教育者×フライパンスキルで、ゆるっと領地再生します!?

第33話 ロヴェナクへ

　この世界にも、季節はあるらしい。

　いまは秋口なようで風が少し冷たくなり、木々がオレンジや紫に、まだらに色づいている。

　ちなみに冬は1カ月ほどの長さしかないという。

　寒いのがあまり好きじゃない私にとって、飛び上がりたいくらいの朗報（ろうほう）だ。

　先日のギルド依頼の報酬で、アイリーと私は戦闘装備を整えた。

　ただ、火魔法用の杖はない。

　街に1つしかない魔法道具の店に行き、杖を選ぼうとはしたけれど、どの杖も合わなかった。握（にぎ）ったとたん、3回くらい小さく爆発したから、髪が未だにちょっとチリチリしてる。

　杖専門だという、やせ型で年齢不詳（ふしょう）な店主の見立てでは……。

「アナタは～、杖が必要ないスタイルみたいだねぇ」

　そんなスタイルがあるなんて、知らなかった。

「これ以上、大事な売り物に余計なダメージ与えられたくなくて、適当に理由つけたんじゃ？」

　とアイリーは言っていた。

　ちょっと泣きたくなったところで、思い出した。

　リッドさんや冒険ギルドでの鑑定によると大魔法に匹敵（ひってき）するほど。

　だから、杖が必要ないんだろうと前向きにとらえることにした。

　ここ半月ほどは、料理人のかたわらアイリーの森狩りに同行。

　フリクトンさん、従者さんと組みエルカーンや冬眠前のグレッズ狩りにも何度か成功した。

　まぐれ当たりだけど、私が構えたフライパンに突っ込んできて、目を回し倒れたアンガーボアは、丸々と肥（こ）えていたこともあって肉質がいいらしい。

　持ち帰ると、ルーヴァンさんがホクホクしていた。

　冒険者ギルドでも依頼を受け、荷物の配送や魔物狩りも件数をこなしている。

　金・銀のコインがけっこう貯まってきたので、執事長のセラフィさんに相談して収益の3割をお屋敷に収めることになった。

　セラフィさんの説明だと、お屋敷関係で重要かつ大きな出費があるときのみ使うとのことで、収益のほうが多かったら、そのまま貯金・または補てんしてくれたりするそうだ。

　4割でもいいと粘ろうとしたけど、セラフィさんのほうが粘り強かった。

　少しは役に立てるのかな？と思うと、嬉しい。

　ところで。アイリーの打ち明け話によると……

「じつはさー、故郷に弟と母親がいて、以前から報酬の一部を送ってるんだよ」

「え、知らなかった！」

「ま、言ったところでと思ってたから」

「何かできることない？」

　うっかり言ってしまった。話し合った結果、私の取り分を少し減らし、仕送り金に充（あ）ててもらっている。

「ナガメ、本が読めるしホント頭いいと思うけど、誰かのためってなると大金を簡単に出しがちだよな」

　ココロの底でイラッとはしたんだけど、一理ある。

　それはさておき、アイリーとの交渉ごとはけっこう愉（たの）しい。

　同室、かつよく同行する人なのだから、不機嫌な顔を見なくて済むと思えば、かなりお得だ。それに、狩りや冒険の面ではいまだに教えてもらうことばかりだし。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　ミルヴァンさんが私たちを探している、と料理人仲間から聞き、薬草小屋をたずねた。このところ、冒険者ギルドで私たちが活動しだしたと知っているらしいから、何かの依頼かな？

　小屋に近づくにつれて、草花や丈の高いススキみたいな草が茂っていて、3回は転んだ。

「ほらぁ、言ったじゃん。ミルヴァン・トラップに引っ掛かりすぎだ」

　と、アイリーに笑われた。

　彼は相変わらず、干しかけの薬草に埋もれるようにして立っていた。

　手もとの書類をめくりつつ、何やら大きな独り言がだだ漏（も）れていた。

「ふっふっふ。土壌のせいでしょうか？今夜には、マガの刈り取りが大量にできますよ。こんなに早く手に入れられるとは。

……干し具合を見て、ナージュ草も3束、煮だしておきましょうか！」

　周りに誰かいるの？と思って、2度見した。

　アイリーが呼びかけると、ちょっとビクッとなってから……。

「貴方がたに、カオススライム狩りをお願いしたいんだ。

万能薬を完成させたいですからね。……念のため、僕も同行します」

　やっぱり、依頼。と思っているとアイリーが至極（しごく）不満そうに言う。

「カオススライムだって……？！

あいつら、ここから30リューちかくある湿地帯にしかいないし、弱点や属性がコロコロ変わるから、仕留めるのも相当難しいぞ」

「いいや、できる。僕に考えがあるから」

「考えってどんなだよ？説明しろ」

「……依頼を受けるか決めてくれますか。

それによって計画が変わる。準備も急ぎたいんだ。計画は、現地で」

　部屋に戻るなり……

「何だあいつ！マジでむかつく！あっさり話を受けるナガメもおかしい」

「ん、でもさ、自信ありそうだったし……戦闘の経験になりそうじゃない？

ミルヴァンさん、王宮に務めてたこともある方なんでしょ」

「それは、護衛や冒険者じゃなく、薬（・）師（・）と（・）し（・）て（・）だよ。はぁ～～、カオススライムの面倒臭さ、恐ろしさを知らないヤツは！後悔しても遅いからな！」

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　数日後。

　料理長の許可もとれ、つ（・）い（・）で（・）の食材調達も任された私とアイリー。そして、ミルヴァンさんは、湿地方面の街ロヴェナクへ行く馬車に乗り込んだ。

「んー、いい風吹いてる！」

　外出できる解放感もあるんだろうけど、機嫌よさげなアイリー。

　さっき、ミルヴァンさんから提案された報酬が1人あたり金コイン7枚と、けっこういい額だからかも。

　ミルヴァンさんは、フードを深くかぶって丸くなり、寝ているようだった。

　私とアイリーは車窓の景色などを材料に、気ままなおしゃべりに花を咲かせる。

　目的地、ロヴェナクまでは、休憩をはさみ5時間ほどで着いた。

　ここからは、徒歩で向かうようだ。

　ミルヴァンさんはよほど気が急いでいるのか、私たちに声もかけず、湿地帯への道のりを歩き始めようとしたので止めた。

　食事や、携帯食料の調達が必要だ。

「……で？そろそろ計画とやらを話してもらうぞ」

　地元民に評判らしい店に入り、席に着くやいなや、アイリーが切り出す。

　名物だという料理は、ザリガニみたいな見た目のフライに、黒っぽいタルタル状のソースがからんでいる。食べてみると、見た目以上に美味しい。

　ただし、給仕係さんの説明では、冷めるとガッカリ風味に変わるらしい。

「……いいでしょう。まず、2人にはこれを渡しますね。戦闘の直前に、飲んでください。

　または、たどり着く前に強敵にエンカウントした時でもいいです」

　渡されたのは、しゃれた小瓶入りの液体だ。

　鮮（あざ）やかな、透（す）き通った赤い色をしてる。

「ありがとうございます。わぁ～、キレイですね！」

「……1つ忠告。ソレ、かなり飲みづらい。

辛さと酸味が強いんだよね」

　なるほど。一気に飲み干（ほ）すしかなさそう。

「どんな効果なんだ？」

「戦闘力を、15分間底上げする。例えばアイリー、きみなら小刀の威力が2倍近くなるハズだよ」

「本当だろうな？まあいい。それで計画は？」

　ミルヴァンさんの話をかいつまむと、こうだ。

　カオススライムは群れることがあるので、1体でいるところを狙う。

　必ず、こちらから『先制攻撃』を仕掛ける。ミルヴァンさんが、弱体と形態変化を抑制（よくせい）する薬品を、大量にかけるそうだ。

　さらに、攻撃は念のため一定の距離を取って行い、ターゲットを取るのは基本、体力と素早さ、防御力が高めのアイリー。

　攻撃は、小刀とフライパン打撃を2回ずつ交互に。

　カオススライムには学（・）習（・）能（・）力（・）があり、2回以上の攻撃で耐性をつける個体がほとんどだから、だそう。

　火魔法は、吸収されて内部爆発に巻き込まれるリスクと、素材ごと消える可能性があるから使用不可、だそうだ。

　決定打は、攻撃による蓄積（ちくせき）ダメージで弱体化したタイミングで、表面化した『弱点』の核に命中させること。

　ただ、弱点がかばうように移動でき、見極めが難しいから、ミルヴァンさんが指示を出すらしい。

「ふーん、ま、ふぃいんじゃないふぁ？」

　すべてを聞き出したアイリーはようやくナットクしたようだ。

　ソースのかかったザリガニを、口につめこむ速さが増している。

　私も食べすすめようとしたけど、すでに冷めてしまい、ガッカリ味になっていた。

　こうなるともう、もったいない気持ちとのせめぎあいだ。

　「ミルヴァ～ン、全然食ってないだろ。もっといっとけ、持たないぞ」

　「い、いえ、十分頂きました。ナガメさん、残りはどうぞ」

　「え、私はもうけっこう食べたかなぁーって」

　そんなこんなで、準備は整った。