【BL】星々煌めきの間に

第7話：くちびるの熱と、歪む笑顔

　視点：天野 奏多

　昨夜のことは、夢じゃなかった。

　朝、目が覚めて最初に意識したのは、自分の唇だった。指先でそっと触れると、そこにはまだ、昨夜の結城暁人の体温が残っているような気がした。

『奏多。……俺の、たった一人の星』

　耳の奥にこびりついて離れない、彼の低く、甘い声。そして、触れるだけの、けれど魂まで焦がすようなキス。

　ベッドの上で、俺は顔を枕に押し付け、足をバタつかせた。

「な、なんなの……あれ……」

　心臓が、朝から全力疾走した後のようにドクンドクンと脈打っている。鏡を見ると、顔が茹でダコのように真っ赤だった。

　今まで、結城くんは”怖い護衛”だった。異様な執着心と、有無を言わせない命令口調。俺はそれに怯えながらも、なぜか彼から離れられない自分を感じていた。

　でも、昨日のあれは違う。あれは、護衛じゃない。あれは、”男の人”の顔だった。

　これまで誰に対しても感じたことのない、胸の奥がキュンと締め付けられるような感覚。これが「恋」なのか、それとも彼が言う「運命」なのか、俺にはまだ名前をつけることができない。

ただ一つ確かなのは、俺の中で、結城暁人という存在が、もう”他人”の枠には収まりきらなくなっているということだ。

　俺は深呼吸をして、制服に着替えた。星型のキーホルダーをリュックにつける時、指が震えた。

（今日、どんな顔をして会えばいいんだろう。）

　不安と、それを上回る期待を胸に、俺は玄関のドアを開けた。

「――おはよう、奏多」

　ドアを開けた瞬間、そこに彼がいた。

　いつものように、俺の家の前で待っていた結城くん。でも、その雰囲気は昨日までとは決定的に違っていた。

　これまでの彼が、周囲を威圧する”鋭利な刃物”だとしたら、今の彼は、その刃を鞘に収め、ただ静かに、けれど熱っぽく俺だけを見つめる”守り人”だった。

「お、おはよう……結城くん」

　俺が俯きがちに挨拶すると、彼は一歩近づいてきた。昨日のキスを思い出して、俺の肩がビクリと跳ねる。

「よく眠れたか？」

「う、うん。まあ……」

　嘘だ。心臓がうるさすぎて、何度も目が覚めた。

　結城くんは、俺のリュックの星のキーホルダーに視線を落とし、満足そうに小さく微笑んだ。その笑顔が、あまりにも綺麗で、俺は思わず見惚れてしまった。

「今日から、新しいルールだと言ったな」

「え……う、うん」

　彼は、俺の返事を待たずに、俺の右手をそっと取った。そして、自分の左手と絡ませる。

　恋人繋ぎ。

「えっ！？ ゆ、結城くん、これ……！」

「学校へ行くまでは、こうしていく。俺の手を離すな」

　命令口調は変わらない。でも、その声には、以前のような冷たさは微塵もなかった。あるのは、溺れるほどの甘さと、絶対に逃さないという強い意志。

　俺の手のひらに、彼の体温がじんわりと伝わってくる。その熱が、俺の腕を伝って、心臓へと直接流れ込んでくるようだ。

「……うん」

　俺は、小さく頷いて、彼の手を握り返した。

　恥ずかしい。でも、それ以上に、嬉しいと思ってしまった。

彼と繋がっているこの右手が、まるで自分の身体の一部として、やっと正しい場所に収まったような安心感があったからだ。

　二人は手を繋いだまま、朝の通学路を歩き出した。すれ違う生徒たちが、ギョッとして俺たちを見ているのが分かる。学校一のイケメンでクールな結城暁人が、平凡な男子生徒と恋人繋ぎをして歩いているのだ。噂にならないわけがない。

　でも、不思議と怖くなかった。彼の手の温もりが、俺の周りに見えないバリアを張ってくれているようで、外野の視線などどうでもよくなっていた。

　学校に着き、校門の手前で手を離した。名残惜しいと感じた自分に驚く。

　教室に入ると、結城くんは俺の席の隣に座った。以前のように机をくっつけることはしなかったが、その距離は昨日よりも精神的にずっと近い。

　授業中、ふと視線を感じて横を見ると、必ず結城くんと目が合う。彼は授業を聞いているフリをして、ずっと俺を見ていたのだ。

　目が合うと、彼はふっと目を細める。まるで、大事な宝物を愛でるような眼差し。そのたびに、俺の心臓は跳ね上がり、教科書の内容なんて頭に入らなくなってしまう。

（ずるいよ、そんな顔。）

　俺は赤くなる顔を隠すように、ノートに視線を落とす。でも、意識はずっと隣にある。

彼の呼吸、ペンを走らせる音、たまに俺の方へ向く気配。そのすべてが、今の俺の世界の中心だった。

　彼と一緒にいると、俺の心の奥底にあった”何か足りない”という空虚な穴が、温かいもので埋められていく感覚がある。

彼が言う”過去の記憶”や”魂”の話は、俺にはまだよく分からない。でも、彼が俺”半身”であるという感覚だけは、理屈を超えて理解でき始めていた。

　昼休み。

「天野、屋上へ行くぞ」

　チャイムが鳴ると同時に、結城くんが立ち上がった。

「え、屋上？」

「教室は騒がしい。二人で静かに過ごしたい」

　その言葉に、クラス中の視線が集まる。『二人で』という言葉の響きに、隠そうともしない独占欲が滲んでいる。

　俺が頷いて立ち上がろうとした時だった。

「やあ、天野くん。ちょっといいかな？」

　明るく、それでいてどこか粘り気のある声が、俺たち二人の間に割って入った。

　藤堂隼人くんだ。彼はいつもの爽やかな笑顔を浮かべているが、その瞳の奥は笑っていなかった。

彼の視線は、俺ではなく、俺の横に立つ結城くんに向けられている。

「結城、悪いけど今日は天野くんを借りたいんだ。委員会の方で、彼に手伝ってほしいことがあってね」

　それは明らかな嘘だった。俺は委員会には入っていない。

　結城くんの空気が、一瞬にして凍りついた。朝から纏っていた穏やかな春のような空気が消え失せ、あの鋭利な刃物のような殺気が蘇る。

「断る。天野は俺と先約がある」

　結城くんの声は、地を這うように低かった。

「先約って、ただのお昼ご飯だろう？ 委員会の仕事の方が優先されるべきじゃないかな。ねえ、天野くん」

　藤堂くんは、結城くんを無視して、俺の方へ顔を向けた。その笑顔は完璧だが、俺の腕に伸びてきた彼の手は、有無を言わせない強さを持っていた。

「行こう、天野くん。結城と一緒にいても、息が詰まるだけだろう？」

　彼の手が、俺の左腕に触れた瞬間。

　…ゾクリ。

　背筋に冷たい悪寒が走った。

　それは、生理的な嫌悪感というよりも、もっと根源的な、魂が拒絶するような感覚だった。彼の指先から伝わる冷たい何かが、俺の中の大切なものを汚そうとしている――そんな本能的な恐怖。

「っ……！」

　俺は、反射的に藤堂くんの手を振り払っていた。

「え……」

　藤堂くんの目が、驚きで見開かれる。俺自身も驚いた。

普段、人に強く出ることなんてできない俺が、こんなにはっきりと拒絶を示すなんて。

「ご、ごめん、藤堂くん。俺……今日は、結城くんと一緒がいい」

　俺は震える声で、けれどはっきりと告げた。

　それは、結城くんへの義理立てじゃない。俺自身の心が、身体が、”結城暁人のそばにいたい”と叫んでいたからだ。

　藤堂くんの笑顔が、ゆっくりと崩れていった。その整った顔が、見たこともないほど歪み、どす黒い感情が露わになる。

「……一緒がいい、か」

　彼は低く呟いた。その声には、明確な嫉妬と憎悪が混じっていた。

「あんな、君を縛り付けるだけの男がいいのか？ 君は騙されているんだよ、天野くん。そいつは、君を愛しているんじゃない。ただの所有物として見ているだけだ」

「違う！」

　俺は叫んだ。

「結城くんは、俺を縛り付けてるんじゃない。俺を守ってくれてるんだ。俺は……俺は、結城くんが隣にいてくれると、安心するんだ！」

　俺の言葉を聞いた瞬間、隣にいた結城くんが、息を呑む気配がした。

　藤堂くんは、信じられないものを見るような目で俺を見た後、ふっと冷笑を浮かべた。

「そうか。君も、そっち側に落ちたんだね。……哀れだなあ」

　意味深な言葉を残し、藤堂くんは踵を返して教室を出て行った。去り際、彼が俺に向けた視線は、もはや友人に向けるものではなく、手に入らない獲物を見る、執着に満ちた獣のそれだった。

　教室の空気が張り詰める中、結城くんが俺の肩を抱き寄せた。

「……行くぞ、奏多」

　彼の声は少し震えていた。俺たちは逃げるように、教室を後にした。

　屋上への階段を登りきり、重い鉄扉を開けると、そこには青い空が広がっていた。風が少し冷たいけれど、教室の澱んだ空気よりはずっと心地よい。

　フェンス際のベンチに並んで座る。結城くんは、屋上に来てからもずっと無言だった。

「あの……結城くん？」

　俺がおずおずと声をかけると、彼は深く息を吐き、俺の方を向いた。

「すまない。不快な思いをさせた」

「ううん、違うよ。俺こそ、藤堂くんにあんな態度とっちゃって……」

「いや、お前のあの行動は、正しかった」

　結城くんは、真剣な眼差しで俺を見つめた。

「奴に触れさせてはいけない。お前の直感は正しい。奴は、お前を害する存在だ」

「害する……？」

「今はまだ、分からなくていい。ただ、俺のそばにいろ」

　彼はそう言って、俺の手をぎゅっと握りしめた。その手は、先ほどよりもずっと強く、そして切実だった。

「それより……さっきの言葉、本当か？」

「え？」

「俺が隣にいると、安心するというのは」

　結城くんは、少し照れたように視線を逸らした。あの完璧超人の結城暁人が、耳まで赤くして照れている。そのギャップに、俺の胸はまた大きく高鳴った。

「う、うん。本当だよ」

　俺は正直な気持ちを言葉にする。

「最初は怖かったけど……今は、結城くんがいないと、なんだか不安になるんだ。結城くんの手は温かいし、その目を見ると、自分が一人じゃないって思えるから」

　俺の言葉を聞き終わると、結城くんはまるで泣きそうな、けれどこの上なく幸せそうな表情をした。

「……そうか」

　彼は、俺の手を引き寄せ、その甲にキスを落とした。

「っ！」

「俺もだ、奏多。お前が隣にいない世界など、俺にはもう考えられない」

　唇の感触が、手の甲から全身へと広がる。彼の愛は重い。でも、その重さが、今の俺には心地よかった。

まるで、ずっと漂っていた宇宙空間で、やっと引力のある星に着陸したような安堵感。

（ああ、俺……本当に、この人のことが好きなのかもしれない。）

　俺は、彼の肩に頭を預けた。

「結城くん」

「なんだ」

「……お腹すいた」

　俺の間の抜けた言葉に、結城くんは一瞬きょとんとして、それから声を上げて笑った。彼がこんなふうに声を上げて笑うのを、初めて見た。

「そうだな。飯にしよう」

　彼は購買で買ったパンを取り出し、袋を開けて俺に手渡してくれた。

　青空の下、二人で並んでパンを食べる。ただそれだけの時間が、かけがえのないものに感じられた。

　しかし、俺たちはまだ知らなかった。

　俺たちの距離が縮まれば縮まるほど、あの教室の影で、藤堂隼人の嫉妬心が、どす黒く熟成されていることを。

『手に入らないなら、壊してしまえばいい』

　遠い昔、城を炎に包んだあの狂気が、再びこの平穏な日常に、音もなく忍び寄っていた。