ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

第3話

　その日、家に帰ってきたあと——

　玄関のドアを閉めた瞬間、膝から力が抜けた。

　私はその場にへたり込んでしまった。

　先生とまともに話したことがなかったから、すごく緊張した。

　それに、生徒の時は優しそうで穏やかな雰囲気だったのに、あの時の先生は全然違っていた。

　あの笑顔は、どこか作り物のような気がした。

　本当の先生は、もっと複雑で、もっと深いところに何かを隠しているような——

　まるで、私のすべてを見透かしているような目をしていた。

　……怖かった。

　でも、心のどこかでは、また会いたいと思っている自分がいた。

　＊ ＊ ＊

　次の日の夜。

　高校でクラスは違ったけれど仲が良かった愛美と、駅前のファミレスで夜ご飯を食べていた。

　大学が違うから、こうやって会うのも久しぶりだった。

　近況を話したり、他愛もないことで盛り上がっていた。

　愛美は相変わらず明るくて、大学での面白エピソードを次々と話してくれる。

　いつもなら私も笑って聞いているのに、今日はなぜかちゃんと集中できない。

　昨日のことが、まだ頭から離れていなかった。

「そういえばさー、三年の時の白乃（しの）の担任の先生、凄いかっこよかったよね。羨ましかった」

　ドキッとした。

「そうだね……全然話せなかったけどね」

「私、また会ってみたいなー。今度一緒に行かない？　高校」

　──え？

「私も……？」

「一人は緊張するしー！担任だったんだから、白乃がいてくれた方がいい！お願い！」

　どうしよう……。

　ここまでお願いされると断りにくい。

「……わかった。土曜日なら先生、いるかもしれない。たぶん」

　愛美は嬉しそうに笑った。

「やったー！白乃がいてくれると心強い！」

　私は先生に合うのが怖い。

　あの目で見られたら、またあの時みたいに動けなくなってしまうかもしれない。

　でも、愛美の期待を裏切るわけにはいかない。

　それに——心のどこかでは、また先生に会いたいと思っている自分もいる。

　この矛盾した気持ちが、私をさらに混乱させた。