## エピソード：決別と、届かない手

### 静かな決別

嗚咽は、やがて途切れ途切れのしゃくりあげに変わった。カフェの穏やかなBGMが、三人の間の重い沈黙を埋めていく。エリとエリカは、ありさの拳を握りしめたまま、顔を上げることができなかった。

その静寂を破ったのは、ありさだった。

彼女は、まるで固まった彫像を慈しむかのように、友人たちの手をゆっくりと、優しく解いた。そして、音を立てずにすっと立ち上がる。その動きには、一切の迷いがなかった。

「…じゃ、行くね」

その声は、驚くほどに穏やかで、日常的だった。まるで、いつものように「また明日ね」と告げるかのように。しかし、その一言が、取り返しのつかない決別と、地獄への旅立ちの合図であることを、その場にいる誰もが理解していた。

### 届かない手

ありさは、二人に背を向けた。

その華奢な背中が、これからたった一人で背負うであろう運命の重さを物語っていた。

彼女が、一歩、また一歩と、出口に向かって歩き出す。

その瞬間だった。

**「…あ…！」**

エリとエリカは、同時に、弾かれたように顔を上げた。その目は、涙と驚愕で見開かれていた。

行かないで。

その言葉が、喉まで出かかった。

しかし、声にはならなかった。

代わりに、二人の手は、まるで意思を持ったかのように、ありさの背中に向かって、すっと伸ばされた。彼女の服の裾を、その指先を、ほんの少しでも掴んで引き止めたい、という、魂からの叫びのような動きだった。

だが、その手は、虚しく空を切るだけだった。

カランコロン、と軽やかなドアベルの音が鳴る。

ありさは、一度も振り返ることなく、カフェの外の眩しい光の中へと消えていった。

残されたのは、伸ばしたままの二つの手と、テーブルの上に置かれた三つの冷めきったコーヒーカップ。そして、これから始まる悪夢の、静かで、決定的な予感だけだった。

声は、出なかった。

ただ、引き止められなかった親友の背中と、空を切った自分たちの手の残像が、二人の目に、永遠のように焼き付いていた。

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