教育者×フライパンスキルで、ゆるっと領地再生します!?

かすかな兆し

第1話 ほぼ石♡パンとの遭遇

「ナガメさーん、貴方あなたは今日から料理人でーす！」

　まん丸な腹を揺（ゆ）ゆらしながら、目の前に立つ料理長－ルーヴァンが、宣言をした。

　周囲の料理人からは、悪意を含むどよめきの声があがる。

　顔をしかめ、不満げな者もいる。

　けれど、私は『これでいいんだ』と思えた。

　この世界のこと、ちゃんと知りたい。

　屋敷の主、カイ様に恩（おん）をお返しするためにも。

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　この世界に来る前、はっきりと覚えているのは、独身で、教員だったということ。

　人生3度目に赴任（ふにん）が決まった中学校が、聞きしに勝（まさ）るハズレ校だった。

　問題行動しかしない生徒。

　悪質とかいう言葉ではくくれない、いじめ問題。

　勤務（きんむ）時間外に不登校生徒の自宅訪問。

　さらには、子どものためと無茶苦茶（むちゃくちゃ）してくる保護者にも手を焼いた。

　他の教員との会話のほとんどが、報告と建前（たてまえ）ベース。は、さておき。

　今どき職員室で平気でタバコふかす、はた迷惑な教員A。……受動喫煙（じゅどうきつえん）には3次まであるのを知らない、っていうか知っててもry

「子どもが生まれたんだよ～。ほらコレ、見てよ、写真！可愛いでしょ」　

　と連日、自慢（じまん）してくるクセに、ギャンブル漬づけは１ミリも改めない教員B。……よかったデスね。でも親としてどうなの？

　そして、学校視察（しさつ）など評価に響きそうなときだけガラリと態度を変える教員C。

　……いやいやいや、他の教員からバッチリ見られてることについてはどう思いますか。その発想がない？なるほどー。

　尊敬（そんけい）はおろか、ハッキリ言って嫌いだった。まとめて『反面（はんめん）教師』にしていたけど。

　何より許せなかったのは、自分自身だったのかも。

　本当は、もっと整った居心地のいい環境、質の高い教材や授業を生徒のために提供したかった。何より環境が大事だから。

　生徒1人1人の個性を見極めて伸ばしたいのに、全然思い通りにはいかない。

　そもそも、私には中学の教員向いてない？という葛藤（かっとう）もあった。

　ネットからの拾いレシピで夕飯にワンパン料理を作り、1人で手を合わせて食べる、つかの間だけが至福（しふく）だった。

　ハマっていたのは桃色の髪をした中性的なアイドル、ミュリの推（お）し活。

　透（す）き通って張りのある声の彼女がメインパーソナリティをつとめるラジオや、動画の配信は時間がなくても視聴した。

　ミュリが初出演するという映画を観（み）に、足を運んだ。

　ファンタジー作品で、想像よりもはるかに面白い。

　堂々と演技するミュリの姿。すっかりスクリーンへと引き込まれ、眩（まぶ）しさで目を閉じた。

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　…………そして、気が付くとこの世界へ来ていた。

　中世みたいでおもむきのある街並み。

　昼間なんだろうけど、グレーの霧（きり）みたいなものが至る所を漂（ただよ）い、薄暗くてホコリっぽい。

　うつむきながら歩いていたり、咳（せ）きこむ人々とすれ違う。

　通りを歩いていくと、市場のように出店が立ち並んでいたので、見て回る。

　……フルーツや野菜は小さく、ちょっとしなびている。

　商人も居眠りしていて、やる気なさそう。

「お嬢ちゃん、買うの？買わねえの」

　突然、バカでかい声で呼びかけられたと思ったら、肉屋のおやじさんだ。

　声の感じからして、からかわれている。

　商品の肉の色に目が行く。

　……青？その隣のは黒っぽい。食べて大丈夫なのかな？

　あとから甲冑（かっちゅう）やローブ姿の人たちが来て、次々に注文が入る。

　あんな色でも、支持（しじ）されてるんだ。あの人たち、冒険者なんだろうか。

　再び歩き出す。道行く人々はこちらを見てくるけど、すぐに顔をそらす。

　それより問題は……はるか上空を、翼（つばさ）のある大きな生き物が飛んでる。

　あれってドラゴ……気のせい気のせい。

　うん。はるか上空ってことはその……距離めっちゃあるし。

　大丈夫だよね？だといいな。

　水たまりを見つけて、のぞいた。

　水鏡に映る姿は、セミロングの茶髪。20代に見える。

　瞳（ひとみ）の色は……グリーン？！

　よくよく見ると、キレイだと……思う。

　服は粗末（そまつ）でつぎはぎがあるけど。

　ただ、なぜか自分の名前は思い出せない。

「あなた、行くあては？……さっきから、見ていたのだけれど。

もう、日が暮くれてしまうわよ。

今日は、ギフォも濃（こ）いし」

　長い石畳だたみの道を歩き疲れ、座り込んでいたら、1人の女性に声をかけられた。

　背筋（せすじ）がしゃんと伸びていて、私より低いくらいの背丈。50代くらいだろうか。

　白い色の混（ま）じった薄いオリーブ色の髪を、後ろでまとめあげている。

「ギフォ。もしかしてこの霧のことですか？」

「キリ……分からないわ。けれどなぜだか、懐（なつ）かしい言葉ね。

そこら一帯の空気を灰色にしているのが、ギフォというの。

身体にさわるので、あまり外にいないほうがいいのよ」

　私はちょっと、迷ったけれど。

　とても優しげなこげ茶色の瞳に見つめられたことと、きちんと整った身なりの人だったので、思わず

「実は今日、この世界にきました。だいぶ、困ってマス……」

　と正直に打ち明けた。

　子犬みたいな顔をしていたかも。

「ま、もしかして、異世界の人かしら？」

「私にも、よく分からなくて」

　私にしてみたら、こっちのほうが異世界だ。

「うん、貴方、感じがいいし、年齢もぴったりね。

もしよければ、ちょうどお屋敷で働いてくれる人を探しているのよ」

「は、働きます、働かせてください」

　急な展開ながら、私はお屋敷の使用人になることが決まった。

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　揺れる馬車の中で、自己紹介してくれた。

　女性はリネン・コーサカというらしい。街へは買い物に来ていたのだそう。

　どことなく、日本人っぽい名前で親近感がわく。

　彼女はお屋敷で、20年近くメイド長を務（つと）めているらしい。うん、見たまんまだ。

　私に声をかけるよう指示をしたのは、お屋敷の主でパンデゥール領主のカイ・パンデゥール。だそうだ。

　ただ、あの場に居合わせたわけではなく、普段から困っている人を見かけたらそうするように、という方針（ほうしん）らしい。

　領主としての責務だけでなく、王国任務で超多忙らしく、日頃から姿を見ることのほうが珍しいという。

　会えたらきちんとお礼を言ってね、とリネンさんに言われた。

　もちろんそうするつもりだ。

　何にしても、彼は私の恩人みたいなもの。

　感謝して、お仕えしよう！と心に誓（ちか）った。

　ちなみに、この世界での私の名前は、ナガメ。ケーコ・ナガメだ。

　元の世界の名前はまったく思い出せないと話したら、わりとあっさりつけてもらった。

　説明によると、物事を少しだけ俯瞰（ふかん）して『眺（なが）め』ていそうなところがあるから、ナガメ。

　大人っぽそうだ、とも言ってくれた。

　元の年齢は思い出せないけれど、おそらくアラサーくらいかな。

　少ししか話していないのに、洞察（どうさつ）力がすごい。

　ただ、ケーコのほうの理由は

「ケーコっぽいから、ですね」

　と、ニッコリしながら言われた。

　……正直、ちょっと雑（ざつ）な感じはしたけど、名前無しは落ち着かない。

　けっこういい名前だと思う。ことにした。

　ただ、問・題・は馬車の中でリネンさんに渡された、石のように硬（かた）くて黒っぽいパン。

　ひと口目で悟（さと）った。ほぼ石。

　ひたすら粉っぽく、甘みはおろか、塩気も感じない。

　この硬さ……この世界では普通なの？歯、欠けない？と思いつつ、食べきった。

　空腹がスパイスになって、何でも美味しく食べられるよね！

　という期待は打ち砕（くだ）かれた。

　見た目や味や食感はともかく、お腹を満たせた私は、それなりにやる気を出した。