懐が温まった俺たちが向かったのは、大通りの裏手にある武具店だった。　所狭しと剣や鎧が並ぶ店内。油と鉄の匂いが充満している。　俺は迷わず、店の一番奥にあるガラスケースの前へと歩を進めた。

「親父さん、これをくれ」

　俺が指差したのは、装飾の少ない、しかし刀身が青白く輝く細身の剣だった。　隣にいたシルヴィアが息を飲む音が聞こえた。

「ジン、それは……」

「『白銀のレイピア』。ミスリル銀の合金で、軽くて強靭だ。君の剣技には、今の重たい鉄の剣よりこっちの方が合う」

　俺は淀みなく説明し、カウンターに銀貨を積み上げた。　店主が驚いた顔をするが、金を確認するとニヤリと笑って鍵を開けた。

「いい目をしてるな、兄ちゃん。こいつは掘り出し物だ」

　俺は受け取った剣を、そのままシルヴィアに手渡した。　彼女は呆然としている。受け取る手が震えていた。

「どうして……私がこれを欲しかったとわかった？」

　彼女が信じられないという顔で俺を見る。　当然だ。この世界線では、彼女はこの剣を一目も見ていないのだから。　だが、俺は知っている。　実はこの店に来る前、俺たちは一度別の店に行き、何も買わずに宿へ向かった時間軸があった。その時、通りがかりにこのショーウィンドウを見つめ、彼女が悲しげに溜息をついていたのを俺は見逃さなかった。　「今の稼ぎでは手が出ない」と諦めていた彼女の横顔を記憶し、俺はロードしたのだ。　そして換金率を上げて資金を作り、この店に直行した。

「言っただろ、勘がいいって」

　俺は短く答える。　シルヴィアは剣を抱きしめ、潤んだ瞳で俺を見つめた。

「お前は……私の心の中まで覗いているのか？」

「さあな。それより、装備を整えたら宿に行こう。疲れた」

　俺は彼女の感謝の言葉が長くなる前に店を出た。　宿屋では、二つの部屋を取った。　夕食を終え、それぞれの部屋に戻る際、シルヴィアが俺の部屋についてきた。　彼女は新しい剣を腰に差し、その感触を確かめるように柄を撫でている。

「ジン、少しだけいいか」

　部屋に入ると、彼女は扉を閉め、俺に向き直った。　真剣な表情だ。

「改めて礼を言わせてくれ。命を救われただけでなく、こんな過分な品まで……。私は、お前にどう報いればいい？」

「報いるなんて大袈裟だ。パーティの戦力が上がれば、俺の生存率も上がる。投資だよ」

　俺がそっけなく答えると、彼女は少し困ったように眉を下げ、一歩近づいてきた。　ふわりと、森の香りと石鹸の香りが混じった匂いがした。

「投資、か。……お前はいつもそうやって、合理的な理由をつけて私を甘やかす」

　彼女の手が伸びてきて、俺の腕を掴んだ。　そして、そのまま身を寄せてくる。　柔らかい感触が二の腕に押し当てられる。　見上げれば、彼女の顔がすぐそこにあった。耳まで赤くなっているが、視線は逸らさない。

「私はエルフだ。一度受けた恩義は生涯忘れない。……私の剣は、これからはお前のために振るうと誓おう」

　彼女は俺の腕に頬をすり寄せた。　キスをするわけではない。ただ、体温を分け合うように、俺の存在を確かめている。　その仕草は、孤高の女戦士が見せる精一杯のデレだった。

　俺は『鑑定』を発動する。

名前：シルヴィア好感度：92

　ほぼカンストだ。　彼女の中で俺は、もはや「他人」ではなく「運命の相手」に近い位置づけになっている。　俺は彼女の銀髪に触れ、軽く撫でた。彼女は心地よさそうに目を細める。　この温もりも、信頼も、すべて俺が計算し、ロードして選び取った結果だ。　だが、悪い気分ではない。　俺は明日からの攻略計画を頭の中で練り直しながら、彼女の体温を感じていた。