[R-15版]カクテルな二人-キャロットルージュシリーズ-

第9話 優しい視線と華奢な指先

翌日、私はちゃんと出社した。

街はいつも通り穏やかで、湖のさざ波が遠くから聞こえてくるのに、私の心は昨日の朝の余韻で少し浮ついていた。

広告代理店のオフィスに着くと、いつものデスクに座る前に、昨日の朝の電話の相手の上司──

二条光一（にじょうこういち）さんが声をかけてきた。

「斉木さん、おはよう。昨日は大丈夫だった？ 熱、大丈夫？」

爽やかな笑顔に、ドキッとする。

二条さんはいつでもこんな感じ。部下思いで、優しくて、仕事も完璧にこなす。

背も高いし、スーツの着こなしもバッチリ。

しかも独身。

女子社員の憧れの的だったりもする。

そんな上司に、昨日、電話越しに聞かれたんじゃないかと不安になる。

一瞬の、甘い吐息が。

「は、はい、おかげさまで。　ご心配おかけして、すみませんでした」

頭を下げると、彼は小さく首を振って、コーヒーを差し出してくれた。

あ、指が……。

その手の甲は滑らかで、白い指先が、わずかに触れる。

だけど二条さんは気にせず、そよ風のような声で私に微笑んだ。

「いいよいいよ。無理しないでね？　でも昨日は本当、連絡なくて焦ったよ。　斉木さんが無断欠勤するとは思えなかったから。　体調悪い時は、遠慮なく言ってよ？」

優しい声に、胸が少し痛む。

無断欠勤の、その理由は……。

罪悪感と、上司への嘘が重くのしかかってくる。

でも、二条さんはそんなこと知らずに、笑顔で私のデスクの横に寄りかかる。

「今日は大事なミーティングあるけど、斉木さんの体調優先で。俺がフォローするから」

そんな言葉に、ホッとする。

彼は本当に、頼れる上司だ。

東京から戻ってきたばかりの頃、仕事に慣れなくて落ち込んでいた時も、優しくアドバイスをくれた。

残業で遅くなった時は、さりげなく声をかけてくれたり。

「ありがとうございます。二条さん」

微笑むと、彼の瞳が優しく細まる。

「じゃあ、今日も一緒に頑張ろう」

爽やかな笑顔に、心が少し軽くなる。

でも、胸の奥で蒼さんの顔が浮かぶ。

昨日の朝の温もり、掠れた声。

この優しさと、あの熱さ。

どっちも、心地いいのに……違う。

ミーティングの準備をしながら、ふとスマホを見る。

蒼さんから、メッセージはまだない。

心配……してるかな。

二条さんの優しさに感謝しつつ、心はSAZANAMIの方へ向かってしまう。

この想い、どうしたらいいんだろう。

「……本当に、大丈夫？」

その声に心から目の前に意識を向けると、そこには二条さんの心配そうな瞳。

「だ、大丈夫です……！」

資料を抱きしめて、私は目をそむけた。

顔が、ちょっと熱い。

だけど二条さんは誰にだって、こんな風に優しい人。それを知っているのに。

「無理、しないでね？」

誰にでも……。

だから女子社員たちに人気がある。

私は、特別じゃない。

分かってる。

分かってるけど。

「そう？　じゃあ、ミーティング始めようか」

「……はい」

会議室へと二条さんの後ろを歩き向う。

スーツの袖から見える男の人にしては華奢で、綺麗な指先。

それがさっき触れた部分がじんわりとしてしまうのは、なぜだろう……。