華だった。

　薄暗い昇降口、雨音だけが響く空間。昼間の喧騒が嘘のように静かだ。

「どうする？ 少し待てば止むかな」

「……ねえ、桜火。私のカバン、折り畳み傘入ってたの。一本だけだけど」

　凛華が少し顔を赤らめて、カバンから小さな傘を取り出す。

「これ、二人で入ったら、濡れちゃうかな」

　それは、明らかな誘いだった。ここで「俺は走って帰るから大丈夫だ」なんて言うのは、男として、いや、人間として最低の解答だろう。

「……少し、肩が濡れるかもしれないけど。いいか？」

「うん。……嬉しい」

　一つの傘の下、俺たちは肩が触れ合うほど身を寄せて、ゆっくりと歩き出した。雨のせいで世界が狭くなり、凛華の存在だけが鮮明になる。

「ごめん、狭いだろ」

「ううん、全然。……ねえ、桜火。今日、ずっと妹ちゃんたちが一緒だったから、やっと二人になれた気がするね」

　凛華が、そっと俺の腕に手を添える。その感触に、心臓が跳ねた。

「……そうだな」

「私、お兄ちゃん想いのあの子たちのこと大好きだけど……。でも、たまには、独り占めしたいなって思うこともあるんだよ？」

　冗談めかした口調。けれど、その瞳は真剣に俺を見つめていた。

　――やばい。

　この空気は、まずい。いつもの「幼馴染」の壁が、雨に溶けて崩れていくのがわかる。

「――っ、いたわ！！ 第二ポイントに移動、迎撃体制！！」

　校門の陰。ずぶ濡れになりながら、せいかが双眼鏡を構えて叫んでいた。

「遅いよせいか！ もう入っちゃってるじゃん！ 相合い傘じゃん！ 密着度五〇〇パーセントだよお！」

　いちかが半べそをかきながら、今にも飛び出そうとしている。

「……計算外。まさか気象兵器（雨）まで味方につけるとはね、あの幼馴染」

　はるかも、持っていたビニール傘を握りしめている。

「このままじゃ家に着く前に『告白イベント』が発生するわ！ 総員、突撃！ 水溜まりを跳ね飛ばしてでも、あの空間を物理的に分断するのよ！」

「おーっ！！」

　背後から迫り来る、凄まじい足音と叫び声。

　俺と凛華の甘い空気は、一瞬にして「何事だ！？」という驚きにかき消された。

　振り返れば、泥だらけになりながら全力疾走してくる三人の妹たち。

　……ああ、なるほど。

　俺はため息をつきながら、隣で目を丸くしている凛華を見た。

　どうやら、俺が彼女と平穏に結ばれる日は、まだまだ先になりそうだ。

　幼馴染との恋路を阻む、最強で最凶の壁。

　こうして、俺と妹三人、そして幼馴染を巻き込んだ、騒がしくも全力な「戦争」が幕を開けたのだった。

「お兄ちゃーーーん！ 相合い傘禁止ーーー！！」

「……やれやれ。行くか、凛華」

「ふふ、あはは！ うん、そうだね！」

　雨空の下、俺たちの笑い声と妹たちの怒号が響き渡っていた。