教育者×フライパンスキルで、ゆるっと領地再生します!?

第11話 客人

　数日後。今度は来客のようだ。

　カイ様の知り合いの方たちだという。

　数日ぶりに見たカイ様は、何だかお元気そうだった。

　大事なお客様なのか、門の外まで出迎えていて

「マレオン、ブラヴァート、よく来てくれた、ゆっくりしていってくれ」

　と親しそうに雑談している。

　おかげで厨房はてんやわんやの騒ぎだったけど、おもてなしできるのは嬉しい。

　お出迎えタイムのあと、久しぶりにリネンさんと顔を合わせて話せた。

　よほど嬉しいのか、ニコニコと教えてくれるリネンさん。

「カイ様の、ご友人だそうですよ。確か、王国任務のときに知り合い、協力してくださっている方たちだそうです」

「へぇ、そうなんですね」

　何だかとっても頼もしい。しかも、遠目でも麗しいご友人たちだ。

　マレオンという男性は、あご髭（ひげ）があり、がっしりとした身体つきで、騎士風の衣装。剣を身に着けている。

　ブラヴァートと呼ばれた男性は、つやつやとした白銀の髪で、180㎝は超えていそうな長身。深い色の丈長の衣装が似合っている。そして、何より笑顔が眩（まぶ）しい。

　カイ様と友人お2人が並んで屋敷の庭園を歩いているのを盗み見て、若いメイドたちがキャーキャー言っている。

　ピンク色のハートが舞（ま）っているのが見える……気がする。

　久しぶりにメイドたちを見たけど、前より肌や髪のツヤがいい気がする。

　以前、自分たちがした仕打（しう）ちを都合よく忘れたのか、鉢合わせしても顔をそらされるだけ。私も、そのほうがいい。

「うまい！何だこれは！うまい、うまいぞ」

　うまい、を大声で連呼するのが聞えてきた。マレオンさんだ。

　廊下に待機していたメイドの何人かのツボにはまったのか、うつむきながらも笑っている。

　今日の料理は、ささやかながらおもてなしメニュー。

　野菜３種のポタージュスープに、パンも沢山、用意している。

　あの広大な小麦畑のおかげで、沢山焼いてもうるさく言われなくなった。

　そして、今日の目玉は『チキン（風）の香草焼き』だ。

　味はもちろん、今日はおもてなしが目的なので、見た目の華やかさに気を配ってある。

　盛り付けに関しては、意外にというか、ルーヴァンさんが上手いのだった。

　前菜でうまいうまい、を連発していたマレオンさんが、メインのお肉を口に運んだ瞬間から、静かになった。

「？どうした、すまない口に合わなかったか」

　と心配そうにカイ様が聞くと

「いいや、言葉が見つからなくてな。こんな素晴らしい料理は初めてだ！」

　そのあとも、黙々と、でも大量に口に運んでいた。

　かなり気に入っていただけたようで、何よりだ。

「私も、魔物肉ではない肉を、こんな風に食べられるとは思わなかった」

　と、カイ様が相（あい）づちをうつ。

　ブラヴァートさんも、笑顔でフォークを口へと運んでいる。

　そこで今度は、ブラヴァートさんが口を開いた。

「このルチェ……オランですか？私は長年、行商をしていますが、こんなにみずみずしく、オレンジ色が綺麗なものは初めてみました」

「そうか。つい先日から、屋敷で採（と）れるようになったんだ」

「こちらで採れたもの。それは興味深い」

　ブラヴァートさんは、行商人として様々な国を訪れたことがあるようだ。そのあとは、珍しい異国の話で、もちきりだった。廊下で聞き耳を立てているメイドたちの話題にのぼるだろう。

　2人はまたすぐに訪れると約束をして、屋敷を去っていった。

　まだ、日が高い。料理長のルーヴァンさんから、急に呼び出された。

「街へお使いにいっとくれ。お客が思いのほか、食べていったからな。明日の食材が足りない。今晩の支度（したく）には入らなくていいから、きちんと調達してきて」

「分かりました！」

　答えてからふと、野菜畑はけっこう実っていたけど……？と、かすかな疑問がよぎった。

　まあ、料理長が言うんだから、これでいいんだろう。

　私は食材リストを受け取ると、前掛けを外し、簡単な身支度をした。

　そして、教えられた通りに停留所（ていりゅうしょ）まで歩き、乗り合いの荷馬車に乗り込む。

　街へ行くのは、ここへ来た日以来だ。

　思いがけない外出、ちょっと嬉しい。窓から見える景色も違って見える。