刀の男

第1話

タイトル　刀の男

作者　阪本 誠次

第一章　目覚め

俺は一本の刀（カタナ）である。

少し錆びついてきているが、研げばまだ輝くと信じている。折れやしない。

いや、折れた時には私はこの世に居ないのだから、関係のない話だ。

五十三年間、毎日鍛えてきた。

たまにはサボったこともあったかもしれないが、そんなことは覚えていない。

使い手が良ければ、国宝級の働きをするだろう。

だが、主人はいまだ現れぬ。見た目は錆び、癖がありそうで、誰も手に取らない。

そして何より――重すぎる。

その“重さ”が、ある意味で誇りだった。

重い刀は振り手を選び、選ばれた者にしか扱えない。

私は、そんな刀であるはずだった。

――はずだったのだ。

※

ある朝、私は目を覚ました。

肌に触れるのは鞘の内側ではなく、冷えた土間の感触だった。

「……？」

起き上がると、そこには見知らぬ手があった。節のある指、皺の寄った甲。

五十三年鍛えられた鋼の肌ではなく、ただの“人の手”だった。

鏡代わりに水面を覗き込むと、そこには五十三歳の男が映っていた。

普通で、癖がなく、どこにでもいるような平凡な男。

刀だった頃の輝きは、どこへ行ったものか。

「人の姿……というやつか？」

私はしばし呆然と立ち尽くしたが、いつまでも考えていても仕方がない。

折角なので街を歩いてみることにした。

※

尾張の街を歩くのは初めてだった。

人混みはざわつき、どこか張りつめた空気が漂っている。

どうやら近々、戦があるらしい。

通りを行き交う者たちの足取りは早く、表情には緊張が浮かぶ。

荷駄を運ぶ武士たちが怒号を飛ばし、町家の軒先では女たちが噂話を交わす。

「織田の殿様が動くそうだ」

「今度の敵は美濃か、それとも……」

そんな声が耳に入るたび、胸の奥の何かがざわりと揺れた。

刀だった頃の“本能”がまだ体に残っているのだろう。

人の姿になってなお、戦の匂いは敏感に感じ取れる。

しかし、私は刀であって、人ではない。

いや、人の姿をしているが、心のどこかでまだ刀のままだ。

「さて……これからどうすればいいものか」

尾張の空は曇っていた。

その鈍い光の下、私は初めて“人としての一歩”を踏み出したのである。