佐藤まみれ！～学校中の『佐藤さん』から好かれる呪いを受けまして～

第6話『集まった佐藤さん』

「なぁ翔（かける）、最近放課後になると、七海（ななみ）さんとどこか行ってるよな？」

　その日の昼休み。購買で買った焼きそばパンを食べていると、前の席の佐藤君が唐突に話しかけてきた。

「え、どこも行ってないけど」

「嘘つけ。二人で渡り廊下を歩いてるの、見たんだぜ」

　うろたえながら言葉を返すと、得意顔で言う。

　彼は野球部だし、練習場所のグラウンドからは渡り廊下が丸見えだ。見られてもおかしくはない。

「……まさか、放課後デートか？　やるな」

「そ、そんなんじゃないから」

　とっさに否定するも、佐藤君はぐいぐい来る。

　助けを求めるように隣の席を見るも、当の七海さんはクラスの女子と談笑していて、俺たちの会話に気づいていない。

「さ、佐藤君の思ってるようなことは一切ないから」

「おいおい。俺と翔の仲じゃないか。今更苗字呼びはやめようぜ」

　そう弁解すると、彼は驚きと悲しみが入り混じったような顔をした。

　正直なところ、この佐藤君と仲良くなった覚えは一切ない。

　これも佐藤の呪いの効果なのだろうけど……どう対応するべきか。

「親友だと思ってたのは俺だけだったんだな。悲しいぜ」

　俺が悩んでいると、顔を伏せておいおいと泣き始めてしまった。

　……なんか、こっちが悪いことしているような気分になってくる。

「わ、わかったよ。ちゃんと名前で呼ぶから。い……一誠（いっせい）君？」

「おう、いっそ、呼び捨てにしてくれて構わないぜ！」

　緊張しながらその名前を呼ぶと、めっちゃ笑顔を向けられた。さっきのは嘘泣きだったらしい。

　体育会系のノリで、バシバシと肩を叩かれる。先日の七海さんのそれと違って、すごく痛い。

　……それでも、不思議と嫌な気はしなかった。

「それで翔、やっぱり七海さんとはデートか？」

　あ、その話題、まだ続いてたのか。

「ち、違うよ。実は七海さん、最近掃除部に入ってくれてさ」

「ああ……そういえば、翔は掃除部だったな」

　俺が説明すると、一誠く……一誠は思い出したように言った。

　教えた覚えはないのだけど……佐藤の呪いは、記憶さえも書き換えるのか？

「掃除ってことは、力仕事だろ。男手が必要になったら、いつでも呼べよ？」

　たくましい腕を見せてくれながら、彼は続ける。

　ロッカーを運んだりすることもあるし、運動部の一誠が力を貸してくれるのならありがたい。

「え、一誠くんも掃除部に入ってくれるの！？」

　そんなことを考えていた矢先、七海さんが話に入ってきた。

「おう。荷物運びは任せてくれ！」

「でも一誠くん、野球部じゃなかったっけ？　そんな時間あるの？」

「弱小野球部だし、昼休みなら手伝えるぞ。所属も……問題ないよな？」

　一誠は一瞬不安げな顔をし、俺を見てくる。

「あー……うん。掃除部は文化系の部活だから、兼任できるよ」

「なら、問題なしだね。体力自慢の部員ゲット！」

　いえーい、といった感じで、七海さんは俺にハイタッチを求めてくる。

　とっさに応じるも、直後にめちゃくちゃ恥ずかしくなった。

「お前ら、相変わらず仲いいよなぁ」

　そんな俺たちを見て、一誠は豪快に笑っていた。

　悪いやつじゃなさそうだし。いざという時は頼りにさせてもらおう。

「じゃあ、今日の放課後に入部届を書いてほしいんだけど……時間ある？」

「ああ、大丈夫だぜ」

　そこから先は、七海さんがサクサクと話を進めてくれる。

　本来は部長である俺の役目だが、コミュ障の俺は人と話すことに慣れていない。彼女の存在はありがたかった。

　……そうこうしていると、昼休みの終了を告げるチャイムが鳴った。

「げ、やばい」

　話に夢中になって、まったく食事が進んでいなかった。

　俺は食べかけの焼きそばパンをコーヒーで流し込むと、急いで午後の授業の準備にとりかかった。

　◇

　その日の授業を終えて、俺と七海さん、一誠の三人は掃除部の部室へと向かう。

「運動部の部活棟と違って小綺麗だよな。あそこは壁も床も傷だらけだぞ」

　周囲を見渡しながら、一誠はそんなことを口にする。

　偏見かもしれないけど、運動部はどうしても血気盛んなイメージがある。

「……あれ？」

　やがて部室の入口が見えてきた時、そこに見知った顔がいた。

「え、雨芽（あめ）？」

「あ、おにい！　待ってたよ！」

　俺が困惑していると、妹は勢いよく抱きついてきた。危うく突き飛ばされそうになる。

「おにい……って、翔くん、妹さんがいたの？」

「はじめまして！　佐藤 雨芽（さとう あめ）です！　いつも兄がお世話になっています！」

　俺から素早く離れると、雨芽は七海さんと一誠に深々と頭を下げた。

　妹は同じ学校の一年だし、ここにいるのは当然だが……うちの部室になんの用だろう。なんだか、嫌な予感がする。

「雨芽、どうしてここに？」

「私も掃除部に入ろうと思って！　顧問の先生に聞いたけど、部員少ないんでしょ？」

　おそるおそる尋ねると、そんな言葉が返ってきた。

　やはり、嫌な予感が当たってしまった。

　俺はなんと答えるべきかわからず、七海さんや一誠を見る。

「もちろんいいよ。新入部員は大歓迎」

「そうだなー。人数は多いに越したことはないし」

　すると、二人は二つ返事でOKしていた。

　……佐藤の呪いにかかった皆は、仲が良くなる法則。すっかり忘れていた。

「ありがとうございます！　先輩方、よろしくお願いします！」

　雨芽はもう一度深く一礼する。相変わらず外面だけはいいんだから……。

「立ち話もなんだし、部室で話そうよ。翔くん、鍵貸して？」

「あ、うん……」

　満面の笑みを浮かべる七海さんに、俺は部室の鍵を手渡す。

「どうぞー、入ってー」

「おじゃましまーす」

　それからすぐに鍵が開けられて、皆はぞろぞろと部室へ入っていく。

　……完全に主導権を握られていた。変だな。部長は俺なのに。

　……その後は雨芽と一誠の二人に入部届を書いてもらいながら、それぞれ自己紹介を済ませる。

「はー、ななみん先輩も一誠先輩も、苗字が佐藤なんですね。すごい偶然です」

　雨芽が俺たちの顔を見渡しながら、感嘆の声を上げていた。

　残念ながら雨芽、これは偶然じゃない。呪いの力だ。

「……なぁ、皆は呪いって信じる？」

　ここにきて、俺は意を決して聞いてみる。

「え、どうしたの急に」

「呪いぃ？　わら人形的なやつか？」

　七海さんは首をかしげ、一誠は素っ頓狂な声を上げた。

「そ、そう。実は俺たちは佐藤の呪いにかかっていて、ここに必然的に集められたとしたら……」

「あはは、そうだったら面白いねー」

「呪いなんてもん、あるわけねーじゃん」

「そうだよー。変なおにい」

　必死に伝えるも、三人が信じてくれる様子はなかった。

　呪い、目の前にあるんだけどなぁ……。

「そうだ。人数増えてきたし、連絡用のグループとか作らない？　雨芽ちゃんに一誠君、スマホ持ってる？」

　その時、七海さんが空気を変えるように言って、スマホを取り出す。

「はい！　持ってます！」

「持ってるが、俺はあくまで幽霊部員だぞ。野球部がメインだからな」

「それでも事前連絡は必要だよ。ほら、翔くんも」

　輪になった三人を少し離れたところから見ていると、七海さんから手招きされる。

「え、俺も？」

「当たり前だよ。ほらほら」

　困惑しながらスマホを取り出し、皆と連絡先を交換する。

　家族以外から連絡先をもらうなんて、初めての経験だった。

「じゃあ、佐藤さんばっかりの集まりだから、グループ名は『佐藤まみれ』にしない？」

「いいですね！」

「めっちゃ甘そうだな」

　え、そこは『掃除部』じゃないんだ……なんて考えるも、口を出すのは野暮な気がした。

　佐藤さんだらけのグループ『佐藤まみれ』誕生の瞬間だった。