🌸恋はかすみ、花はまだ名も知らず🌻

🌸第5話🌻 図書室に咲く声なき花

生徒会室の空気は、春の午後になると不思議な重みを持つ。

騒がしいはずの学園の中心から少し離れただけで、時間の流れ方が変わるような場所。

（……静かだ）

真白は、椅子に腰掛けながらそう思った。 　昼休みの終わり。けれどここには、チャイムの余韻も、廊下のざわめきも届かない。

正面に立つのは、生徒会副会長──藤宮 紫苑。藤色の髪をまとめ、穏やかな微笑みを浮かべている。

「改めて、来てくれてありがとう。突然呼び出してしまって、ごめんなさいね」

「い、いえ……」 「大丈夫です」

ひよりと葵が、それぞれ小さく応じる。

なぎは相変わらず肘をつき、いのりは興味津々で室内を見回していた。

（……なんだろう、この感じ）

真白は、自分の胸の内を探る。怒られるわけでも、試されるわけでもない。けれど──“選ばれている”感覚だけが、確かにあった。

「今日はね、新入生オリエンテーションについて、少し相談があって……」

紫苑の声は静かで、よく通る。

「例年は、生徒会が中心になって運営してきた行事だけれど……今年は、少し形を変えたいと思っているの」

「形を？」なぎが即座に反応する。

「はい。1年生自身が、1年生のために作るオリエンテーション。“教えられる場”ではなく、“一緒に学びを見つける場”にしたいの」

その言葉に、真白の胸が小さく揺れた。

（一緒に、見つける……）

今まで彼は、誰かに与えられた場所に、ただ静かに立ってきた。自分から選ぶことも、作ることも、避けてきた。

「その補佐として、1年A組に協力をお願いしたいの」

「やる！」葵が、間髪入れずに手を挙げる。

「楽しそうだし！ね、真白！」

名前を呼ばれて、真白は一瞬だけ言葉に詰まる。

（……選ぶ、のか）

視線を感じて、ふと顔を上げると──生徒会室の端、少し影になる位置に──菫坂澄玲(すみさか すみれ)が座っていた。

いつから、そこにいたのだろう。

濃い菫色の髪。背筋を伸ばし、静かにこちらを見ている。存在感は薄いのに、不思議と視界から消えない。

（……C組の、菫坂さん）

言葉を交わした記憶は、ほとんどない。けれど、“いる”ことだけは、確かに分かる。

「特に──霞くん」

「あなたは、人を選ばない。それは時に脆くもある……でも今は、それが逆に強みになると思ったの」

紫苑に名前を呼ばれ、真白は我に返る。

「人を選ばないのが強み……」

「もちろん強制ではないわ。話し合って、できる範囲で構わないの」

その隣で、蓮城蒼真が腕を組んだまま、低く言った。

「ただし──やるなら、中途半端は許されない」

鋭い視線が、真白を射抜く。

（……この人）

迷いがない。選ぶことを、恐れていない人の目だ。

「……やります──僕でも、やれることがあるなら……」

真白は、静かにそう答えた。

葵が、ぱっと笑顔になる。ひよりは、安堵したように小さく息を吐く。

「決まりね」

紫苑は頷き、話を続けた。

「準備の打ち合わせは、放課後に。場所──」

「……図書室が、いい」

場に落ちた、控えめな小さな声。全員が振り向く。

菫坂澄玲だった。

「静かで……落ち着く。人も少ないから……」

一瞬の沈黙。

紫苑は、すぐに微笑んだ。

「素敵な提案ね。では、放課後は図書室で」

澄玲は、それ以上何も言わず、ただ小さく頷いた。

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──生徒会から出て、肩の力が抜けたのもつかの間……そのこの後の方が真白にとって問題だった。

「ねぇねぇ、オリエンテーションって何やるのぉ？」

廊下に出るなり、いのりが真白の腕に絡む。

「校内案内とかぁ？ゲームとかぁ？」

「ちょ、いのり、近い！」なぎがすかさず引き剥がす。

「距離感！距離感が！百合原さん！」

「えー？でも真白くん、嫌そうじゃないよ？」

「それが問題なんだよ！」

その瞬間──

「きゃっ！？」

角から飛び出してきた別クラスの生徒とぶつかり、いのりが前につんのめる。

「うわっ！」

支えようとした真白の手が──偶然、いのりの胸元に。

一瞬の静寂。

「……」

「……」

「……」

「きゃーーーーっ！！」

「ご、ごめん！！」

廊下に響く悲鳴。周囲の視線が一斉に集まる。

「真白、最低！」なぎが即断罪。

「え、でもこれ……不可抗力では！？」真白は必死に弁解する。

「不可抗力でも事実は事実だよ！」なぎが指を突きつける。

葵は──笑っていなかった。

「……ましろ」

低い声。

「な、なに？」

「あとで、ちゃんと説明してね？」

にこっと笑う。目が、笑っていない。

（……あ、これ不味いやつだ）

ひよりは、静かに一歩下がった。

「……にぎやか、だね」

ぽつりと、澄玲が呟いたのを、誰も気づかなかった。

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放課後──　

オリエンテーションの相談で訪れた図書室は、別世界だった。

騒がしさは嘘のように消え、本の匂いと、柔らかな光だけが残っている。

「……ここなら、落ち着くね」

真白がそう言うと、澄玲は小さく頷いた。

席に着く。誰も無理に話さない。

葵は、真白の隣に座りながら──さっきより少しだけ距離を取っている。ひよりは向かいで、本を開いたまま視線を落としていた。

澄玲は、ノートを開き、静かにペンを走らせる。

　スっと机の真ん中に出されたノートに書かれた文字。

『話さなくていい居場所』

真白は、それを見て、ゆっくり頷いた。

「……いいね」

それだけで、十分だった。

声なき花は、ここに咲く。騒がしい世界から、少し離れた場所で。

恋も、選択も、まだ名前を持たないまま。

図書室という静寂の中で、確かに、根を張り始めていた。