星を糧に生きるもの

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　帰投後の艦内は、いつもと変わらない静けさに包まれていた。

　装備の解除。

　機体の簡易チェック。

　戦闘ログの自動集計。

　すべてが、手順通りに進んでいく。

「じゃ、ログ見るよー」

　ひまわりが端末を操作し、分隊用の共有画面を立ち上げた。

　空間に投影されたのは、先ほどの戦闘記録だ。

「撃破順、問題なし。索敵反応の推移も、綺麗に収まってる」

「だろ？」

　ゴームは椅子にもたれ、腕を組む。

「今日は文句なしだ」

　分隊長は無言で画面を追っていた。

　ゼロスもまた、個別の解析ログを確認している。

「……」

　ゼロスの視線が、一点で止まった。

「何かある？」

　ひまわりが気づいて声をかける。

「いえ。全体としては、問題ありません」

「としては？」

「個別データ間に、微小なズレがあります」

　分隊長が視線を上げる。

「どの程度だ？」

「単体では誤差の範囲です。

　反応検知から可視確認までの時間が、平均よりわずかに長い」

「機体側の遅延では？」

「否定できません。ただ――」

　ゼロスは言葉を選ぶように、一拍置いた。

「同様の傾向が、複数の個体で確認されます」

　ひまわりが画面を拡大する。

「ほんとだ。

　でもさ、これって前回も似たようなの出てなかった？」

「出てたな」

　ゴームが頷く。

「でも、その時も結論は“問題なし”だった」

「はい」

　ゼロスも同意する。

「今回も、結論は同じです」

　分隊長は、しばらく黙っていた。

　ログを一つずつ確認し、全体の流れを頭の中で再構築している。

「索敵、迎撃、撃破」

「配置も連携も、想定通りだ」

「敵の動きも、特別なものはない」

「誤差はあるが、影響は出ていない」

　整理された判断だった。

「――問題なし、だな」

　分隊長が結論を下す。

「はい」

　ゼロスは即答した。

「現場判断としても、運用上も、異常とは言えません」

「そっか」

　ひまわりは少しだけ肩の力を抜く。

「じゃあ、気のせいかな」

「何の話だ？」

　ゴームが聞き返す。

「ううん。なんでもない」

　ひまわりは笑ってごまかしたが、その視線はまだログに残っていた。

「たださ」

　ぽつりと、独り言のように続ける。

「全部、ちゃんと合ってるんだよね」

「合ってる」

「数も、位置も、タイミングも」

「そうだ」

　分隊長は断言する。

「ならいいんだけど」

　ひまわりはそれ以上言わなかった。

　ログは、完璧だった。

　報告書に添えるには、何の問題もない。

　ゼロスは、自分の解析結果を保存する。

　補足事項は付けない。

　付ける理由が、ないからだ。

　だが、処理を終えたあとも、ゼロスの思考は止まらなかった。

　ズレは、確かに存在している。

　だがそれは、

　「異常」と呼ぶには小さすぎる。

　分隊長の判断は正しい。

　自分の分析も、間違っていない。

　それでも――

「ゼロス」

「はい」

「次も同じようなログが出たら、まとめて提出しろ」

「了解しました」

　分隊長の声は、いつも通り落ち着いていた。

「今は、様子見だ」

「はい」

　それで、この話は終わった。

　少なくとも、記録の上では。

　艦内の照明が、待機モードに切り替わる。

　第258分隊は、次の任務に備えて休息に入った。

　すべては、いつも通り。

　違和感だけが、記録されないまま残っていた。