二郎系ラーメンVSエルフ〜野菜食が基本な種族"エルフ"は二郎系ラーメンを食べ切れるのか〜

第1話 エルフと二郎系ラーメン

　二郎系ラーメンとエルフ。

　その相性は、明らかに悪い。

　だが、その二つが巡り合うことはなかった。片や、魔法や異能のない世界のラーメンである次郎系ラーメン。片や、ファンタジー世界の住人である種族、エルフ。

　それ故に、出会うことは無かったのだ。

　しかし、とある世界では例外が起きた。100年前に勇者召喚によって、召喚された勇者が二郎系ラーメンのアルバイトだったのである。

　勇者は無事、魔王を倒し――そして、異世界で生涯を過ごした。彼は様々なものを異世界に遺した。

　食文化では――カレー、ハンバーグ、オムライス、そして……ラーメン。

　そして、味噌や醤油とラーメンに種類は数あれども、あるラーメンもその中に含まれていたのだ。

　そう、二郎系ラーメンである！

◇

　エルフという種族について語るとするなら、彼らは自然を敬い、清らかな水と、採れたての野菜を中心に口にしてきた。肉も食べられないわけではないが、あくまで“たまに”という程度。

　脂っこい料理は基本的に避ける。胃腸が繊細なことは、本人たちも自覚し、他の種族も知っている事実だ。

　そんな彼等が二郎系ラーメンがあることを知っていても、食べる筈がない。

　しかし、ここでエルフという種族についてもう一つ語るとするならば。

　彼等は『プライドが高い』のだ。

　そんな彼等、エルフの森にある噂が流れてくるようになった。

　とある食べ物の噂だ。

　曰く、「昼に食べたら、晩御飯は食べられない」。

　曰く、「普通の人間が食べてもヤバイ」。

　曰く、「コンディションを整えないと詰む」。

　そして極めつけに、「あれは、エルフでは食べられない笑」。

　その評価に、ひとりのエルフが激怒した。

　――エルフの少女、アヴェリナ(99歳)である。

　エルフの中では、少女である。

「なにおう……！ ふざけるな、人間たちめ。エルフだって脂っこいものぐらい食べられる！ その気になればな！」

　彼女は森の仲間たちの制止を振り切り、ぴんと尖った耳を怒りで赤くしながら言い放った。

「……いいだろう、見せてやらねば。種族を代表して、証明してやる。エルフは脂には負けないと！二郎系ラーメンなど、恐れるに足らず！だと！」

　そうしてアヴェリナは颯爽と街へ降り立った。

　目指すは――人間の街で有名な“二郎系ラーメン”の店。

　野菜大好きエルフVS二郎系ラーメン。その仁義なき、戦いはこうして始まった！

◇

　二郎系ラーメンは、ただのラーメンではない。

　料理の中でも最も凶悪な部類に入る、爆量・高脂肪・暴力的エネルギー塊と名高き魔性の一杯だ。

　しかし、エルフのプライドの高さも並ではない。種族の意地をかけて、気合で食べ切ることだろう。

　店の前に立った瞬間、アヴェリナはごくりと唾を飲んだ。

　木製の看板には黒々とした筆文字。勇者の故郷、ニホンの文字で《ラーメン・ジロウ系『ゆーしゃ』》とある。

　アヴェリナはキッと睨み付け、ラーメン屋『ゆーしゃ』へと近付き――。

「ッ――――――！？？！？」

　バックステップで、10m距離を取った。

　店に近付いただけ。問題はその向こうから漏れ出す匂いだった。

　――重い。

　――熱い。

　――濃い。

　それは、豚脂とニンニクが混ざり合い、ひとつの生き物になったかのような。エルフの森では、今までに嗅いだことないような匂いだった。

　アヴェリナ、齢99歳は、戦慄した。

「な、なんという……！ この暴力的な匂いは……一体！？ ち、近付けない……！ くぅ……」

　アヴェリナは思わず耳を伏せた。

　建物の外を通り抜けた湯気が、ほんのりと肌をベタつかせる。まるで油の精霊が空気中を舞っているかのようだ。

　そこへ、店奥から響き渡る怒号。

「ニンニク入れますか！！？」

　入店していないのに聞こえてくる。

　爆音のような声に、アヴェリナの膝がかすかに震えた。

　さらに周囲の客が一斉に拳を突き上げる。

「マシマシで！！！」

　森の戦士たちの鬨の声より恐ろしい。

　彼らの目の奥は血走り、すでに言葉というより“儀式の呪文”であった。

　アヴェリナは思った。

（……なに？ “マシマシ”って何だ？ 呪文か！？）

　恐ろしい。

　しかし引き返せない。エルフの誇りが背中を押す。

「私はエルフ……！ エルフに後退は無いのだ……！あるのは、前進！ 前進だ！！」

　震える声で啖呵を切り、意気込みながら扉を押し開いた瞬間だった。

　――熱気。

　――脂の霧。

　――ニンニクの怒涛。

　アヴェリナの背筋が思わずぞくりと震える。

「……入店した瞬間に体力を奪うとは、恐ろしい……！」

　アヴェリナは席に案内されるまでの間に、すでに汗が滲んでいた。匂いの攻撃によって、くらくらしている。

　他の客たちは腕組みして黙々と麺を啜り、その表情は戦士のように真剣。丼の奥に潜む何かと闘っているかのようだった。

　アヴェリナの前に店主が無表情で立つ。

　彼女にとって、店主はもはや料理人というより、魔界の門番のように思えた。

「注文は？」

「えっ……と……」

　アヴェリナは本当は聞き返したかった。彼女は“マシ”“マシマシ”の違いすら知らない。

　アヴェリナは思わず背筋を伸ばし――。

「ぜ、全部っ……！ 一番多いの！ と、とにかく！ ぜんぶ乗せてくれ！！」

　言ってしまった。

　よりにもよって“最大量”を宣言してしまった。

　店主が小さく頷く。

　何の暗号か分からないが、周囲の客が「おお……」と感嘆し、視線をアヴェリナに向けた。

　見下しでも、侮りでもない。

　――純粋な敬意だった。

（……え？ なんだ、その目は。いま、私は……とんでもない過ちを犯してしまったのか？）

　そんな思いが胸に渦巻く中、ついに――“それ”は姿を現した。

　店主が巨大な金属の丼を両手で持ち、ドンッ、と目の前に置いた。

　アヴェリナは硬直した。

「…………山？」

　いや、山ではない。二郎系ラーメンだ。

　丼の上には、そびえ立つ野菜の山。

　その山肌に貼り付くように分厚い豚肉が何枚も鎧のように重なり、影を落としている。

　麓では、地獄のスープとも呼ぶべき濁った液体がドロリと揺れ、脂の雫が光りながら浮き沈みを繰り返す。

　そして山頂には、宝石よりも重々しく、神々しいほどに照り輝く――背脂の王冠。

　天井の照明を反射してきらきらと輝くその姿は、美味しそうでありながら、なぜか禍々しいオーラを放っていた。

　その量はなんと1000g！

　現代世界ではそうそうにない、圧倒的な量である！

　アヴェリナは運が悪かったというしかない。　

　ここは異世界。多種多様な種族が住まう世界である。

　大食いで知られる獣人もいる。

　敵対種である魔物や魔族もいるため、戦士も多い。

　要するに、沢山戦って、沢山食べるのだ。

　二郎系ラーメンもまた、最大量は大きくグレードアップしていた！

(だれかたすけて)

　アヴェリナは慣れない箸を不恰好に持ったまま、白目を剥いた。

　レディーファイト！