『旧神ヒロインが僕の全行動を求愛と誤解した結果、世界が滅亡の危機に瀕している件』③ 〜ハスターの眷属が関わる『古代都市の遺跡』への準備期間中〜

第27-1話 九条響：芸術家の少女は何のために剣を振るう

・不器用な少女とバールの剣劇指導

放課後の美術室。

神原徹の「亡き母への誓い」を受け止め、

夜の街で理人は、秩序カツ丼まで食わせた。

翌日の遺跡任務に備え、

生徒たちのメンタルチェックを行っていた。

そして彼の足は、気づけば美術室へ向かっていた。

静かに扉を開けると――夕陽の光に照らされ、

九条響が巨大なキャンバスに向かっていた。

その筆致は鋭く、静かで、完璧で、そしてどこか「孤高」だった。

（九条は、アイオネの眷属らしく、

　完璧を追求しすぎる。

　ノア＝エルみたいに全力で、

　愛を振り回すタイプじゃないし、

　アイオネのように可愛げを見せるわけでもない。

　この徹底した孤独が……逆に危うい）

理人は声をかけず、そっと距離を取り――

人体模型の陰に身を潜めながら、彼女の様子を観察していた。

（下手に声をかけたら、

　この画面構成を壊してしまう……！

　頼む、キャンバスの中で平和にしてくれ……）

理人が「ツッコミか静観か」の二択で悩んでいたそのとき。

九条は筆を止め――

ゆっくりと振り返った。

視線はまっすぐ『人体模型の陰の理人』を射抜いていた。

まるで、キャンバス上の不必要な影を特定する画家の目つきで。

「先生。不規則な空気の動きを検知しました」

「なっ……！　空気の動きでバレた！？

　俺、もしかしてステルス性能ゼロなのか！？」

理人は陰から飛び出した。

九条は淡々と説明する。

「先生の足音は、教師の秩序と疲労と、

　軽度の困惑が混ざった独特のノイズです。

　いつものテンポで把握できます」

「俺の歩き方、そんなに情報量ある！？

　っていうか『疲労と困惑』ってラベルやめてくれ！」

九条は微かに首を傾げ、まっすぐ理人を見つめた。

「ですが……先生の存在は、私の美の秩序のアンカーです。

　乱れかけた構図を安定させてくれる、根のようなもの。

　だから……邪魔、とは思いません」

その静かな瞳には、不器用な優しさが滲んでいた。

（うっ……！

　堅物なくせに、優しい言葉を突然くれるからタチが悪い……！

　ツッコミたいのに心が揺さぶられる……！

　九条の『優しさ』がにじむ一言……ギャグで、

　逃げようとしてる俺の方が気持ちの整理に苦戦してるぞ！！

　アイオネは分かりやすい暴走だけど、

　九条は心の奥の真面目さで殴ってくるタイプだ！

　よりタチが悪い！）

理人はむりやり教師の顔に戻した。

「――それでだ。九条。遺跡任務の前に、

　お前の精神状態を確認しに来た。秩序は安定しているか？」

「はい。私の戦闘は『芸術』です。

　常に調和と均衡を保っています。

　……先生は、愛の暴走女神と、美の記録に命を捧げる変人、

　彼らの相手を終えてきたところなのですよね？」

「やめろ！ 俺の異常業務報告を秒で把握するな！

　どこで情報取ってるんだお前は！」

九条は淡々と返す。

「先生の表情筋の疲労量でわかります」

「俺の顔は計測器か！？」

わずかに、九条の口元が緩む。

「……それほど、先生は生徒のために奔走している、

　ということです。だから――心配になってしまうのです」

静かな声だったが、確かに優しさが宿っていた。

（……くそ。こういう素直な優しさは、不意打ちなんだよ……

　ギャグに持ち込もうとしても、勝てない……！）

しかし九条は、そこでふっと真剣な目に戻った。

「先生。遺跡任務の前に、ひとつだけお願いがあります」

「……なんだ？」

「私に――『バール』の扱いを教えてください」

「なんでだよ！？」

「バールは芸術的破壊の象徴。

　遺跡内では構造物を破る可能性があります。

　正しい美しいフォームで破壊したいのです」

「破壊に美学を求めるな！

　そして相変わらず武器選択が渋いわ！！

　なんでバール全面推しなんだよ！」

九条は真剣に答えた。

「……先生が以前『バール一本で旧神の眷属と互角に戦った』と、

　神原から聞きました」

「アイツまた余計なこと言ったな！！」

九条は静かに一歩寄る。

「教えてください。先生の『秩序のバール術』。

　私も……先生の隣で戦えるようになりたい」

その声音には、堅物ゆえの不器用な願いがあった。

理人は、観察眼で彼女の感情の揺らぎを捉え――

小さく息をついて、うなずいた。

「……わかったよ。

　バールの正しい振り方、教えてやる。

　だが『美しさ』はほどほどにな？」

九条はほんの少し微笑んだ。

「はい。先生の秩序に従います」

夕暮れの美術室に、

堅物で孤高の画家と、疲れた教師の小さな絆が生まれていた。

⚔️ 理性 VS 創造性：手合わせ指導

「ありがとうございます、先生」

九条の表情に、ほんの数秒だけ柔らかい影が落ちた。

その一瞬を理人は見逃さない。

（今の、たぶん『安堵』だよな……？

　わかりづらさが芸術的すぎるだろ九条。）

しかし彼女はすぐに、

修行僧のような『求道モード』へ戻った。

「さて。では、先生。

　その覚悟の証として──お願いがあります」

そう言うと九条は、美術室の隅に置いてあった、

『エルダーサイン刻印入り・特注銀バール』を、

まるで絵筆でも扱うかのような静かな仕草で手に取った。

「ぜひ、私と本気の手合わせをしてください」

理人の脳内で、本日三度目の最大級アラートが点滅する。

＞＞＞ALERT: 指導限界突破の危険を検知

＞＞＞九条響：手合わせ（本気） LV.MAX

＞＞＞装備：バール（エルダーサイン対応）

＞＞＞理人：教師の威厳（残りHP 4）

「待て待て待て！『本気』で！？ しかもバールで！？

　これ教師の仕事の範囲、完全に逸脱してるからな！？

　体育教師に任せろよ！」

「体育教師では、先生の『秩序の拳』に対応できません。

　私の芸術的剣劇が先生の理性を超えられるか──

　その確認が必要です。明日の遺跡任務のためにも」

「過激の方向性が体育会系ホラーなんだよお前は！

　何だよ芸術的剣劇って！」

九条は、相変わらず真面目そのものの顔で深く一礼した。

「先生、どうか指導を。

　……明日、皆を守るために、私も強くなりたいのです」

その一言に、ほんのわずかだけにじむ『優しさ』を理人は感じた。

（くそ……この子、真面目すぎて分かりづらいけど、

　本気で仲間を守ろうとしてるじゃないか……！

　ギャグで逃げようとしてる俺の方が気持ちの整理に苦戦してるぞ！！）

観念した理人は、肩を落としながら拳を上げる。

「……分かった。でも、顔面へのバールは禁止だ！

　俺が死んだらノア＝エルの愛が暴走して世界が滅ぶ！」

「承知しました」

「よし、ここでは狭いな…河原で始めよう」

「では──行きましょう先生」そして、

九条は、絵筆を走らせるような静けさと、

嵐のような速度を両立させて踏み込んだ。

理人の秩序と、九条の創造性が衝突する、

理性と美のバトルが今、始まりを告げた。