聖女堕落計画、進行中。 ～魔王軍幹部が執事になって甘やかしたら、なぜか世界が救われそうなんですが～

第１話：魔王軍幹部の俺、聖女見習いを堕落させるために「無償の執事」に立候補する

「よいか、ダークよ。聖女とは『希望』だ。殺せば殉教者となり、即座に新たな聖女が生まれるだけである」

​　魔界の最深部、玉座の間。

　重厚な闇に包まれたその場所で、魔王様は厳かに告げた。

​「人間どもの心を折るには、希望そのものを腐らせるに限る。……次代の『聖女』リザ。未だ覚醒前である彼女を、貴様の手で再起不能にしてくるのだ」

​　私は胸に手を当て、深く恭順の意を示す。

　私の名はダーク。魔王軍序列第三位の幹部にして、あらゆる欺瞞と策略を司る上級悪魔だ。

​「御意のままに。その娘を殺さず、傷つけず……徹底的に『堕落』させてご覧に入れましょう」

​　私はニヤリと口角を吊り上げる。

　人間とは脆弱な生き物だ。一度『楽』を覚えれば、二度と苦難の道には戻れない。

　最高の衣食住を与え、指一本動かす必要のない生活を提供し、甘やかして、甘やかして、甘やかし尽くす。

　そうすれば数年後には、祈ることすら億劫がる、ただの可愛らしい『無能』が出来上がるという寸法だ。

​「ククク……待っていろ人間界。貴様らの希望が、怠惰という名の沼に沈む様を見せてやる」

​　◇

​　場所は変わって、人間界の王都にある冒険者ギルド。

　昼時の喧騒の中、私はとあるテーブルの隅にその少女を見つけた。

​　リザ。16歳。

　金色の髪は手入れが行き届かずボサボサで、着ている神官服はツギハギだらけ。いかにも貧乏神が取り憑いていそうな少女が、ボロボロの依頼書を睨んで頭を抱えていた。

​「うぅ……スラムの廃孤児院の再建なんて、私一人じゃ無理だよぉ……」

​　彼女は涙目で机に突っ伏した。

　聞こえてくる独り言によれば、教会本部から「修行」という名目で、資金も人員もゼロのまま厄介払いされたらしい。

　――完璧だ。

　絶望に打ちひしがれている今こそ、悪魔の囁きが最も甘く響く。

​　私は人間への擬態魔法を確認する。

　黒の燕尾服に、白の手袋。髪は後ろで撫で付け、どこからどう見ても「仕事を探している有能な執事」の姿だ。

　私は足音を消して彼女の背後に忍び寄り、恭しく声をかけた。

​「お困りのようですね、シスター」

「ひゃあッ！？」

​　リザはカエルのように飛び跳ねて振り返った。

　警戒心ゼロ。チョロい。私は優雅に一礼する。

​「お初にお目にかかります。私はダーク。流浪の執事でございます」

「し、執事さん……？　あの、私に何か……？」

「単刀直入に申し上げましょう。今の貴女には、貴女の手足となって動く『従者』が必要だ。違いますか？」

​　リザは瞳を揺らした。

　当然だ。今の彼女は溺れる者。藁でも掴みたいはずだ。だが、彼女は悲しげに首を横に振った。

​「で、でも……私、お金ないんです。今日のパンを買うのがやっとで、執事さんを雇う余裕なんて……」

「おやおや、誰が金銭を求めたと言いましたか？」

​　私は芝居がかった仕草で、人差し指を立てる。

​「私の望みは、主（あるじ）への絶対的な献身。金などという無粋なものは不要です。衣食住の世話から、護衛、雑務に至るまで、全て私にお任せください。貴女は何もしなくていい。ただそこに座り、呼吸をしているだけでいいのです」

「えっ……？　そ、そんな……タダで？」

「ええ。その代わり――」

​　ここで私は、声音を一段低くした。悪魔としての本性を、契約の言葉に乗せる。

​「契約の対価として、貴女の**『全て』**を頂きます」

​　これ以上の言葉は不要だ。

　自由も、時間も、意思も、未来も。

　その身を構成する要素の何一つとして、貴女の好きにはさせないという絶対的な所有宣言。

​　さあ、絶望しろ。

　逃げ場のない檻に閉じ込められる恐怖に、その身を震わせるがいい！

​　リザはポカンと口を開け、数秒間フリーズした。

　そして、その碧眼からボロボロと大粒の涙をこぼし始めた。

​「……っ！　……うぅっ！」

「（おや、泣くほど怖かったか？　無理もない、悪魔に全てを奪われるのだからな）」

​　私がフォローを入れようとした、その時だ。

　リザはガバッと私の両手を握りしめた。

​「……すべて？」

「ええ。例外はありません」

​　私が冷酷に告げると、リザは震える声で呟いた。

​「私には、お金も……お返しできるような物もありません。私にあるのは、神への『祈り』と、この身一つだけ……」

「（左様。その身一つを差し出せと言っている）」

「それなのに……私の『全て（＝祈り）』だけでいいと言ってくださるのですか？」

​　リザは感動に打ち震えながら、キラキラした瞳で私を見上げた。

​「神様……！　私の祈りは、無駄じゃなかったんですね……！」

​　――は？

　なぜそこで天を仰ぐ？

​「ありがとうございます、ダークさん！　私、死ぬまであなたのために祈り続けます！　この身の限り、ご奉仕させてください！」

​　おい待て。

　どうしてそうなった？　私は今、お前を奴隷にする宣言をしたのだが？

　それに祈りなど捧げられたら、私の耳が腐ってしまうのだが？

​「……承知いたしました、リザ様。本日よりこのダーク、貴女様の忠実なる下僕となりましょう」

​　（チッ……まあいい。契約は成立だ。その警戒心の無さが命取りになると、すぐに思い知らせてやる）

​　◇

​　ギルドを出た私たちは、さっそく任地であるスラム街へ向かうことになった。

　リザの足元には、家財道具一式が詰まった巨大なリュックが置かれている。彼女の体重より重そうだ。

​「よしっ……！　これを背負って、歩いて二時間……頑張らなきゃ！」

​　リザが気合を入れてリュックを持ち上げようとする。

　その細腕がプルプルと震え、顔が真っ赤になる。

　――駄目だ。

　そんな重労働をさせては、基礎体力がついてしまう。

　苦労などさせるものか。

​「お貸しください」

​　私は指をパチンと鳴らす。

　瞬間、リザの足元の影が広がり、巨大なリュックを音もなく飲み込んだ。

​「えっ！？　に、荷物が消えた！？」

「収納魔法（アイテムボックス）の一種です。執事たるもの、これくらいの嗜みは当然ですよ」

「すごいです！　ダークさん、魔法使い様だったんですね！」

​　ただの『影魔法』による亜空間収納だが、人間には高等魔法に見えるらしい。

　さらに私は、路地裏に待機させておいた馬車を呼び寄せた。

　外見こそ古ぼけた木製の馬車だが、車軸には衝撃吸収の魔法陣を三重に刻み込み、座席には最高級魔獣『夢見羊』の毛皮を使用している。一度座れば、泥のように眠れる代物だ。

​「さあ、どうぞ。歩くなどという野蛮な行為は、貴女には似合いません」

「ええっ、馬車まで！？　あ、ありがとうございます……！」

​　恐縮しながら乗り込んだリザは、座席に座った瞬間、身体の力が抜けたようにふにゃりと崩れた。

​「ふあぁ……なにこれぇ……雲の上に座ってるみたい……」

「スラムまでは時間がかかります。どうぞ、お休みください」

​　私が御者台から声をかけると、ものの数秒で「すぅ……すぅ……」という寝息が聞こえてきた。

　ククク、チョロい。

　本来なら、移動の苦労こそが冒険者の精神を鍛えるのだ。

　だが、こうして快適な環境を与え続ければ、彼女の足腰は弱り、精神は弛み、やがて私の用意した籠の中から出ようという気概すら失うだろう。

​　手綱を握りながら、私は暗い笑みを浮かべる。

​　見ていろ、リザ。

　お前が辿り着くのは、聖女としての輝かしい未来ではない。

　怠惰と飽食に塗れた、堕落の底なし沼だ。

​　馬車は夕焼けに染まる王都を抜け、スラム街へと走り出した。

　私の壮大なる「聖女・ダメ人間化計画」は、今まさに幕を開けたのである。

​（終わり）