修羅に堕ちた神子

プロローグ

　ここは、天から堕（お）とされた者達が蠢（うごめ）く、陽光すら届かぬ地下深くの地、深淵界（アビス）。

　薄闇（うすやみ）に沈む丘の上で、私はふと立ち止まり、頭上（ずじょう）を仰（あお）いだ。

　視界に広がるのは、いつもと変わらぬ閉ざされた空。

　大地が蓋（ふた）となって押し潰すように重く、息を吸うたび胸の奥がきしむ。

　この圧迫感（あっぱくかん）を見る度、私は思い出す。

　あの日、"あの御方"と共に天上界（セフィロト）へ刃（やいば）を向けた戦いを。

　「クク、よォ！相変わらずおっかねェ顔してんなァ！」

　耳障（みみざわ）りな声が闇をひっかく。

　振り返ると、漆黒のコートを揺らしている、華奢（きゃしゃ）な男が近付いてきていた。

　こいつも、あの日肩を並べた戦友だ。

　だが、何を考えているのか読めず、しかもいつだって不気味。

　正直、私はこの男が嫌いだ。

　「何？悪いけど今は思い出に浸りたい気分なの。坊やに構ってあげられる時間はないのだけれど？」

　「ククッ、まァそう煙（けむ）たがんなァ……ようやく"計画"が纏まった」

　「……計画？一体、何の？」

　男はニヤリと口角を上げ、天井のように広がる大地を指差した。

　「クククッ、アレをぶっ壊す計画だよ！そんでオレ達は再び天上界へ攻め入るっ！……もちろんア（・）イ（・）ツ（・）も一緒になァ！」

　再び、天上界へ。

　しかも、"あの御方"も共に。

　胸の底がざわりと揺れ、わずかに表情が乱れたのを、男は見逃さなかった。

　「……だがその前に、テメェにやって貰いてェ事がある」

　普段なら躊躇なく断っていた。

　だが、"あの御方"と再び戦えるのなら、背を向ける理由はない。

　この男はそれを分かった上で、わざと含み笑いをする。

　「……それで、私は何をすればいいの？」

　男は肩を震わせながら、不気味な笑みを深めてコートの内から小さな核（コア）を取り出した。

　「この核に、テメェの力を注げ。……あァ、できるだけ多くなァ」

　私は意味も分からぬまま核を受け取り、力を流し込んでいく。

　「こんな簡単な事でいいの？」

　「ククッ、あァ。それで十分だ。時が来りゃ、そいつが芽を拓く。んでテメェがそ（・）れ（・）と同化すりゃ、第一段階は完了よ」

　やはり、何を言っているのか全く理解できない。

　というより、この男の思考を理解しようとするだけ無駄なのだろう。

　私の苛立ちを悟ったのか、男はそれ以上何も言わず、闇へ溶けるように足早に去っていった。

　再び頭上を仰ぐ。

　だが視界がふっと霞み、唐突に重い睡魔（すいま）が押し寄せる。

　どうやら、思った以上に力を注ぎ過ぎたらしい。

　あの男が言った“その時”が訪れるまで。

　少し眠るとしよう。