子供の頃の親友の話

第11話 また、明日

　夜の公園。

　小走りで向かうユウは、ベンチに座るハヤトを見つけた。

「ハヤト、どうしたの」

　ユウが尋ねると、ハヤトは小さく息を吐いた。

「ごめんな、夜遅くに」

「……ううん。夜も走る予定だったし、平気」

　ユウが小さく笑みを浮かべるとハヤトは苦笑いを浮かべる。

　拳を震わせて、それでも感情を抑えたようにハヤトはユウを見据えた。

「……放課後のことなんだけど……大丈夫か？」

「え？　大丈夫じゃないけど。ムカついたし」

　きょとんとするユウを見てハヤトは目を細める。

「……俺もムカついた。ユウは、あんなに頑張ってるのに……」

「足折れろは流石にね。でも、実際折れてないし……走れるし、問題ないかなって」

「問題ないことはないだろ」

　ハヤトの語気が荒くなる。

「……あんなこと書かれて、平気なわけないだろ。ユウが気にしないからって、なかったことにはならない」

「うん。分かってるよ」

　ユウは頷いた。

「でもさ、怒ってくれる人がいるってだけで俺はもう十分なんだ」

　ハヤトは言葉を失った。

「俺一人だったら、苦しかったと思う。でも、ナツキも怒ってたし、タクミも驚いてたし……ハヤトは、あんな顔してたし」

「……顔？」

「うん。凄く怒ってた」

　ユウは少しだけ口元を緩めた。

「……走るのやめる理由にはならないよ」

　夜風が吹いて、公園の木が小さく揺れた。

「だから、今日は走る。いつも通り」

　軽いストレッチをして、ユウは靴紐を結んだ。

「ランニング、ハヤトもやる？」

　ユウの問いに、ハヤトはすぐに答えられなかった。

　夜の公園は静かで、遠くを走る車の音だけが聞こえる。

「……今日は、やめとく」

「そっか」

　ユウはそれ以上何も言わなかった。

　無理に理由を聞くこともしない。

「じゃあ、行くね。また、明日」

「ああ。また、明日な」

　ユウが走り出す。

　軽い足音が、夜の空気に溶けていった。

　ハヤトはベンチに残ったまま、その背中を見送る。

　追いつけないと思ったわけじゃない。

　走れない理由が、まだ胸の中に残っていただけだ。

　それでも、同じ時間に、同じ場所にいた。

　それだけで、少しだけ救われた気がした。

　『また、明日』

　その言葉が明日も頑張ろうと心を震わせた。

「……強すぎだろ」

　ハヤトは空を仰ぐ。

　暗い夜空に星が散り、丸い月が見えた。

「……でも、ユウやナツキを傷つけたことは許せない」

　ユウと話せば、少しは落ち着くと思った。

　しかし、胸はざわつくばかりで不安が募るばかりだった。

「俺が……過保護なのかもしれないな」

　小さく息を吐き、ハヤトは立ち上がった。

　一歩踏み出す。

　ハヤトにとって重い一歩でも、ユウは走ることをやめない。

　いくら遅くても、いつかは届くと思って走っている。

　それを考えたとき、ハヤトはユウの前に立って走れないのだと思った。

　同じ覚悟を、まだ持てていないからだ。

　ハヤトは、その事実から目を逸らさずにゆっくりと歩いた。