『優しいでしょう？わたし』

第5話：地獄への片道切符

## エピソード：地獄への片道切符

### 覚悟の深淵

カフェの窓から差し込む午後の光が、テーブルの上に並んだ冷めたコーヒーカップを照らしていた。エリとエリカは、ありさの口から紡がれる、あまりにも緻密で冷酷な復讐のシナリオに、言葉を失っていた。それはもはや「計画」というより、ある種の「芸術作品」のようにすら感じられた。

「…ありさ、正気なの？」

エリがようやく絞り出した声は、震えていた。

「もし、万が一…ウィッグがうまく機能しなかったら？ 打ちどころが悪かったら…？ 本当に…」

エリは、最悪の言葉を口にするのをためらった。

エリカもまた、冷静な表情の奥に深い憂いを浮かべていた。

「リスクが高すぎる。彼らがパニックにならず、冷静に脈を確かめたら？ 救急車を呼んだら？ あなたの計画は、すべて彼らの『愚かさ』と『パニック』に賭けている。あまりにも不確定要素が多い」

二人の親友の、心からの心配。その真剣な眼差しを受け止めながら、ありさは、ふっと表情を和らげた。それは、まるで嵐の前の静けさのような、穏やかで、しかし底知れぬ覚悟を秘めた微笑みだった。

### 友情という名の共犯契約

「もちろん、正気よ。これまでで一番ね」

ありさは、エリとエリカの手を、それぞれの上からそっと握った。その手は、驚くほど温かかった。

「二人が心配してくれること、全部わかってる。エリカの言う通り、私の計画は、彼らが罪の重さに耐えきれず、愚かな行動に走ることに賭けてる。博打みたいなものよね」

彼女は一度言葉を切り、二人の目をまっすぐに見つめた。

「でもね、もう引き返せないの。あの女の目は、もう獲物を定めた肉食獣の目よ。私が逃げれば、追いかけてくる。警察に駆け込んでも、彼らはさらに巧妙になるだけ。中途半端な防御は、私を確実に殺すわ」

ありさの声は、静かだったが、その一言一言に、逃げ場のない現実を受け入れた者の重みがあった。

「だから、選ぶしかないの」

彼女は、二人の手を、少しだけ強く握った。

**「殺るか、殺られるか」**

その言葉は、カフェの穏やかな空気にはあまりにも不釣り合いで、しかし、彼女たちの間にある現実を、鋭く切り裂いた。

「この計画は、私の復讐のためだけじゃない。私の『生存』のための、唯一の攻撃手段なの。最高の防御は、攻撃だって言うでしょう？」

そして、ありさは、悪戯っぽく片目をつぶってみせた。その仕草は、彼女が抱える恐怖と覚悟の重さを、一瞬だけ覆い隠すための、精一杯の強がりだったのかもしれない。

「だから…」

彼女は、深呼吸をして、続けた。

**「もしかして、本当に帰れないかもしれないけれど…その時は、よろしくね」**

その言葉には、悲壮感はなかった。むしろ、自分の運命を、最も信頼する友人に託す、清々しささえ感じられた。それは、遺言のようであり、同時に、最高の信頼の証だった。

「…バカ…」

エリの瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「そんなこと、言わないでよ…絶対に、迎えに行くから…！」

エリカは、黙って、ありさの手を強く握り返した。その無言の圧力は、どんな言葉よりも雄弁に、彼女の覚悟と友情を物語っていた。

ありさは、そんな二人を見て、心から微笑んだ。

「ありがとう」

それは、地獄へと向かう片道切Openerを手に、最高の共犯者を得た瞬間の、感謝の言葉だった。この瞬間、三人の友情は、単なる友情を超え、運命を共にする、血よりも濃い絆で結ばれたのだ。