🌸恋はかすみ、花はまだ名も知らず🌻

🌸第2話🌻 桜の席は、静かすぎる

──朝は、いつも静かだ。

真白(ましろ)は、そう思いながら、意識の底からゆっくりと浮上していった。カーテン越しに差し込む春の光は柔らかく、昨日の入学式の余韻をまだ部屋の空気に残している。

「……ふぁ……」

寝返りを打とうとして、違和感に気づいた。

──重い。

胸元に、なにか温かいものがある。腕を動かそうとすると、その“なにか”が、むに、と押し返してきた。

「……？」

半分眠ったまま、ゆっくりと目を開ける。

視界いっぱいに飛び込んできたのは── 　

無防備に乱れた髪と、すぐ目の前にある、見慣れた幼なじみの寝顔だった。

「………………」

思考が、完全に停止する。

葵(あおい)が、真白の腕をがっちり抱え込み、まるで抱き枕のように、真白にしがみついたまま眠っていた。

しかも。ブレザーは脱がれており、シャツ姿。掛け布団の中で、距離はゼロ。吐息がかかるほど近い。

「……え、え……？」

「なにこれ……どういう……」

混乱が追いつく前に────

「真白ー、起きてるー？」

階下から聞こえた、穏やかすぎる声。

次の瞬間。

ガチャ、とドアノブが回った。

「……っ！！」

真白が息を呑んだ、その一拍遅れで部屋の扉が静かに開く。

「おはよう、真白──」

そして。

「……あら」

母、霞 彩華(かすみ さいか)の視線が、ベッドの上の二人を、正確に捉えた。

数秒の沈黙。

彩華は瞬き一つせず、にこりと微笑む。

「……あらあら」

「ち、違っ……！！」

真白が飛び起きようとして──葵が、むにゃ、と寝言を漏らし、さらに腕に力を込めた。

「……ましろ……あったかい……」

「起きて！！ 起きて葵！！」

真白の必死な声に、ようやく葵が目を開ける。

「……ん？あ、おはよー……」

状況を理解した瞬間。

「――ってあれぇぇぇぇ！？」

バッと飛び退く葵。

「な、なななななにこれ！？！？！？」

「それはこっちのセリフだよ！！」

彩華は、二人を見下ろしたまま、困ったように、でもどこか楽しそうに首を傾げた。

「……で？これはどういう状況かしら？」

　──言い訳地獄が、始まった。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

すべてを説明し終えた頃には、真白も葵も、完全に魂が抜けていた。

「なるほど……学校が楽しみすぎて、朝早く迎えに来て……真白が寝てたから、寝顔を見てたら眠くなって……そのままブレザーだけ脱いで、潜り込んだ、と」

「……はい……」

葵は正座で項垂れる。

彩華は、ふっと優しく笑った。

「ふふ。葵ちゃんらしいわね」

「怒らないんですか！？」

「怒る理由がないもの」

そう言って、彩華は二人を見渡す。

「真白はね、とても穏やかで……ぼーっとしてるから、昔から放っておけない子なの」

真白は、少し照れたように視線を逸らした。

「だから、葵ちゃん。これからも、そばにいてあげてね」

「……っ」

葵は、一瞬だけ言葉を失い──そして、いつもの笑顔で、力強く頷いた。

「はい！ 任せてください！」

笑顔。

　けれど、その胸の奥では――

　小さな不安が、静かに芽を出していた。

（……そばに、いられるかな）

（“幼なじみ”のままで）

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

朝食は、彩華の作った和食だった。

湯気の立つ味噌汁。

焼き魚の香り。

炊き立ての白米。

ダイニングに流れる、ゆったりとした時間。

「……落ち着くね、ここ」

葵がぽつりと言う。

「でしょう？ かすみ草みたいな家だから」

「それ、褒めてます？」

「もちろん」

くす、と彩華が笑う。

「真白には、強い刺激より、こういう穏やかな時間が似合うのよ」

真白は、箸を持つ手を止め、少しだけ胸が温かくなるのを感じた。

食後。彩華は、包みを二つ差し出す。

「手作りの桜餅。通学中に食べなさい」

「ありがとう、母さん」

「母さん、行ってきます！」

「彩華さん、行ってきます！」

二人は並んで玄関を出ると、春の風が吹いた

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

春の通学路。

葵は、猫を見つけるたびに追いかけ、真白はそれを止め、結果的に二人で小走りになる。

「待って葵！ それ通学路逆！」

「だって可愛いんだもん！」

笑いながらも、葵の視線は、時折、真白を盗み見る。

（……変わらないよね、ましろは）

（でも……変わっちゃう、のかな）

昨日から、学園という“新しい世界”が始まっている。

その中心に、真白がいて。

その周りに、誰かが増えていく。

──置いていかれるかもしれない。

そんな考えを、葵はいつもの笑顔で押し殺した。

ドタバタした朝の空気の中、真白の胸には、小さな期待が芽生えていた。

──新しい学校生活は楽しみだけど、目立たず、静かにすごせたらいいな。

かすみ草らしく。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

しかしその願いは──朝のホームルームで、あっさり砕かれた。

「はい、みなさん。突然ですが――席替えをします」

椛原花恋の一言で、教室がざわめく。

(昨日入学式だったのに早いな……)

「くじ引きで決めますね」

運命は、容赦がなかった。

結果。

霞 真白の隣の席に、桜乃ひより。

ひよりは、静かに席へ向かった。

心臓の音が、うるさい。

（……隣）

（隣、なんだ）

昨日も同じ教室にいたはずなのに。距離が一つ縮まっただけで、世界の見え方が変わる。

「……よろしく、霞くん」

　声は、震えなかった。

　けれど。

（……ちゃんと、言えた）

　真白がこちらを向く。

「……よろしく、桜乃さん」

　その声は、柔らかい。

　それだけで、胸が締めつけられる。

（……安心する）

（でも……近い）

　ペンを取る仕草。

　ノートを開く音。

　すべてが、気になってしまう。

（こんなに静かなのに……）

（心の中だけ、忙しすぎる）

少し目が合って、すぐに逸らす。

長い時間だった。

（……この距離）

（壊したくない）

（でも……）

踏み出す勇気は、まだない。

桜は、散ることを知っているから。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

その空気を、ぶち壊す声。

「おーい、ましろー！」

葵。

「距離近すぎじゃなーい？」

「静かすぎて逆に怪しいんだけど！」

さらに。

「はいはい、ここ注目～」

撫子坂なぎが、肘をつきながらニヤニヤする。

「これさぁ、もう“穏やか通り越して熟年夫婦の朝”なんだけど？」

「なぎ！！」

「え、事実じゃない？」

なぎは肩をすくめる。

「葵は騒ぐし、ひよりちゃんは静かすぎるし、真白は自覚ゼロだし」

ちらり、と真白を見る。

「……修羅場、育成環境としては完璧だね」

「育成って言うな！」

「いやぁ、読者的には美味しいでしょ？」

メタ発言。

だが、なぎの目は真剣だった。

（……もう始まってる）

（この静けさの裏で）

桜の席は、静かすぎる。

けれど。その静けさの中で──

確かに、感情は絡まり始めていた。